Лотта, кажется, уже перестала чему-либо удивляться и не задала вопрос о том, откуда я знаю, где сейчас охрана. Мы, не сбавляя скорости, выскочили под свет прожекторов, установленных на стенах, я высунул из окна машины руку с электронным пропуском, и ворота раздвинулись.
И я увидел в трехстах метрах от нас на центральной площадке космодрома папенькин звездолет. Он стоял, и стремительные серебристые линии его тела были натянуты, как струна, а курносый нос — выжидательно уставлен в небо.
— Ха-ха! — заорали мы с Дэнни-дураком в один голос. — Вот он! Гони, Лотта!
И мы погнали.
А потом я болтал одновременно с Лотой и Дэнни-дураком и полулежал в кресле пилота. И, прикладываясь к бутылке, с каким-то особенным удовольствием отдавал неторопливые стартовые команды Ланцу. И со снисходительной усмешкой наблюдал, как Лотта, мягко и настороженно ступая, как кошка в новом доме, ходит по залу и знакомится с обстановкой.
Я поднял звездолет над космодромом, и мой рассеянный взгляд скользнул по экрану внешнего обзора. Я увидел, как под нами быстро уменьшается в размерах темная чаша с ярким желтым донышком — Долина Навигаторов. И вот тогда я вдруг подумал, что прожил одну из самых тревожных и интересных ночей в своей жизни.
Я ошибался.
Потому что не знал: побег с планеты под красивым названием Виолетта был только началом безумной последовательности самых невероятных событий, которые нам с Лоттой предстояло еще пережить.
ГЛАВА 2
КОРРИДА УОКЕРА
Говорят, что если во сне тебе явится какое-нибудь незнакомое существо, то надо постараться выведать у него его имя. Если существо ответит тебе, и ты, когда проснешься, вспомнишь, как его зовут, то уже наяву станешь властелином гостя из сна. Захочешь, чтобы оно услужило тебе — позови по имени, и существо явится и станет выполнять твои приказы, как сможет.
Я не знаю, правда это или ложь. Ни один карлик, или черт с рогами, или зверек, или человек, что являлись мне в самых разных снах в течение жизни, себя не называли. А спросить я не догадывался.
Но, если начистоту, я не верю, что произнесенное имя притягивает существо. Зато я знаю точно, что существует совершенно обратное по направленности воздействия колдовство. Вот оно: если ты слышишь имя, которое принадлежит знакомому тебе человеку, то ты к этому человеку притягиваешься. Возможно, мысленно, и это самая легкая степень колдовства, это мы все испытывали. А возможно, физически: вдруг находятся тысячи причин, чтобы сорваться с места и помчаться к нему через всю Галактику.
И это уж совсем серьезный морок, это никуда не годится.
К этим выводам я пришел, как и водится за Дэниелем Рочерсом, намного позже положенного. Уже после того, как мы с Лоттой прекратили торможение, обогнули Солнечную систему по орбите Нептуна, помахали ручкой Земле и снова нырнули в гиперпространство.
Боже, мы столько сил положили на то, чтобы вырваться с Виолетты и полететь на Землю, и вот!..
Казалось, я имел возможность поступить так, как моей душе было угодно. Захотел — полетел на Землю, захотел — полетел на… Черта с два! Не имел я никакой другой возможности, кроме выбранной. Не имел. Потому что Лотта произнесла имя. Имя человека, которого я знал.
И колдовской закон вступил в силу: я притянулся к этому человеку.
И, не раздумывая, помчался туда, где он находился…
От Виолетты до Земли было рукой подать — двенадцать часов «быстрого» перемещения в гиперпространстве. Десяти часов Шарлотте и мне хватило на то, чтобы выспаться и привести себя в порядок, получаса — чтобы бездумно посидеть напротив друг друга с бледными лицами и пустыми глазами. И еще нескольких минут — для того, чтобы обдумать наше положение и начать разговаривать друг с другом.
Шарлотта жалобно вздохнула, поправила юбочку и прошептала:
— Ой, что мы с тобой наделали, Дэн!
Я покряхтел, поворошил волосы и тихо прохрипел:
— Да уж…
И горько пожалел о том, что купил в ночном баре журналистской гостиницы две, а не три бутылки бренди.
— Дэн, — печально продолжила Лотта, — правительство Виолетты уже, наверно, вручило Земле ноту протеста… По поводу нашего поведения… Они, виолеттяне, никогда, наверно, такого не видывали.
— Ты думаешь, что они нас опознали?
— Да уж конечно! Если не во время погони на шоссе, то потом, когда просмотрели видеозаписи нашего въезда на космодром…