"Лирен, ты меня слышишь?" - прозвучал в его голове голос Анастасии, и принц, невольно вздрогнув, тут же ответил:
"Разумеется, Анастасия".
"Что-то случилось?" - напряжённо спросил Матцукелах, поднимаясь на лапы. Альва только тревожно забормотала:
"Нет, всё пока под контролем. Думаю, до того, как начнут работать блокирующие башни, вы можете ещё сидеть в своих кораблях. Внимательно следи за полем боя, Лирен! Если появится Валдерон, возьмите его на себя, хорошо?"
Лирен напряжённо посмотрел вниз и ещё раз убедился, что его помощь пока не требовалась. Валдерона нигде не было, хотя люди его уже вовсю штурмовали неприступный город. И когда только свальборгов успели оттеснить к Джангламаар?! Но Анастасия мгновенно успокоила Лирена, убедив его, что это был приказ самого Корсиа - отступить к городу. Недоверчиво глянув на ряды врага, принц пробормотал:
"Но разве не разумнее было бы послать Хайне? Или любого другого дуэлянта. Мы с Матцукелахом важнее на поле боя..."
"Валдерон не обычный МОД, Лирен. Он использует разные мутагены и может превращаться не в одного зверя. На данный момент он единственный легионер, который по мощи может тягаться с альвами. Для Хайне Валдерон слишком опасен. Да и для тебя, Лирен, тоже. Не теряй Никсорду из виду - я попрошу его сейчас, чтобы он тебе помог, если дело будет худо".
Лирену пришлось только согласиться. Когда мысленная связь с Анастасией прервалась, корабль неожиданно тряхнуло так, словно он напоролся на невидимую преграду. Едва не вылетев из кресла, Лирен с испугом посмотрел на радар и раздражённо рыкнул: на него напало вражеское судно. Всадников вайренов поблизости не было, и принцу нужно было разбираться самому. Перехватив руль крепче, юноша резко развернул Эсклариону и увидел врага прямо перед собой - его корабль был не самым манёвренным, зато пушки обладали действительно разрушительной мощью. Когда в их дулах снова загорелся неясный свет, Лирен громко выругался, просто отпустил руль и вырубил моторы. Эсклариона, лишённая управления, камнем полетела вниз, и залп противника не достиг цели. Но не успел легионер, сидевший в кабине пилота, опомниться, как принц мгновенно вернул себе контроль над своим кораблём и взмыл вверх, готовясь выстрелить.
- Получай! - закричал Лирен и нажал на одну из соседних кнопок. Его пушки тут же выстрелили и пробили крыло вражеского корабля. Его пилот, испуганно схватившись за руль, попытался выровнять полёт, но судно с отчаянным воем рухнуло вниз и взорвалось. Напряжённо посмотрев на чёрный дым, что поднялся от обломков корабля, Лирен снова обратил внимание на небо, раскинувшееся перед ним, и громко вскрикнул, когда нечто огромное пронеслось совсем рядом. Это был отнюдь не вайрен - самый настоящий герзан, одна из крылатых тварей, что пожирала падаль. Размерами она была намного больше своих товарищей и, возможно, могла бы победить в схватке любого вайрена Восстания. Однако сейчас эту зверюгу интересовали отнюдь не крылатые ящеры свальборгов, а корабль Лирена.
Издав душераздирающий вопль, герзан вцепился когтями в обшивку Эскларионы и пробил её когтями, как будто это был обыкновенный лист бумаги. Изумлённо выдохнув, Лирен попытался было скинуть с себя настырную тварь, но герзан не собирался отпускать корабль. Стоило ему только распахнуть крылья, и принц понял - сила ящера была намного больше. Он с лёгкостью оттащил Эсклариону в сторону и, взмахнув крыльями, бросил её к скалам.
"Останови корабль, Лирен!" - закричал Матцукелах, вскакивая на лапы, но принц и без него знал, что нужно было что-то срочно делать. Атака герзана вывела панель управление из строя, и теперь Эсклариона не могла остановиться. Лирену только оставалось сидеть и ждать столкновения со скалами.
Приземление было далеко не самое мягкое. Корабль тряхнуло так, что Матцукелах перевернулся на спину, а Лирен едва не ударился головой о лобовое стекло. Только чудом юноше удалось удержаться в кресле. Плечом он всё-таки ударился об один из выступов, и теперь по руке его струилась кровь. Пальцы потихоньку немели, но принц даже не обращал на это внимания - нужно было как-то выбираться из Эскларионы.
