- Какая же она девица, ежели сожительствует с сыном нашего Матвея Аристарховича?.. - Переждав вежливые смешки аудитории, Сталин продолжил: - Что скажете, товарищ Биберев, может ли быть девицей дочь врага народа, с которой сожительствует ваш сын?
Первым во весь голос захохотал Ворошилов, к нему поочередно присоединились Молотов и Берия. Державшиеся поодаль офицеры охраны из последних сил прятали улыбки. Уже предвидя неизбежный вердикт Особого совещания, Биберев пробормотал:
- Товарищ Сталин, сын уверял меня, что профессор Недужко, отец его приятельницы, вовсе не враг, а был арестован по ошибке, как это случалось во времена ежовских перегибов. Не изменял он Родине, просто дурью маялся... Кроме того, я совершенно уверен, что у Сталена не могло быть с ней слишком близких отношений.
- Если отношения были не слишком близкими, значит, она вполне может оставаться девицей, - продолжал развлекаться Сталин. - А что нам скажет товарищ Берия - за какую именно провинность был осужден родитель девицы, которая, возможно, вовсе и не девица?
Лаврентий Павлович, похабно осклабившись, заглядывая в другой блокнот, издал урчащий звук - не то смешок, то мурлыканье - и проговорил:
- Не знаю, что товарищ Биберев считает близкими отношениями, однако, согласно данным наружного наблюдения, ваш отпрыск, лейтенант Сталей Биберев только в августе трижды ночевал в квартире Ларисы Недужко, пользуясь отсутствием ее матери, которая ездила отдыхать в Гагру.
Ворошилов со знанием дела заметил, что так и должно быть - в присутствии родителей заниматься аморально несколько неудобно. Он явно собирался привести как. Поучительные примеры из собственной биографии, но ком внутренних дел, строго поглядев на него, продол:
- Что же касается гражданина Недужко Романа Гришевича, бывшего профессора Ленинградского университета одновременно замдиректора Пулковской обсерватории, последний был разоблачен как троцкистско-зиновьевский рушник. Вдобавок он состоял в переписке с зарубежными организациями, а также распускал провокационные о том, будто на Землю высадился десант с другой планет
Ежу было ясно, что дело высосано из пальца - но этот наивный и затюканный жизнью флагман Биберев не понимал, что подобные обвинения стоят гривенник за всё. Молотова с Ворошиловым развеселил только после, пассаж - насчет небесных десантников. Однако их игр настроение мигом развеялось, когда наркомы увидели, внезапно изменилось лицо Сталина. Шагнув в сторону Берия, диктатор отчеканил:
- Где материалы этого дела?
- Здесь, товарищ Сталин.
Шеф карательных органов с готовностью запустил в свой бездонный портфель. Разумеется, он прихватил необходимые документы, чтобы раз и навсегда избавиться от флагмана, придавив его горой компроматов. Лаврентий Павлович извлек нужную папку, развязал тесемочки. Сказал досадливо:
- Стемнело, товарищ Сталин. Трудно читать.
- Ничего страшного, товарищ Берия, мы сами почитаем. - В голосе вождя отчетливо громыхнули металлические интонации. - Сейчас мы зайдем в дом, а там на стене есть такая маленькая эбонитовая штучка - если ее повернуть, под потолком сразу зажигается лампочка Ильича.
По его тону все поняли: шутки кончились. Наркомы послушно встали из-за стола и гуськом двинулись в дачный домик. Следом плелся на ватных ногах Биберев, который уже чувствовал леденящее дыхание колымских морозов.
Поднявшись в кабинет, Сталин сел за свой рабочий стол и погрузился в чтение. Бегло проглядев короткое обвинительное заключение и приговор, он отложил в сторону листы с выписками из протоколов допросов, после чего очень долго и внимательно изучал приложенные к делу фотографии. Особенно заинтересовался он снимком, сделанным через телескоп: смазанное светло-серое пятно астероида, от которого тянулись по звездному небу две тонкие яркие полоски - длинная и короткая. Под усами промелькнула ностальгическая улыбка Сталин вспомнил молодые годы, когда работал наблюдателем-вычислителем в Тифлисской обсерватории.
- Как тебе нравятся эти светлые линии? - он протянул отпечаток Молотову. Могу объяснить. Астрономические снимки делаются с большой выдержкой. За это время астероид Гермес переместился на несколько километров - поэтому изображение получилось нечетким. Но какие-то источники яркого света в течение тех же секунд двигались гораздо быстрее и оставили на фотопластинке такие длинные следы. Профессор Недужко полагает, что этими источниками света могли быть двигатели ракетных снарядов, выпущенных с Гермеса.
- Ты у нас старый астроном, тебе и флаг в руки... Несмотря на столь уклончивый ответ, Вячеслав Михайлович дотошно рассмотрел фотоснимок, озадаченно покачивая головой. Между тем Сталин прочитал по диагонали протоколы, поморщился и сказал:
- Неубедительно. Похоже на очередную ежовскую фальсификацию. Разберитесь, товарищ Берия.
Когда оба первых лица государства и партии говорят, что человек невиновен, остальным положено соглашаться - это понимал даже нарком внутренних дел.
- Сегодня же отдам распоряжение, - прошелестел присмиревший Берия. - Если невиновен - немедленно выйдем на Верховный суд, чтобы пересмотрели необоснованный приговор.
- И поторопитесь, мне нужно с ним поговорить. - приказал Сталин. - Ну, не буду задерживать дорогих гостей...
Пожимая на прощание руку Бибереву, Сталин вдруг осведомился, какое имя следует дать купленному в Соединенных Штатах кораблю. Матвей Аристархович замялся, и тогда Хозяин предложил:
- Думаю, наш первый дальневосточный линкор было бы правильно назвать в честь нашей последней победы на Дальнем Востоке. Пусть носит гордое имя "Халхин-Гол"... - Он проводил гостей до порога и здесь неожиданно проговорил: - Задержись, Вячеслав Михайлович, если не слишком торопишься.
Оставшись наедине со старым другом и самым верным соратником, Сталин тихо сказал, назвав Молотова его давней подпольной кличкой:
- Аким, ты когда-нибудь думал об иноземлянах?
- В последние лет десять не вспоминал, - честно признался Молотов. Слишком много других дел было. Понимающе кивнув, Сталин продолжил: