Но всё хорошее когда-нибудь должно было закончиться. Так было и сейчас — Сильван резко остановился и знаком приказал Лирену опуститься к самой земле. Перед ними был какой-то обрыв, и чёрный дым поднимался как раз из него. Лирен осторожно вытянул шею, пытаясь рассмотреть хотя бы что-то, и тут же всё ущелье предстало перед ним в своей «красоте»…
Это было больше похоже на настоящее пекло или ад. Жар, поднимавшийся из огромного шрама на теле планеты, столпами искр взвивался к самому небу и затухал в чарующей темноте. Стук тяжёлых молотков о твёрдую почву земли эхом разносился по ущелью, заставляя вздрагивать. В одно мгновение Лирен испытал противоречивые чувства: восхищение и отвращение одновременно. Красота происходящего была просто невероятна — переливающиеся потоки лавы то и дело взмывали вверх, когда один из малых вулканов вдруг начинал извергаться. Столпы искр миллионами светлячков крутились вокруг, опаляя кожу, стоило им опуститься на незащищённые одеждой руки. Но лязг цепей, стук тяжёлых молотов и странные оборванные существа, копошившиеся внизу, заставляли похолодеть от ужаса. Рабы. Лирену казалось, что разумные расы уже давно отказались от подобного… вида работ. Здесь вполне могли трудиться дроиды, которых люди создали как раз для таких тяжёлых условий, в которых труд был просто невозможен. Но на этой планете использовали самых настоящих рабов. С такой высоты Лирену было тяжело их рассмотреть, но он отметил, что они достаточно сильно отличались от людей. Разве Грефар не говорил, что свальборги имели человекоподобный облик?
— Тихо! — приказал Сильван и рукой вжал Лирена в горячий песок. Юноша попытался было запротестовать, но тут же понял, в чём дело — чуть ниже на третий-четвёртый ярус ущелья опустился тот самый чёрный корабль, который они видели возле орбиты планеты. Формой он напоминал стрелу — вытянутый, с заострённым носом. По бокам располагались два продолговатых двигателя, из которых огонь вырывался, как из чудовищных ревущих вулканов. Но вот двигатели затихли, и огромный трап выехал из открывшегося в хвосте корабля люка. Лирену хватило всего одного взгляда на вышедшую фигуру, чтобы удивиться и тут же похолодеть от ужаса.
На каменную платформу медленно вышел темноволосый юноша. Он сильно изменился с того момента, как Лирен видел его в последний раз. Угольно-чёрные волосы, обрезанные до плеч, отчего-то стали короче и растрёпаннее и теперь отливали каким-то странным медным оттенком. Черты лица огрубели, и теперь нельзя было сказать, что юноша походил на коротко стриженую девушку. Переменился даже его взгляд — привычное волнение и страх сменились на уверенность и насмешку. Одет юноша был совершенно по-иному. Чёрная рубашка его была ещё одновременно и плащом — спереди короткая, а сзади длинная, почти до колен, что смотрелось очень необычно. Стоячий воротник был кроваво-красного цвета, как и завёрнутые по локоть рукава. Свёрнутый в жгут багровый платок заменял пояс. А вот того же цвета кожаные перчатки на голые руки смотрелись как-то странно… Но больше всего Лирена поразил изображённый на верхнем плаще герб рода Волка — его рода! Только слева была таинственная лента-перевязь, которая что-то значила. Принц не мог вспомнить, что именно, потому долго задерживать взгляд на плаще юноши не стал.
Не произнеся ни слова, Сильван порылся в карманах и неожиданно разложил перед собой странный аппарат. Вытянув вверх тонкую антенну, илькаса приложил к уху наушник и, почувствовав на себе удивлённый взгляд Лирена, пробормотал:
— Что? Нам же надо как-то слышать, о чём они говорят. Возьми второй наушник.
Лирен покачал головой и, тяжело вздохнув, засунул наушник в ухо. На удивление, он весьма отчётливо услышал всё, что творилось на той платформе, за которой они следили.
Медленно остановившись, незнакомец натянул на лицо кислородную маску и молча кивнул приблизившимся к нему надсмотрщикам.
— Добро пожаловать в Долину чёрных вулканов, господин Ищейка. Как вы добрались? Хорошо? — поспешил спросить один из людей. Темноволосый юноша лишь приглушённо хмыкнул и, стащив верхний плащ, бросил его надсмотрщику.
— Отвратительно, — с презрением бросил гость. — Мало того, что меня вызвали из-за какого-то пустяка, так ещё и скопление астероидов у самой вашей орбиты заставило меня попотеть при приземлении. Разве вам не было приказано расчистить мне дорогу?