Координатор сообщил:
- ВТОРГШИЙСЯ ОТРЯД ПРОРЕЗАЛ ПЛАЗМОЙ ВОРОТА СТАНЦИИ И ВЫРВАЛСЯ В КОРИДОР. НАЧАЛСЯ БОЙ. РОБОТЫ СПОСОБНЫ ЛИШЬ ЗАДЕРЖАТЬ ПРОТИВНИКА. НАШИ ПЛАЗМОСТРЕЛЫ СЛИШКОМ МАЛОМОЩНЫ. Я ВЫЗВАЛ СО СТАНЦИИ НОМЕР ДВЕСТИ ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТАЮЩИЕ АППАРАТЫ, ОБОРУДОВАННЫЕ ЛАЗЕРНЫМИ БУРИЛЬНЫМИ УСТАНОВКАМИ. СООБЩИТЕ, ГДЕ НАДЛЕЖИТ РАЗМЕСТИТЬ ЭТИ МАШИНЫ.
Позиции для самоходных излучателей быстро согласовали, и группа "Красных Стрел" во главе с Ферзем выехала кружным путем в ту часть Лабиринта, чтобы принять новое оружие. Потом их снова вызвала Диана:
- Сережа, слышишь меня? Мы в госпитале. Что делается у вас?
- Слышу тебя, моя хорошая. На Земле пока спокойно.
Как вы?
- Я слежу за развитием боя по мониторам. Шестеро троклемидов почти достигли поворота в коридор, где Станция Земля. Еще около дюжины теснят роботов в нашу сторону. Роботы горят, а троклемидам хоть бы что!
- Мы тоже видим все это, не беспокойся.
- Хорошо, Сережа... Да, Сережа! Пасари пришла в сознание и кое-что рассказала.
Девушка-троклемидка сообщила людям, что приказ о нападении отдал лично Ко-Бендар. Цель атаки - захватить контроль над научным Лабиринтом. Кроме того, из разговоров с "персоналом" на Базе узнали, что где-то на поднадзорных планетах остаются контакт-ключи. Поэтому, обнаружив розовую дверь, троклемиды ворвутся на такую Станцию и попытаются захватить короны и глобусы, что немедленно обеспечит покорность роботов на больших участках Лабиринта. Несколько солдат и офицеров, усомнившихся в разумности приказа командующего, были убиты прямо в лагере. Саму Пасари Малер обвинили в предательстве и сговоре с землянами и, пырнув финкой, бросили на снегу. Расчет оказался точным - люди поспешили на помощь девушке, а троклемиды воспользовались тоннелем Станции Пошнеста, чтобы проникнуть в Лабиринт. Пасари весьма смутно представляла, как это было сделано, - кажется, мобильный ретранслятор синхронизировал свой многомерный тоннель с рабочей частотой генераторов Станции.
Окончание этой истории Сергей дослушивал уже в коридоре. Укрытый защитным силовым колпаком, БРДМ катился к магистральной дороге. Следом за броневиком, прижимаясь к стенкам, бежала двумя колоннами боевая группа бригады "Сталин" восемь спецназовцев. Сергей сидел на бронированной крыше машины, держась одной рукой за наспех приваренный к башне блок Б-8М1 - вертолетный контейнер для запуска неуправляемых реактивных снарядов. Другие два БРДМ направились в противоположную сторону - обогнув справа и слева "кварталы" отсеков, эти отряды должны были навалиться на противника с обоих направлений магистрального коридора.
Впереди вовсю сверкали ослепительные выхлопы плазмострелов. Роботы медленно отступали, поливая троклемидов раскаленными потоками ионизированной субстанции, однако эти выстрелы не в состоянии были прожечь силовые поля. Поскольку механизмы не знали страха и не имели программы самосохранения, их попятное движение могло иметь лишь единственную причину - приказ Координатора. Вообще же предложенная главным супермозгом Лабиринта диспозиция выглядела довольно странно: отогнать противника от поворотов к Земле и к секции Координатора, но заманить в то ответвление коридора, где располагалась Станция Калка. Люди не вполне уяснили цель такого маневра, однако квазиразумное устройство второго класса, несомненно, имело какие-то задумки. Поэтому все пять боевых групп дисциплинированно выполняли предложенный им план сражения.
Хотя люди очень устали после штурма "Финиста", боевой дух был исключительно высок. Угнетала лишь чудовищная ответственность - ведь еще никому из них не приходилось сражаться с пониманием, что от исхода боя зависит судьба всего человечества...
Похоже, на магистрали наступил перелом. Последние роботы, которые отстреливались на перекрестке, были сражены пучками рубиновых лучей, а подкрепления не появились. Потом Сергей увидел через инфракрасные очки, как из-за угла осторожно вышел троклемид в скафандре-невидимке. Он держал в руках короткоствольную машинку - вероятно, лазерное оружие - и был окружен овальным свечением индивидуальной силовой защиты. Расстояние до противника не превышало двухсот метров, и на туманной фигуре скрестились трассирующие очереди автоматов. Пули сгорали, как и следовало ожидать, не достигая цели.
- Стоп, машина! - скомандовал Сергей.
Водитель заглушил мотор. БРДМ мягко остановился, поворачивая башенку. Троклемид ударил серией лучевых импульсов, которые безвредно расщепились на пузыре силового поля и брызнули в разные стороны разноцветными букетами. В тот же миг затарахтел башенный пулемет. Поток тяжелых пуль почти достал троклемида, но тот упал на пол и откатился, увернувшись от смертоносного ливня свинца и стали. Башенный стрелок, не отпуская кнопку электроспуска, завертел поворотные рукоятки, нащупывая ускользнувшую мишень. Тут по бокам, укрываясь за корпусом броневика, выдвинулись "Красные Стрелы" с тяжелым оружием. Теперь по троклемиду били сразу четверо: снайпер из "Лайт Фифти", КПВТ из башни, станковый НСВ и особо мощный бельгийский ручной пулемет BRG-15 калибра 15,5 мм. Совместными стараниями этого ствольного квартета силовое поле было-таки пробито, и сразу несколько пуль поразили вояку с Базы, отбросив его раскромсанный скафандр метра на два-три. Выронив излучатель, троклемид рухнул навзничь и больше не поднимался.
Почти немедленно в коридор ворвались еще пять силуэтов, открывшие бешеный огонь из своих плазмострелов. Непрерывные удары буквально бомбардировали силовое поле броневика, продавливая защитный колпак, и затухали все ближе к БРДМ. Пользуясь тем, что противник бил только по машине, "Красные Стрелы" тремя "стволами" взяли на прицел крайнего справа троклемида. Секундой позже на ту же мишень обрушил шквал снарядов башенный пулемет. Как и полминуты назад, сосредоточенный огонь имел успех - попавший под обстрел враг был убит или тяжело ранен и упал. Но и лазеры достигли цели, проплавив узкие щели в бронированном корпусе БРДМ. Башня была заклинена и перестала вращаться.