— Если ты пообещаешь больше не ругать нас — бедных богатых людей — я попрошу её навестить твоего отца.
Она молча уставилась на меня.
Неужели судьба никогда не была к ней благосклонна?
Она откашлялась, и наш зрительный контакт прервался. Она изогнула губы в мягкой прекрасной улыбке.
Я почувствовал облегчение.
Да кто она такая?
— А что насчет других заболевших? Она им тоже поможет?
Я нахмурился.
— Ты всегда такая?
— Какая?
— Заботишься обо всех вокруг.
— Так поступает каждый крестьянин — мы привыкли брать на себя долг короля и принца, которого ты так обожаешь.
Я снова прыснул.
— Знаешь, они не так уж ужасны. Они такие же люди, как и ты. Избалованные, признаю, и, как сейчас выяснилось, невежественные.
Девушка усмехнулась.
— Ты что, умеешь читать мысли?
— Кажется, только что научился, — ответил я, заигрывая с ней. Она прикусила губу и отвела взгляд.
— И что же мы должны сделать, чтобы доказать, что мы не монстры, которых ты чувствуешь себя обязанной уничтожить для спасения своего народа?
Она засмеялась. Музыка для моих ушей.
— Заботиться о своих людях, перестать вымогать деньги, накормить голодных, дать кров бездомным. В нынешней королевской системе нет ничего для людей.
— Я не понимаю.
— Что непонятного?
— А в чем виноват принц?
— Принц будет править так же, как и его отец. Он не знал доброты и потому будет забирать последнее у простого народа для своих гулянок и нарядов.
— То есть ты ненавидишь принца за то, как он будет, по твоему мнению, править? Тебе не кажется, что это немного глупо?
— Это факт. Спорим, что он будет управлять Пейей так же, как его отец?
— Спорим.
— И что дальше — ты пойдёшь и передашь ему мои слова?
Я взорвался хохотом. Если бы она только знала…
— У меня большие связи. Не сомневайся: твои слова так или иначе скоро дойдут до принца.
— Что ж, если это произойдёт, я перестану так сильно ненавидеть губернаторов.
Я снова не смог удержаться от смеха. Она была такой забавной, и я никогда раньше так не смеялся и ни с кем не дурачился до этого вечера.
Часть меня хотела сдернуть маску и показать, кто я на самом деле, но тогда бы все закончилось.
Я знал это наверняка. Поэтому оставил маску, чтобы поговорить с ней чуть подольше.
— Расскажи мне о себе. Если я собираюсь сказать кому-то, чтобы он передал принцу, как управлять страной, я бы хотел иметь возможность объяснить, что за человек поведал мне это.
Она рассмеялась.
— Просто скажи ему, что это слова человека, который хочет, чтобы у него с семьей тоже было будущее и чтобы они не умерли от голода.
— Ох, сколько драмы.
Мы почти дошли до маминых роз.
— Нет, серьёзно. Именно так я себя чувствую.
— Сколько у тебя братьев и сестёр?
— А ты мне собираешься прочитать знаменитую королевскую проповедь?
— Что это за проповедь?
— Поверь, до нас, простолюдинов, все быстро доходит. Мы знаем, что вы, богатенькие, думаете о нас: «У них нет денег, зато куча ртов, которые нужно прокормить. Неудивительно, что они живут в нищете», — она произнесла это с манерным британским акцентом.
Я опять рассмеялся. Она звучала точно как Конни, хотя та не была манерной вообще.
— У них не поэтому так много детей. Мои мама и папа любят нас всех. И да, если бы нас учили другим порядкам, таким, как у богатых, возможно, детей было бы поменьше. У бедняков нет средств контрацепции, и отчего-то простолюдинкам достаточно лишь посмотреть на своих мужей, чтобы забеременеть — вот как, по-твоему, это происходит?
Я усмехнулся.
— У тебя прекрасное чувство юмора, хоть и своеобразное. Я не припомню, чтобы когда-либо смеялся в присутствии женщины.
— Ох, поверь, меня сложно назвать женщиной.
— А как — мужчиной?
Она ахнула и игриво хлопнула меня.
— Нет, я не мужчина. Они настоящие, — она тронула свою грудь и на долю секунду у меня вспыхнуло желание ее схватить, чтобы убедиться в реальности.
Я прогнал эту мысль и тихонько вздохнул.
— У меня есть все, чем обладает женщина, но я просто не та, за кого ты меня принимаешь.
Я улыбнулся.
— У тебя еще не было мужчины.
Она вспыхнула и прикусила губу, сводя меня с ума.
Я запустил руку в волосы.
Кто она такая? Желание ее разгадать разжигало грани моего сознания.
— Да, не было, и не планирую еще по крайней мере пару лет.
— Ну и ну, так ты из этих? Тебе нравятся женщины?
— Нет! — она рассмеялась. — Они не вызывают у меня интереса в этом плане… Но по какой-то причине я могу спокойно говорить только с женщинами. Я никогда не разговаривала ни с одним мужчиной, кроме моего брата и отца.