— Не самая приятная леди, — ответил джентльмен. — Так у вас можно записать в долг?
— Вообще-то нет, но будущая королева Пейи ждёт к себе особого отношения.
Мужчина усмехнулся.
— Ну, это ещё вилами по воде писано. Кто знает, может, другая девушка уведёт принца из-под носа Дризельды.
Мама сменила тему:
— Я могу вам чем-то помочь, сэр?
— Да, просто дайте мне то же, что и ей.
— Вы уверены? — засомневалась мама.
— Пожалуйста, госпожа.
Мама хихикнула.
— Вы весьма обаятельны.
Я услышала, как открылась касса. До чего же приятный звук.
Они попрощались, и мужчина покинул лавку.
АЛЬБЕРТ
Мой отец не думал, что для меня пришло время узнать все тонкости того, что нужно, чтобы править Пейей.
Короче говоря, я понятия не имел, почему он повысил налоги. Что я скажу своей прекрасной леди, когда снова найду ее?
Мне пришлось затаиться, чтобы моя мать подумала, что я забыл о своей леди, но на самом деле я не мог перестать думать о ней.
Я рассказал о ней Роберту. Роберт, как и Гельмут, и Горан и Калеб, был похож на меня во многих отношениях, когда дело касалось простолюдинов. Они бы никогда не одобрили мой выбор, но они ее не знали. В ту ночь они с ней не разговаривали.
Я умирал от желания поехать в Эйкенборо, чтобы попытаться найти ее. Роберт помогал всем, чем мог.
Я знал только одного человека, который знает Эйкенборо как свои пять пальцев. Дризельда.
Роберт следил за ней на прошлой неделе, чтобы выяснить, где она купила этот сладкий аромат, которым пользовалась моя леди.
Наконец он вернулся, отчитался и дал мне повод отправиться туда.
— Она что? — съязвил я.
— Да, и она обращается с ними как с крысами, даже хуже, бросая свой королевский статус в лицо хозяйке лавки и угрожая закрыть ее лавку.
Я был так взбешен. Неудивительно, что моя леди была такого мнения о людях моего круга.
— Прости, я знаю, что ты отправил меня туда не по этой причине.
— Нет, все в порядке, Роберт. Если есть в этом мире кто-то, на кого я могу положиться, так это ты.
Роберт улыбнулся.
— Вы победили меня честно и справедливо, ваше высочество, — пошутил он.
— Я же просил тебя не называть меня так. Я не такой. Со мной ты свободен.
— Прости меня. Я научился этому на собственном горьком опыте. Я просто боюсь, что она испортит все наши планы.
— Этого не будет. Планы все еще продвигаются вперед, но мне нужно найти эту девушку моей мечты, прежде чем мы начнем.
— Кстати, я ж купил духи. Те, из-за которых Дризельда продолжает влезать в долги.
Он протянул мне флакон с сиреневой жидкостью.
— Это лавандовая туалетная вода.
Я открыл флакон, и в памяти ожили воспоминания о ней в тот вечер. Тот самый аромат. Я закрыл глаза и улыбнулся.
— Дай угадаю. Её запах?
— Точно. И Дризельда тоже его использует.
— Какое подозрительное совпадение, — отметил Роберт, и мы оба рассмеялись.
— Не переживай, я найду её.
Он забрал флакон. Я не хотел расставаться с этим запахом, но Роберту он был нужен, чтобы найти мою прекрасную леди и привести её ко мне.
***
— Слышал, Дризельда приедет сегодня.
— Да, я пригласил её.
Оба мои родителя резко замерли за столом и уставились на меня.
Я поднял голову.
— Что? Если я должен жениться на ней, как вы чётко обозначили, то мне бы хотелось получше узнать, к чему может привести наш союз.
Отец вернулся к своему завтраку, но мама продолжала смотреть на меня с выражением, которому я не могу подобрать описание. Словно она понимала меня и даже сочувствовала, но я знал, что это не так, потому что до этого ей не было никакого дела до моих чувств. Только Делила интересуется, что творится у меня на душе.
Я не хотел встречаться с Дризельдой, но у меня не было выбора. Мне нужно было узнать больше об Эйкенборо, чтобы разработать план, как туда попасть.
Дризельда приехала в полдень.
— Ваше величество, — они с её матерью присели в реверансе перед моей мамой и мной.
— Добро пожаловать во дворец, Дризельда. Надеюсь, ты не держишь на нас зла за ту возмутительную выходку моего сына на балу.
— Не переживайте. Думаю, я отчасти даже понимаю, почему он так поступил.
Они разговаривали так, будто меня здесь не было.
— Мам, можно я поговорю с Дризельдой наедине?
— Конечно.
— Спасибо, — я направился к беседке в саду, которую специально подготовили к чаепитию, и стал ждать Дризельду, задержавшуюся, чтобы осыпать мою маму комплиментами.
Когда она наконец догнала меня, я схватил её за руку.