- Ты в порядке? - крикнул Лирен, оборачиваясь к Матцукелаху. Зверь молча выскочил из кабины и, осмотревшись по сторонам, убедился, что нападение герзана им пока не грозит. Как только принц выбрался следом за своим зверем, раздался рёв мотора, и побитый Гаритос рухнул на землю совсем рядом. От лёгкого подземного толчка Лирен свалился с ног и, кубарем скатившись с корабля, рухнул в пыль.
К счастью, ни Эсклариона, ни Гаритос не пострадали настолько, чтобы вспыхнуть или взорваться. Когда Лирен поднялся на ноги, люк чёрного корабля распахнулся, и из него выбрался Никсорда, весьма потрёпанный на вид. Изо лба его шла кровь, но юноша, кажется, этого не замечал. Слегка отрешённым взглядом осмотревшись, Ищейка заметил Лирена и, с трудом спустившись с корабля, крикнул:
- Ты цел?
Лирен только кивнул головой и, напряжённо осмотревшись, схватился за оружие - герзан возвращался. На этот раз он был не один, и неясная фигура на его спине казалась принцу смутно знакомой. Ах, разумеется - он уже видел этого человека однажды. Тот был тогда на корабле Эшфорда вместе с самим Асквудом и Никсордой. Стоило Ищейке увидеть незваного гостя - и лицо его мгновенно изменилось. Оскалившись, юноша схватил в руки Вирелей и закричал:
- Валдерон, тварь! Спускайся немедленно!
Приглушённо усмехнувшись, легионер соскочил на землю и пренебрежительно посмотрел на Никсорду так, словно тот его ничуть не интересовал. Обернувшись к Лирену, Валдерон расплылся в слащавой улыбке и, всплеснув руками, воскликнул:
- Ах, какая честь! Я рад видеть вас, Лирен ди Эшфорд! Или вы предпочитаете, чтобы вас теперь звали Саэрфоллом, как это кучку никчёмных свальборгов?
- Валдерон... - процедил сквозь зубы Лирен. Он знал этого человека слишком хорошо - Валдерон был приближённым ко двору Эшфорда и, по слухам, являлся охранником самой Эльвин. Разумеется, он был в курсе неожиданного отъезда на Свальбард. Лирен был абсолютно уверен, что именно Валдерон был тем, кто известил Никсорду о незваной гостье в Тарнэле. Виновников смерти Эльвин становилось всё больше...
Внешностью Валдерон был действительно отвратителен и похож на паука. Хотя, нет, скорее он походил на живого мертвеца. Его длинные волосы больше напоминали щупальца - седые, сальные, растрёпанные. Кожа была слишком бледной для человека и, казалось, была белее самой бумаги. Длинный шрам, тянувшийся через всё лицо, обезображивал Валдерона, и на губах его была запечатлена вечная ухмылка. Больше всего пугали глаза: абсолютно чёрные. Это был один из немногих, но довольно распространённых побочных эффектов самого сильного мутагена, который только был изобретён Легионом. Доспехи Валдерона были под стать его внешнему виду - чёрные, украшенные металлическими пластинами, которые напоминали тело и лапы паука. Пробить такую броню одним выстрелом было достаточно тяжело, да и Мечу она была почти не под силу. Лирен прекрасно понимал, что если он сойдётся в схватке с Валдероном, целиться придётся в щели между пластинами - другого способа победить легионера не было. Однако принца волновало совсем другое - у Валдерона не было Меча или какого-то другого оружия. Неужели он был настолько самонадеян?
От раздумий Лирена отвлёк громкий и разъярённый рык Никсорды. Стиснув Вирелей в руках, юноша сорвался с места и бросился на Валдерона, не особо думая о последствиях. Легионер до последнего момента изображал абсолютное спокойствие, и когда между ним и Ищейкой оставалось всего несколько шагов, резко обернулся и ударил Никсорду кулаком в живот. Удар этот был настолько сильный, что мог напросто сломать несколько рёбер, что, судя по выражению лица Ищейки, и случилось. Согнувшись пополам, Никсорда отшатнулся от Валдерона и закашлял: изо рта его медленно потекла струйка крови. Бросив в сторону Ищейки безразличный взгляд, Валдерон рассмеялся:
- У тебя совершенно ужасное чувство такта, Никсорда. Неужели тебя не учили в детстве, что встревать в чужие разговоры совершенно неприлично? Госэй, присмотри за ним.