Леонард тихо улыбнулся и, осторожно опёршись руками о пол, приподнялся на своём массивном хвосте. В одно мгновение ламия выпрямился во весь рост, и Лирен испуганно попятился назад, окидывая барда изумлённым взглядом. До чего же он был огромен из-за своего хвоста! Рост его быть чуть больше двух метров, из-за чего и Лирен, и Сильван казались рядом с ним коротышками! Незаметно покраснев, Леонард опустился чуть ниже и уселся прямо на свой хвост, свернув его в широкое кольцо.
— Да не стесняйся, — бросил Сильван, отворачиваясь. — Коляску привезти, или ты так?
Леонард махнул рукой и, шевельнув хвостом, широко улыбнулся:
— Спасибо, не надо. Я всё-таки не ламия-дельфин. Мне коляска нужна была только для маскировки. Видишь ли, так никто не мог понять, что я не человек. А с голосом я притворялся, будто это специальный аппарат. Теперь мне нет смысла скрываться. Но всё равно спасибо за заботу.
Лирен снова окинул хвост Леонарда удивлённым взглядом и осторожно коснулся чешуи своими пальцами. Кожа на ощупь была гладкой и покрытой какой-то липкой жидкостью, похожей на то вещество, что было на коже жаб или лягушек. Крохотные чешуйки были настолько тонкими, что просвечивали насквозь и казались невероятно хрупкими. На конце хвоста было какое-то утолщение, которое оказалось самой настоящей змеиной трещоткой. Не выдержав, Лирен сел напротив Леонарда и громко воскликнул:
— Как же вообще могли появиться расы, подобные вам? Вы так похожи на людей, но в то же время и сильно отличаетесь…
— Видел тот мутаген, что изготавливают в Долине чёрных вулканов? — печально пробормотал Леонард. — Он позволяет людям менять своё тело. Легион хотел создать лекарство от старения, а создал одно из мощнейших оружий. Этот мутаген превращает человека в модифицированное существо. Мы так и зовём его — «МОД». Его мышцы обыкновенно не сильно напрягаются: основную тяжёлую работу ведь выполняют дроиды. Но в определённый момент человек может заставить их испытать невероятное напряжение, благодаря чему на время получает необычайную силу и заметно преображается — тело его местами, по слухам, покрывается чешуёй или шерстью, и он становится полузмеем или полузверем, в зависимости от типа мутагена. Но люди не сразу смогли создать это оружие так, чтобы оно было более-менее безопасным. Эксперименты ставили на нас. Но мутация происходила слишком быстро и становилась необратимой. Нас травили мутагенами всё больше и больше, пока мы окончательно не мутировали. Нас, тех, кого можно сказать превратили в земноводных, назвали ламиями, а тех, кто походил на зверей — свальборгами. Это было около ста лет назад, потому я один из первых потомков тех самых мутировавших ламий. Наши предки стараются умолчать об этом, говоря, будто мы были такими с самого начала… В прочем, мои соратники сейчас не обвиняют людей — мы живы, и нам неплохо живётся в подобных телах. Но ты знаешь, почему Легион уничтожает нас?
Лирен немного отшатнулся, когда Леонард обнажил зубы, похожие на акульи клыки. Тихо расхохотавшись, бард наклонился ниже и произнёс:
— Мы сильнее его! Вот, попробуй, ударь меня!
Лире неуверенно посмотрел на Леонарда, но тот рявкнул так, что юноша даже подскочил на месте. Недовольно заворчав, он сжал руку в кулак и, сделав шаг к ламии, достаточно сильно ударил его в плечо. Ощущение было… не самым приятным. Словно он бил в каменную стену — костяшки пальцев побледнели, после чего из появившихся ссадин медленно потекла кровь. Стиснув зубы скорее от досады, чем от боли, Лирен вопросительно посмотрел на Леонарда. Что это ещё за чертовщина? Со стороны не было похоже, что кожа у ламии была каменная. Но она была невероятно крепкая.
— У меня под кожей чешуя, — пояснил Лео. — При желании я могу её выпускать и тем самым защищаться от тяжёлых ударов, выстрелов и тому подобного. Таким уж меня создали.
Лирен изумлённо уставился на показавшуюся сквозь кожу Леонарда чешую. Ламия только усмехнулся и бросил беглый взгляд на стоявшего у двери Сильвана. Не произнеся ни слова, илькаса бросил ему свежую одежду и довольно грубо произнёс:
— Собирайтесь. На нас теперь охотится Легион, так что мы сваливаем в Туманность Андромеды. Там будет безопаснее.
— Безопаснее?! — возмущённо воскликнул Леонард и замолчал, когда Сильван бросил на него испепеляющий взгляд. Лирен предпочёл просто промолчать — не хватало ещё попасть под горячую руку.
— У тебя есть идеи получше, змейка? — хмыкнул Сильван. — Это мой корабль, и мне решать, куда лететь. Не нравится что-то — милости прошу за борт. Усекли?
Леонард и Лирен коротко кивнули головой, удивляясь неожиданной перемене в характере Илькаса. В один миг он стал серьёзным и решительным. Даже сигарету затушил прежде, чем она сгорела до конца.