А разве я мог действовать иначе? Разве мог я спать спокойно, если рука моя — спасибо Денни-дураку! — лежала, образно говоря, на кнопке устройства, которое, по рассказам отца, было столь же грозным и масштабным, сколь и далеким от постижения его секретов Дэниелем Рочерсом? Конечно, нет! И я не спал. И делал свою журналистскую работу, а параллельно — еще одну, адову работу поиска Уокера — безнадежную, пожирающую все мои силы, все мои деньги, всего меня…
Из-за этого я не мог уйти от Молодого Имбецила: он хорошо платил! Из-за этого я неделю назад не выдержал и впервые вылетел в командировку на Виолетту на своем звездолете: у меня больше не было сил трястись в пассажирском лайнере третьего класса! Из-за этого вчера вечером силы, несмотря на комфортный перелет, все-таки оставили меня. И я напился, как свинья.
Все эти поиски вели меня к полному истощению и в тупик, я уже начинал терять надежду и строить совсем другие планы. Но какие это могли быть планы, какие?!
Обратиться к специалистам Бюро Звездных Стратегий? Я верил в компетентность бывших отцовских коллег, я в ней не сомневался! Но я также верил и в папину гениальность. И поэтому сама мысль о том, что компетентность будет разбираться в творении гениальности, приводила меня в ужас. Представляете, чем это могло закончиться?
Специалисты Бюро Звездных Стратегий в лучшем случае могли просто испортить «штуку», при этом не сумев разобраться в ней настолько, чтобы создать другую, такую же… В более плохом раскладе, они могли случайно уничтожить ее, в худшем — их опыты могли привести к катастрофе…
А какой могла бы быть эта катастрофа, я видел в глазах своего умирающего отца.
Те же самые соображения относились к любому, самому известному ученому-«частнику». Я не хотел обращаться ни к кому в целой Галактике.
И еще. Я знал, что разгерметизация секрета существования «штуки» другим человеком или организацией вела к тому, что, скорее всего, рано или поздно меня лишат папиного наследства. Кто? Мировой Совет, Комитет Защиты Земли, преступный синдикат «Монстры Галактики», инопланетяне…
Это мог быть кто угодно. Зависело от того, к кому обратится человек или организация, узнавшие тайну моего звездолета. А этого, потери наследства, я себе позволить не мог. Звездолет из сектора Z был мне дорог, он был материализованной памятью об отце.
Оставлять тайну звездолета нераскрытой, как я уже говорил, я не мог. Мне нужно было знать, на какой пороховой бочке я сижу. «Штука» была слишком беззащитна от внешнего вторжения. Частный вездолет — не крепость на вершине скалы, он вполне доступен, он стоит на космодроме, он — объект вожделения разных людей. Например, вора, простого квалифицированного вора, который знает, как обойти сигнализацию и снять защиту-ступор входного люка.
Любой человек, который оказался бы в моем звездолете без меня — а при мне кроме Лотты в зал еще никогда не ступала нога чужака! — сразу бы понял, что здесь дело не чисто. А дальше — любопытство, обращение к Ланцу, попытки снятия поставленных мною блокировок сенсоров включения «штуки», и — включение…
Их, эти блокировки, мог взломать любой мало-мальски опытный хакер. А ставить ту, что придумал отец, я не хотел…
В разрешении этого клубка проблем, опасений и сомнений мне мог помочь только один человек во всей Галактике. Только один — соратник отца и соавтор «штуки», Джеймс Уокер. Он был не чужак — друг отца. Не человек Земной Системы, не мафиози и не инопланетянин — отшельник. Не злодей и не вор — я знал его. А главное — он был одним из создателей «штуки» и мог дать мне самые обильные консультации.
Только он мог мне помочь, только он, Джеймс Уокер — пропавший, как сквозь землю провалившийся, неуловимый, неопознаваемый, проклятый старик Уокер.
Но я не мог его найти.
И вот — нашел.
Теперь я понимал, почему до сих пор мои поиски были безуспешными. Имена хозяев планет являлись строжайшей тайной, и тайна эта охранялась, как и многое другое в разнообразных делах Земли, всем информационно-защитным потенциалом Земной Системы. Мои запросы в Отдел по связям с Дальней Галактикой, естественно, не оставлялись без внимания, но зато оставались без ответа.
Логика молчания была такова.
Джеймс Уокер, которого ищет журналист Дэниел Рочерс, существует. Джеймс Уокер — хозяин планеты. Джеймс Уокер в настоящий момент находится на ней. Ответ на запрос должен содержать предложение, в котором имя Джеймса Уокера и название планеты, хозяином которой он является, будут стоять рядом. Это невозможно. Невозможно по причине возрастающей вероятности разглашения тайны владения. Запрос мистера Рочерса оставить без ответа.