О, эти практичные человеческие существа, женщины! Причем здесь время суток, местные порядки, законы, невозможность! Причем все это, когда сама Вселенная призывно смотрела на нас любовным взглядом и звала в свои черные ледяные просторы, и ожидала новых подвигов космического пирата Дэнни!
Я уже одной рукой натягивал брюки, а другой подносил к губам Лотты бокал с бренди.
— Любимая! Мы летим! — Я застегивал на груди рубашку и каким-то образом одновременно осушал из горла последнюю бутылку. Лотта смотрела на меня завороженным взглядом и, следуя моему примеру, уже натягивала на себя мини-юбку. Я подобрал с пола и бросил ей разбросанные по полу женские вещички. — Ты помнишь, любимая, моего покойного папеньку, ты помнишь его?
Я перешел на несколько устаревший и, так сказать, выспренный стиль речи. Мне это было свойственно в минуты особенно сильного волнения.
— Нет, дорогой, — в тон мне ответила уже полностью загипнотизированная моей гениальностью и решительностью Лотта. — Я не помню твоего папеньку…
— О-о, Шарлотта! Как же так! — воскликнул я, а сам затягивал на шее галстук и помогал Лотте справиться с кое-какими застежками на спине, на груди и на боках. — Стыдно! Хотя… — Я замер и посмотрел на нее пронзительным оценивающим взглядом. — Это вполне простительно для столь юной особы… Мой папенька умер почти два года назад, а последние двадцать лет своей жизни жил совершеннейшим отшельником и оставил после себя необыкновенный труд…
— Труд? — В Лотте проснулся хмельной, но чуткий литературный редактор. — А разве труд можно оставить?
— Можно! — гаркнул я. — Можно, когда дело касается моего покойного папеньки! Он оставил мне звездолет!
— Ах! — вскрикнула Лотта и выронила из рук сумочку.
— Да! Звездолет! — Я поднял сумочку с пола, подал ее Лотте, а сам закинул на плечо свой репортерский багаж. — Сконструированный его собственными руками! Звездолет с принципиально новыми возможностями перемещения в пространстве и ведения боевых действий в условиях Космоса!
Последнее утверждение было, скажем так, спорным и непроверенным на практике. И вообще, я никогда и никому этого не говорил. Держал в строжайшем секрете. Но Дэнни-дурака уже несло, я ничего не мог с ним поделать.
Я взял Лотту за руку и потянул к двери.
— Он оставил мне его в наследство, но перед смертью так и не успел ничего объяснить. И уничтожил всю документацию. Он был гений, а все гении, похоже, — или алкоголики, или сумасшедшие…
Я бросил на Лотту многозначительный взгляд. Она смотрела на меня восхищенно. Сейчас в ее глазах я находился сразу в трех удивительных ипостасях — был и гением, и алкоголиком, и сумасшедшим.
— Этот уникальный аппарат, — продолжал я, — как шкатулка Пандоры, напичкан всякими дьявольскими штучками неизвестного предназначения. Ни один человек на Земле не смог бы использовать его на все сто! Скорее, это смог бы сделать какой-нибудь негуманоидный инопланетянин — настолько папенькин звездолет сложен и оригинален!
Меня, точно, сегодня как будто кто-то тянул за язык. Я решил его побольнее прикусить, но времени даже на это не было.
Я уже выскочил в коридор и тащил Лотту из номера за собой.
— Подожди, Дэн! — Лотта преданно стучала каблучками у меня за спиной. — Зачем ты мне это рассказываешь? При чем здесь звездолет твоего папеньки?
Я остановился. Мое изумление внезапно открывшейся глупостью своей подруги было так велико, что я превратился в соляной столб. Лотта опять уткнулась головой мне в спину и громко испуганно вскрикнула. Из-за дверей соседних номеров раздались глухое ворчание и ругательства на разных языках.
Что говорить, мы здорово тогда набрались, очень здорово. И моя Лоттик — не меньше меня. Но я не мог дать ей послабление ни в чем, тем более в тот момент — в самом начале столь ответственного предприятия, как возвращение на Землю. Я обернулся и уперся строгим взглядом ей в переносицу:
— Лотта, с тобой все в порядке?
Моя любимая женщина стояла и снова потирала рукой лоб, ушибленный о жесткие лопатки Дэнни Рочерса.
— Дэн, — жалобно протянула она и покачнулась. — Я не понимаю, как мы полетим на Землю в два часа ночи! На Виолетте ночью все звездолеты — на приколе!
О эти две спрямленные извилины в прелестной головке!
— Женщина! — зарычал я. — Причем здесь звездолеты Виолетты? Ты только что прослушала целую лекцию о папенькином звездолете и в чем-то еще сомневаешься?