— Как я вам благодарна, если бы вы только знали!
— Достаточно, дорогая. Достаточно излияний. В конце концов всем своим подопечным я иногда делаю подарки, — произнесла Звёздная Болезнь и, сделав небольшую паузу, добавила:
— Но я вынуждена тебя огорчить.
— Огорчить? — насторожилась Поля.
— Да, деточка. За всё нужно платить, ты это наверняка знаешь.
— Но у меня нет денег, — расстроилась Полина.
— Плата будет другого рода.
— Другого рода?! Но какая?!
— Узнаешь. Всему своё время. Если ты не согласна платить, то всем этим вещам мне придётся вернуть прежний вид.
— О нет! — почти закричала Поля. — Я согласна!
— Хорошо. Быть по сему.
— А что же я скажу маме? Откуда у меня эти вещи? — спросила Полина.
— Не волнуйся, я сделаю так, что твоя мама ничего не заметит, — ответила звёздная дама и продолжила:
— А сейчас можешь смело отправляться на прогулку. Подозреваю, что ты произведёшь настоящий фурор! До скорой встречи.
Сказав эти слова, Звёздная Болезнь исчезла, а Полина, забыв тут же о ней, собрала в охапку все новые вещи, перенесла их в свою комнату и бережно разместила на полках и вешалках в шкафу.
После этого Поля облачилась в джинсы, белую блузку и белые босоножки. Подойдя к большому зеркалу, которое висело в прихожей, Полина взглянула на себя. Из зеркала на неё смотрела как будто другая девочка, и не просто девочка, а девочка-модель, словно сошедшая с обложки журнала «Детской моды».
Полина, не отрываясь, стала смотреть на своё великолепное отражение, и чем больше она на себя смотрела, тем больше себе нравилась. Затем Поля распустила свои тёмные, шелковистые волосы, собранные до этого в хвост, и стала позировать перед зеркалом, как профессиональная фотомодель: то поставит обе руки на талию, то спрячет их за спиной, то встанет чуть вполоборота и слегка наклонит голову вниз.
— Что со мной? — удивлялась сама себе Поля. — Откуда я всё это знаю? Неужто это проделки Звёздной Болезни?
Это любование собой и позёрство продолжалось бы, вероятно, долго, если бы снова не раздался телефонный звонок. На этот раз звонила Дарина. Взяв телефон и приняв вызов, Полина услышала:
— Привет, подруга, пойдём погуляем. На улице так хорошо!
— Привет, Дарина. Я и сама собиралась на прогулку. Жди меня у подъезда, я уже выхожу.
(К слову сказать, Дарина уже успокоилась и решила, что поскольку Полина теперь местная знаменитость, то необходимо поддерживать с ней отношения).
Захватив новую сумочку и закрыв за собой дверь, Поля выбежала на улицу.
— Ух ты! — увидев Полину, воскликнула Дарина. — А ты классно выглядишь! Откуда шмотки?!
Полина не умела врать, но в эту минуту в её голове разом сложился лживый ответ, и она, не моргнув глазом, уверенно заявила:
— Дядя из Германии прислал.
— У тебя есть дядя, и он живёт в Германии?
— Да, это мамин брат, — небрежно заметила Поля, а Дарина посмотрела на Полину с явным уважением.
Переговорив, девочки направились в ближайший сквер. По дороге Поля отметила про себя, что невольно привлекает внимание прохожих. Её узнавали, ей улыбались, о ней шептались. Она даже услышала, как один мальчик сказал другому: «Это та самая девочка, которая победила в конкурсе красоты. Она, и правда, очень хорошенькая!» Внимание незнакомых людей было Полине приятно и заметно улучшало ей настроение.
Когда же спутницы оказались в сквере и присели на лавочку возле фонтана, у них зашёл разговор про минувший конкурс красоты. Подруги стали горячо обсуждать конкурсанток, и в каждой из них они находили какие-то недостатки. Одну из конкурсанток они назвали напыщенной дурой, другую — безмозглой овечкой, третью — тупой дылдой… Короче говоря, ни для одной из участниц у собеседниц не нашлось доброго слова. И если Дарина была более сдержанна в своих высказываниях, то речь Полины сочилась ядом, и хотя где-то в глубине души Поля это понимала, но ничего не могла с собой поделать — слова ей не подчинялись. Возможно, и Дарине не очень нравился весь этот разговор, но желая угодить звёздной подруге, она его поддерживала.
Наконец, очередь дошла и до самой Дарины. Полина иронично сказала:
— Да и ты тоже хороша! Разве ты не могла ответить на вопрос, когда чёрной кошке легче всего пробраться в дом?
— Я не знала ответ, — честно призналась Дарина.
— Эх ты, тютя-матютя. Это же элементарно, когда дверь открыта!
Эти слова Полина произнесла тоном учительницы, распекающей нерадивую ученицу.
— А когда тебя ведущая спросила, что легче — пуд железа или пуд сена, почему ты промолчала? — продолжила Полина.