- Да, понимай. - Сморщенная маска исказилась пугающей пародией на улыбку. - Капораль Басили - тоже снайпер. Гастон и капораль будет стрелять на инсургентов.
- Вот и замечательно. Сначала вы убьете караул... как это по-вашему... гарде. Потом стреляйте по деревне. Дошло?
- Да-да, конечно, командор. - Машен беспомощно развел руками. - Но я очень хотель батали на ферма. 0-ля-ля, это такой удовольствий!
- В деревне подраться хотелось? Штурм населенного пункта - сложная форма боевых действий, - строго напомнил подполковник. - Сложная и опасная. Иди, Гастон, и будь готов.
"Только лягушатника мне там не хватало, - раздраженно подумал Сергей, провожая взглядом широченную спину француза. - Отвечай потом, если с иностранцем что-нибудь случится". Конечно, старик был очень хорош в рукопашной, но со снайперской винтовкой в руках он сегодня принесет куда больше пользы.
"Финисты" наскоро перекусили холодными консервами (разводить огонь означало бы демаскировать подразделение), и командир дал команду строиться.
По прямой от рощи, где они разбили лагерь, до превращенного в опорный пункт Чарых-Мартана было чуть больше километра, однако их разделяла глубокая пропасть. В Гражданскую войну где-то поблизости каратели окружили отряд легендарного Шерипа Ахтаева, и с тех пор это место называлось Ущельем Красных Партизан. Крутые склоны казались неприступными - во всем "Финисте" нашлось всего шесть альпинистов, которые вызвались вскарабкаться на отвесную стену скалы. Поэтому Рубцов повел свою шестерку через ущелье, а двадцать спецназовцев во главе с подполковником двинулись в обход по серпантину.
Луна и звезды проливали достаточно света, чтобы видеть дорогу - тем более через инфракрасные очки. Шли налегке, несли только оружие и боеприпасы - всего не больше десятка кило, не считая брони. Было тихо и спокойно, безмолвие нарушали только обычные ночные звуки: шорох ветра в листве да голоса птиц и зверей. И еще доносились ослабленные расстоянием крики и пение гулявших в селении боевиков.
Окрестности оставались пустынными, движение не отвлекало внимания, и мысли невольно потекли по привычному руслу. Сильнее всего в последние дни тревожили Сергея проклятые сны, которые начались, как только сводный отряд "Финиста" прибыл в Чечню. Словно ожили давние рассказы отца: города, населенные одноглазыми великанами, сражения в космическом пространстве и на каких-то незнакомых планетах... Ладно хоть сегодня прямо перед боем не снилась эта дьявольщина. Хороший бы он был вояка после таких изматывающих видений...
Подполковник отвлекся от этих раздумий, когда к нему обратился один из спутников:
- Вы доверяете этому французу?
- Он хороший боец, - уклончиво ответил Сергей. - А вы, Ваха, похоже, никому не доверяете. Профессиональная черта?
Сорокапятилетний Ваха Даламов, майор из Управления ФСБ по Чеченской Республике, был прикомандирован к отряду "Финиста" и за эти четыре дня показал себя с лучшей стороны. Перед приходом к власти Дудаева он служил в госбезопасности автономной республики, пытался наладить сопротивление, за что новые власти приговорили Даламова к смертной казни. Майору светила перспектива украсить своей головой центральную площадь Грозного, однако Ваха не попался. С первых выстрелов этой войны он был в гуще событий, лично участвовал в ликвидации многих банд, не раз проникал во вражеские отряды, наводя на боевиков федеральную армию.
- Гастон хорошо стреляет, - согласился майор. - И в рукопашном бою дерется как барс, а ведь не молодой уже. Интересно бы узнать, где старик набрался опыта.
- Интересно, - согласился Сергей. Француз Гастон Машен появился в "Финисте" с месяц назад. Спецполк, как и все Вооруженные Силы, остро нуждался в финансах, а потому подполковник Каростин, по согласованию с министерством, решился на неординарные меры. В прессе разных стран были помещены приглашения для любителей острых ощущений, желающих вплотную познакомиться с русским спецназом. Уплатив всего четыре тысячи долларов, любой житель дальнего зарубежья получал право провести три месяца в элитной воинской части специального назначения, тренироваться на настоящей полосе препятствий наравне с новобранцами, освоить новейшее российское оружие, отведать солдатской пищи. Энтузиастам, особо отличившимся по части боевой подготовки, гарантировалась радостная перспектива отправиться в Чечню на войну против настоящих боевиков.
Откликнулось человек двадцать, включая Гастона. Если верить его документам, в молодости мсье Машен служил в мотопехоте, но истинный послужной список француза наверняка был куда обширнее. Сергей подозревал, что Гастон профессиональный наемник, не одно десятилетие проливавший кровь - свою и чужую - в локальных конфликтах по всему свету. А может, агент какой-нибудь зарубежной спецслужбы - в наше время всякое бывает. Так или иначе, на поле боя отставной капрал (сам он говорил "капораль") проявил себя выше всяких похвал...
- Гастон не тот, за кого себя выдает, - настаивал Ваха.
- Я понял это на второй день, - фыркнул подполковник, а затем тихо скомандовал: - Внимание. Всем стоять.
Он увидел, как в трехстах метрах впереди колонны залег головной дозор, и шепнул в микрофон рации:
- Демьян, мы у первой точки.
Последовали несколько секунд мертвой тишины, после чего из вмонтированных в каску миниатюрных наушников послышался голос Гриши Демьяненко:
- Букет гвоздики.
Условная фраза означала, что снайперы покончили с нижней засадой. Гастон Машен и прапорщик Вася Фомин выполнили задачу, использовав винтовки Драгунова с глушителями. Сергей махнул рукой, приказывая возобновить марш, и распорядился по радиотелефону:
- Демьян, готовь музыку.
После этого приказа по ту сторону ущелья должна была закипеть работа. Пятеро оставшихся в лагере бойцов принялись выдвигать на прямую наводку "музыку", то есть "Валторну". Тем временем штурмовая группа ускоренным шагом направилась к следующему повороту серпантина, все выше уходя в гору. Вскоре они миновали кусты, в которых совсем недавно притаился вражеский пост. Трупы уже остывали, все трое были убиты попаданием в голову, что считалось у снайперов показателем высокого класса.