Отбросив этот философский бред, он сказал резко:
- Сначала отпусти моих девочек.
Поперхнувшись на полуслове, Восканов поглядел на него, не скрывая сожаления: как, дескать, можно в такой ответственный момент думать о подобных пустяках. Потом все-таки отдал приказ, и через несколько минут Светку и Элли привели и усадили на диван под охраной двух автоматчиков. Девчонки хныкали, жалуясь папочке, что с ними обращались не слишком деликатно - на целых три часа заперли в плохо проветриваемую комнату с единственным узеньким окошком у потолка и всего один раз принесли воду, которая оказалась теплой, неважной на вкус и вдобавок воняла хлоркой. Вероятно, обе дурочки так и не поняли, что случившееся с ними было лишь прелюдией к более серьезным неприятностям.
- Ближе к делу! - Парафин повысил голос. - Меня в первую очередь интересует, с какими именно силами вы связаны и насколько уверенно их контролируете. Кстати, очень важно понять, кто кем повелевает - вы демонами или демоны вами.
- Отвечай, умник. - Сергей плечом толкнул в бок Аркадия. - Это по твоей части.
- Я не понял вопроса, - с готовностью откликнулся физик.
- Бросьте ломать комедию, - поморщился генерал. - Я же читал вашу последнюю книгу, где вы так неосторожно выболтали истоки своего могущества. Компьютерные боги - это неожиданный поворот сюжета, но именно такая парадоксальность подтвердила мои подозрения. Несомненно, ваш программист Алексей Бужинский сумел связаться с теми, кто смоделировал нашу Вселенную, не правда ли? Или вы действительно перехватили управление Высшей Программой?
- Гениальная логика! - восхищенно произнес Аркадий.-До чего же приятно иметь дело с умным противником.
- Мы здесь собрались не комплименты выслушивать. - Видно было, что генерал польщен. - И напрасно вы считаете меня противником. Мы обречены быть союзниками, потому что лишь вместе, лишь помогая друг другу...
Его речь была прервана урчанием моторов. Ряженый-мулла подбежал к окну и сообщил, что у ворот гарнизона стоит колонна бронетехники и автомашин: по три единицы БМП и БТР, а также шесть армейских грузовиков. Встревоженный Восканов позвонил на КПП, переговорил с дежурным прапорщиком, после чего растерянно сказал Боровикову:
- Дьявольщина какая-то. Вернулись две роты первого батальона. Комбат уверяет, что получил приказ от моего имени...
- Дьявольщина - это по их части, - с ненавистью в голосе прошипел Боров. - Ни фига твой пятиугольник не помогает.
Резко вскинув "Узи", так называемый подполковник выпустил длинную очередь. За мгновение до того, как он нажал спуск, между бандитом и Посвященными заструилась радужная завеса силового поля, бесследно поглотившая выпущенные пули. Забеспокоившись, что может потерять потусторонних союзников, Восканов прикрикнул:
- Прекрати! Не смей стрелять! - потом продолжил в трубку: - Передай, что у меня один приказ - батальон должен вернуться на полигон и продолжать плановые учения. На случай, если не послушаются, - выдвинуть к воротам роту наших и разоружить этих болванов. Исполняй!
Он бросил трубку на рычаги и с минуту молчал с выпяченной челюстью, напряженно соображая. Снаружи послышались отрывистые команды и топот десятков ног - такой шум обычно производит колонна бегущих солдат. Внезапно затрещали, захлебываясь, очереди из множества "стволов", послышались стоны раненых.
Все еще стоявший у окна Мустафа закричал:
- Наших стреляют! Со всех сторон напали! Это, наверное, группа "Альфа", только у них такие бронежилеты бывают... - Затем без паузы: - Ворота открылись, первый батальон ворвался, они тоже наших бьют!
Оконное стекло разлетелось вдребезги, и свинцовая струя отшвырнула к стене измочаленный труп ряженого. Снаружи истерично надрывались автоматы, солидно постукивали тяжелые пулеметы и автоматические пушки, мерзко визжали реактивные фанаты.
- Что там творится? - пискнул Восканов. - Кто напал?
Те, кто знал правильный ответ, не желали с ним разговаривать, тогда как остальные попросту боялись приближаться к простреливаемым окнам. Звуки бушевавшего в гарнизоне боя явственно перемещались в строгом соответствии с ранее разработанной диспозицией. Атакующие подразделения, пользуясь внезапностью и превосходством в вооружении, подавляли наемников огнем и маневром, оттесняя противника от ворот в глубину казарменного городка. Одновременно фланговые отряды прорвались к штабному корпусу и отсекли боевиков, опрометчиво выбежавших к воротам. Еще одна группа "Красных Стрел" должна была телепортироваться на крышу штаба полка и уже, судя по доносившимся сверху звукам стрельбы, пробилась с чердака на третий этаж. В атаку шли хладнокровные опытные бойцы, имевшие опыт штурма президентского дворца в Кабуле, телецентра в Вильнюсе, а также бесчисленных "горячих точек", порожденных бездарностью и прямым предательством политиков последнего десятилетия. Они сражались уже не в первый раз и снова должны были победить, потому что не умели отступать или проигрывать. И больше всего Сергей жалел, что не может своими глазами наблюдать эту блестящую атаку: с того места, где он стоял, в окне была видна лишь крыша соседней казармы.
- Почему телефоны не работают? - плаксиво крикнул деморализованный Парафин. - Что вообще происходит? Боров, разберись!
- Я уже разобрался! - рявкнул в ответ бандит. - Нас обложили, как стадо селедок! Эй, ты, в пентаграмме, отзови своих демонов, или я изрешечу твою семейку!
Он навел автомат на девочек. Света и Элли прижались друг к дружке, с ужасом глядя прямо в черный зрачок дульного среза. Сергей понимал, что Боров успеет нажать спусковой крючок прежде, чем он навалится на этого бандита. Майор в очередной раз корил себя за непредусмотрительность - ведь не додумался вовремя дать роботам команду прикрывать силовым полем заложниц. Теперь могло быть уже поздно: никто не знал, как отреагирует Боров, если Сергей попытается приказать что-либо мозгу Станции или Координатору. Вероятнее всего, откроет огонь.
И в тот момент, когда перестрелка достигла апофеоза, где-то под потолком загремел голос Координатора:
- ВНИМАНИЕ ПЕРСОНАЛА. В ЛАГЕРЕ НА ПОШНЕСТЕ СКЛАДЫВАЕТСЯ СИТУАЦИЯ, ТРЕБУЮЩАЯ ЭКСТРЕННОГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА.