На следующий день после уроков девочки снова пошли домой вместе.
— Ну как? — начала разговор Дарина. — Ты спросила разрешение у мамы?
— Да, спросила, — ответила Поля.
— И что?
— Мама дала согласие.
И Полина вспомнила, как вчера вечером, когда мама сидела в кресле и смотрела телевизор, она подошла к ней и сказала:
— Мама, у меня есть к тебе разговор.
— Какой, доченька? Что-то серьёзное?
— Да.
— Говори, я слушаю.
— Скоро в нашем городе состоится конкурс красоты и талантов «Маленькая Мисс Лето». Я знаю, что у нас мало денег и они тебе трудно достаются, но мне очень-очень хочется в участвовать в конкурсе!
Мама хотела что-то сказать, наверное, возразить, но, видимо, передумала и ответила так:
— Хорошо, я обо всём подумаю, родная. Я ничего не обещаю… Мне надо всё взвесить, но, я надеюсь, какое решение я бы не приняла, ты отнесёшься к нему с пониманием.
А сегодня утром Елена Андреевна сказала дочери:
— Дорогая, я вчера долго думала и решила, что ты будешь участвовать в этом конкурсе. Ты же у меня молодец: хорошо учишься, по дому всё делаешь! А деньги, деньги — дело наживное. В конце концов, какую-то сумму мы попросим у бабушки, а недостающую часть можно будет занять.
После этих слов Полина обняла маму и воскликнула:
— Ах, мамочка, ты у меня самая лучшая на свете!
Потом Дарина рассказала Поле, как всё прошло у неё.
— Мои родители совсем не возражали, — сообщила она. — Они мне позволяют всё, о чём я их попрошу. Ах, посмели бы они только мне перечить, я бы закатила такую истерику, что им стало бы тошно! — затем, как будто спохватившись, она добавила:
— Раз мы с тобой всё решили, то сегодня же подаём заявки. Договорились?
— Договорились, — отозвалась Поля.
— Ни о чём не беспокойся, — заверила Дарина. — Моя мама всё устроит: и для меня, и для тебя.
Тут девочки обменялись номерами телефонов, потом ещё долго говорили о конкурсе, а затем распрощались.
Итак, заявки на участие в конкурсе были поданы. Оставался примерно месяц до начала самого мероприятия. Подруги занялись подготовкой. Им нужно было придумать визитную карточку, то есть рассказать о себе и своих увлечениях, подготовить номер художественной самодеятельности и научиться красиво ходить. И это минимум, что нужно было сделать!
Что касается Поли, то она упорно готовилась к выступлению и не пропускала репетиций. От природы она была артистична, к тому же посещала танцевальную студию. По просьбе мамы педагог по танцам поставил для Полины танцевальный номер. А одна мамина подруга работала в ателье, и она любезно согласилась сшить по сходной цене и платье для номера, и нарядное платье для парадного выхода.
Дарина же не отличалась особым трудолюбием. С детства ей внушали, что она самая красивая и самая способная, и она считала, что и так у неё есть все шансы на победу. Она часами вертелась перед зеркалом, любуясь собой и приговаривая:
— Ой, и правда, я очень хорошенькая! Безумно хорошенькая! Может быть, даже лучше, чем та девочка на афише! Я уверена, что титул «Маленькая Мисс Лето» присудят мне и только мне! Конечно, Полина тоже недурна, но куда ей до меня!
Так незаметно прошёл месяц, и вот наступил долгожданный день. В зрительном зале Дворца молодёжи яблоку негде было упасть, столько было посетителей. Среди зрителей присутствовали Анита Петровна, Сергей Юрьевич и Елена Андреевна. Они сидели неподалёку от сцены и заметно волновались.
Под громкие аплодисменты присутствующих на сцене появилась ведущая. Это была нарядно одетая красивая молодая девушка. Она объявила о начале конкурса красоты и талантов. После чего на сцене появились двадцать три конкурсантки, в том числе Дарина и Полина.
Дарина выглядела великолепно. Её наряд и причёска всё было продумано до мелочей. А платье цвета айвори очень шло к её русым волосам и зелёным глазам.
Рядом с Дариной стояла Полина. Она тоже смотрелась прекрасно в нарядном голубом шёлковом платье. Тёмные волосы девочки были уложены в причудливую причёску, а синие глаза излучали радость.
Выступление Дарины не было ярким и запоминающимся, она всё делала посредственно. Посредственно рассказывала о себе, посредственно отвечала на вопросы, посредственно танцевала, но, упиваясь собственной значимостью, она не замечала того, что творилось вокруг: что аплодировали ей скупо, и что каждый выход её на сцену не производил должного впечатления на зрителей. Зато самые преданные болельщики Дарины — родители, очень переживали за свою дочь, кричали «Браво» и хлопали в ладоши до посинения.