Абдулло показал по карте общую ситуацию. Главные события разворачивались вокруг кишлака Равиль-Тепе. Отряды оппозиции под командованием моллы Салмон-аки, потеснившие батальон правительственной армии, овладели населенным пунктом и теперь контролировали стратегически важный мост через реку Сурхоб, перекрыв основное шоссе, соединяющее столицу с восточными районами республики. Сосредоточенный западнее Равиль-Тепе батальон полковника Ярматова еще не оправился после поражения, был деморализован и нуждался в подкреплении.
- Дальнейшее понятно, - закончил Курбонбердыев. - Автотранспорт подан. Через час выезжаем, к вечеру будем на месте. Проведем рекогносцировку и на рассвете нанесем удар. Какие будут соображения?
- Соображения будут, когда изучим обстановку на месте, пока задача кажется мне банальной. - Сергей лениво пожал плечами. - Какими силами располагает противник?
- От двух с половиной до трех сотен боевиков, два бронетранспортера, четыре миномета, несколько станковых пулеметов. Со стороны Горного Бадахшана движется подкрепление - сотни две стволов, но они пока далеко, подтянутся не раньше чем послезавтра.
- Плевать на них с бреющего полета... Я имею в виду:
ударим с вертолетов прямо на марше - ни один не уйдет. Остальное обдумаем по дороге.
В голове колонны пристроились грузовики с милиционерами и два БТР правительственной армии. Следом двинулись "Икарусы", в которых с комфортом разместился личный состав "Финиста", и трейлеры, перевозившие бронетехнику. Замыкали походный порядок артиллерийские тягачи и милицейская "Нива". Солдаты большей частью дремали в мягких креслах, кто-то травил анекдоты или хвастал любовными похождениями, а самые бывалые и толковые возились с оружием.
Каростин и его начальник штаба майор Карабанов потратили не меньше часа на изучение карт местности, выработали предварительное решение, наметили исходные рубежи. Решили, что два стрелковых взвода будут переданы на усиление местных горе-вояк, а горнострелки капитана Панаева и взвод тяжелого оружия старшего лейтенанта Демьяненко ударят по мосту Взвод Фозиярова, укомплектованный сторонниками президента Бусалаева (все - бывшие офицеры республиканских силовых структур), остается в резерве для наращивания удара.
- Посмотрим, на что они пригодны, - буркнул Карабанов.
Внимательно слушавший их обсуждение Курбонбердыев сказал восхищенно:
- Вы оба, наверное, отлично знаете тактику горной войны. В альпийских войсках служили?
- Ща! - подполковник фыркнул. - Михаил командовал разведбатом в Чехословакии, а я - и вовсе подводник. Так что горы для нас - полная экзотика.
Они посмеялись, хотя смех получился не слишком веселый. Потом командир "Финиста" осторожно поинтересовался, не известна ли таджикской контрразведке банда, которой командует странная личность в черном плаще.
- Знаем такого, сидит высоко в горах, никогда свой капюшон не снимает, сразу ответил Абдулло. - Его называют Саре-Сиях, то есть "черная голова". В боевых действиях активности не проявляет, поэтому мы на него не обращаем особого внимания.
- Где он сейчас?
- По последним данным, банда ушла на восток к хребту Зулумарт, куда-то в район озера Каракуль. Это совершенно безлюдные места, там высота больше пяти километров.
- Не зря он там шляется, - задумчиво проговорил Сергей. - Этого Саре-Сияха необходимо взять. Желательно живьем.
Абдулло возразил: дескать, сейчас на очереди более важные дела. Подполковник молча кивнул. Он вообще не имел привычки спорить, а просто делал то, что считал нужным, Вот и сейчас Сергей решил, что займется фурбеном, как только покончит с бандой, захватившей Равиль-Тепе. Он не сомневался, что инопланетянин забрался высоко в горы, чтобы завладеть приемопередатчиком, который был замурован именно в тех краях.
В темноте они окончательно изучили поля боя, выставили наблюдательные посты, направили к вражеским позициям разведчиков, которые вскоре вернулись, принеся троих "языков". Оба снайпера - Барханов и Фомин, - немного передохнув с дороги, устроились на возвышенностях и, периодически меняя огневые точки, всю ночь работали по лагерю оппозиции, перестреляв не меньше двух десятков зазевавшихся басмачей. От таких потерь в неприятельском становище началась паника: боевики шарахались от любого шороха, то и дело открывали беспорядочную пальбу по каждому подозрительному кусту, чем резко увеличили количество убитых среди своих.
Подводя итоги разведки, Сергей твердо заявил: без вертолетного десанта провозимся лишние сутки. Курбонбердыев же переговорил по рации со своим министерством, после чего обнадежил, что вертолеты будут непременно. И действительно, уже в четыре часа утра командира "Финиста" разбудили, чтобы доложить: на укромную площадку в полусотне километров отсюда приземлились два транспортно-боевых Ми-8 узбекской авиации. Машины такого типа брали на борт две дюжины вооруженных бойцов и вдобавок имели под крылышками пусковые контейнеры неуправляемых ракет. - А при чем узбеки? - не понял спросонок Сергей. Полковник Ярматов объяснил, что правительство соседнего Узбекистана крайне озабочено угрозой исламского фундаментализма, а потому негласно поддерживает Душанбе в войне против оппозиции. Пехоту соседи присылают нечасто, зато их авиация работает постоянно и очень эффективно.
Поднятые по тревоге два взвода - республиканский спецназ и горные стрелки Панаева - погрузились в автобус и отбыли на вертолетную площадку. За полчаса до рассвета шум мощных винтов возвестил о высадке десанта на том берегу реки. Немедленно заговорили минометные и гаубичные батареи, засыпавшие осколочно-фугасными снарядами опорный пункт боевиков на подступах к мосту и укрепленный лагерь за рекой.
Силы противника были беспорядочно разбросаны на солидной площади. Это не имело бы принципиального значения, доведись Салмону отражать атаку слабоподготовленных таджикских солдат, но в бою против элитарных войск такая схема обороны означала верную гибель. Массированный удар пехоты и бронетехники, наносимый сразу с нескольких направлений, развивался стремительно, у басмачей не оставалось времени для переброски подкреплений на атакованные участки - тем более что дорогу резервам загородила стена минометных разрывов.