Но наиболее сильное впечатление произвел на родственников сам Лабиринт. Люди покидали Станцию подавленные и поглядывали на "черных следопытов" со смесью испуга и уважения - ведь их близкие давно и без опаски пользовались возможностями этого чуда галактической техники. Наташа, как обычно, шумно возмущалась:
- Колька, зараза, думал это дело в секрете от нас утаить. Про японскую выставку сказки рассказывал... Хорошо, Эдуард Михайлович позаботился, разрешил детей подлечить.
Омолодившись на десять лет, она стала вдвое активнее, и Николаю даже пришлось пригрозить, что еще раз сводит жену в Лабиринт - пусть роботы состарят ее до пенсионного возраста или промоют мозги, подарив вздорной бабе более человекообразный характер. Наташа приняла шутку всерьез и на некоторое время присмирела.
А Светка смотрела на отца совершенно безумными глазами и даже спросила:
- Батя, а для чего вы этим занимались? Ведь опасное дело... Неужели из-за денег?
Вопрос был непростой, но Сергей попытался ответить по возможности честно:
- Деньги тоже роль сыграли. И вообще интересно было, и опасностей поначалу не предвиделось. Мы, словно дети малые, до диковинных игрушек дорвались. А потом вдруг поняли, что на нас легла неимоверная ответственность, и тогда стало тяжко...
- Понятно, - пробормотала Светлана.
- А мне, например, не все понятно, - сообщил Алексей. - Если на Базе прочитали мысли Сергея и Аркадия, то почему они не поняли, что мы земляне, а не потомки троклемидов?
- Поняли, но не сразу, - ответила Пасари, она же Мальвина. Телепатические записи плохо поддаются дешифровке, а у вас вдобавок и спектр биотоков сдвинут в средние частоты. А когда стало ясно, что вы - аборигены, Ко-Бендар решил не церемониться... Но я думаю, он в любом случае послал бы штурмовой отряд.
Оставалась самая пугающая загадка: как смогли троклемские военные пробиться на Станцию Пошнеста. Кое-что объяснила, по мере знаний, Мальвина, кое в чем сумел разобраться Аркадий, неплохо освоивший многомерную физику. Когда, из Лабиринта вывели гиперпространственный тоннель, чтобы эвакуировать раненую девушку, аппаратура мобильного приемопередатчика настроилась на частоту агрегатов Станции. После этого военные специалисты состыковали обе многомерные трассы - из Базы и со Станции. Координатор заверил людей, что принял все мыслимые меры предосторожности и что повторить такой фокус никому больше не удастся.
- Он и раньше убеждал нас, что в Лабиринт с поднадзорных планет без его разрешения войти нельзя, - фыркнула Диана. - Все-таки верно говорят: неуязвимой защиты нет и быть не может.
Тут по телевизору закрутили клип популярной певицы, и разговор прервался. Потом вдруг засветился вход на Станцию. Все переполошились, но сообщение Координатора оказалось вполне будничным: Миддо Фасме на Годлане осуществил предложенный Аркадием эксперимент на гигантском ускорителе. Выслушав зачитанные супермозгом цифры, физик плотоядно ухмыльнулся и заявил, что теперь у него в кармане - половина Вселенной.
- А вторая половина? - заинтересовалась его жена.
- Вторая будет в другом кармане лет через десять, когда завершится другой эксперимент.
- И ты должен столько времени ждать? - ужаснулась Надя.
- Люди больше ждали...
И Аркадий рассказал совершенно жуткую историю. Давным-давно, в 1930 году, двадцатилетний индийский студент-физик Субраманьян Чандрасекар разработал теорию звезд типа "белый карлик". Подтвердить или опровергнуть его работу могли только наблюдения за двойной звездой Сириус, но компоненты этой звездной системы (Сириус А и Сириус В) заняли положение в пространстве, удобное для наблюдения, лишь полвека спустя. Поэтому Чандрасекар получил Нобелевскую премию только в 1983 году, уже став стариком...
- Вот как бывает, - назидательным тоном закончил Аркадий. - Так что подождать десяток лет - еще не самое страшное...
Когда компания, покончив с угощениями, выпивкой и танцами, начала расходиться, Диана грустно сказала:
- А спать совсем не хочется. И заняться нечем, и на душе муторно. Словно жизнь кончилась.
Без особой надежды на удачу Сергей предложил устроить прогулку по Нью-Йорку, где как раз начиналось утро. К его удивлению, девушка не возражала.
Они вышли из тоннеля в районе Бруклинского моста, построенного сто с лишним лет назад, чтобы соединить Нью-Йорк с соседним городом, который сегодня был поглощен исполинским мегаполисом. Неотличимые от толпы аборигенов, они брели по улицам Бруклина, превратившегося в гетто для иммигрантов: языковой барьер надежнее колючей проволоки изолировал переселенцев от остальной Америки.
Оставаясь в глубине души советскими людьми, Диана и Сергей сохранили генетически утвердившийся инстинкт мешочников- заворачивали чуть ли не в каждый магазин и делали покупки. К Брайтону подошли, отягощенные массой грузов. Опомнившись, Диана долго смеялась, но удержаться была не в силах и в ближайшем магазинчике, где работали русскоязычные продавцы, приобрела еще одну кофточку, еще один косметический набор, компакт-диски с эстрадными записями. В следующем большом супермаркете они выбрали какую-то одежду и уединились в примерочных кабинках, из которых незаметно для окружающих телепортировали свои покупки на Станцию.
Больше всего смутило Сергея, что в этом универмаге взбалмошная девчонка отоварилась сугубо мужскими принадлежностями: взяла шикарную бритву, лосьоны, сорочки, галстуки. Это было печально, хотя и естественно - не могла же такая роскошная телка вечно оставаться одна. Значит, все-таки выбрала себе кого-то...
Неожиданно Диана спросила:
- Ты не знаешь, что "Красные Стрелы" сделали с Парафином?
- Допросили, получили исчерпывающие признания. Сейчас он, кажется, в тюремном госпитале.
По официальной версии, "Красные Стрелы", а тем более люди Ферзя, не имели ни малейшего отношения к перестрелке в гарнизоне полка "Финист". Вверх по инстанции ушла подредактированная информация: дескать, полковник Жихарев, разоблачивший заговор Восканова, на свой страх и риск поднял верный присяге батальон, разоружил внедрившихся в эту воинскую часть боевиков из организованной преступности и добыл документы, разоблачающие тех, чьи интересы представлял Парафин. Документы эти проливали свет на многие странные события последней пятилетки, а потому были немедленно засекречены. Сам Жихарев, получив генерал-майорские погоны, стал новым начальником Управления охраны правительственной информации.