- Это бы ему не удалось! - вспыхнула она.
- Еще как удалось бы. Сьонед, он хотел перехитрить меня, увериться, что в чем-то превосходит меня. Вместо этого я дал ему понять, что у него мозгов не хватит тягаться со мной. Никогда. Ты забыла, что он привечает меридов не только у себя в стране, но и при своем дворе? Что они пытались убить Поля? Думаешь, они смогли бы сделать это без его помощи?
- Ты нажил себе врага. Разве это лучше, чем худой мир?
- Предпочитаю иметь открытого врага, о котором знает каждый, чем притворного друга, который сможет дурачить моих настоящих союзников. Теперь они будут его остерегаться. А когда он начнет приставать к другим принцам, те будут помнить, что мы с ним смертельные враги, и дважды подумают над тем, что он скажет... Кроме того, неужели ты действительно хочешь, чтобы Чиана жила на нашей границе и вместе с Мийоном строила нам козни? Женщина, самое имя которой означает "измена"? Нет, ничего другого мне не оставалось. Жаль, что ты огорчилась, но эти вещи решать мне, а не тебе.
Она ненадолго умолкла, а затем покачала головой.
- Рохан, я понимаю, почему ты сделал это. Но мне не нравится то, что ты использовал меня. И Тобин тоже, заставив нас вести Мийона и Чиану туда, куда ты хотел.
Идея натравить Чиану на Мийона принадлежала Сьонед. Рохан не поддерживал ее, но и не препятствовал, просто пользуясь результатами того, что она делала по собственной воле. Очень удобная позиция... Он благоразумно промолчал об этом, а вслух сказал:
- Ты изучила все, что нужно знать принцу. Но ты еще не знаешь, что иногда людей просто приходится использовать.
- Это одна из тех вещей, которым я не хотела учиться у Андраде, спокойно сказала Сьонед.
- О да, это она умеет в совершенстве. Использовать людей некрасиво и не героично. Разница между мной и Андраде вот в чем: я ненавижу то, что мне приходится это делать. Так обстоит дело сейчас. Да, признаю, я хорошо повеселился на моей первой Риалле, заставив Ролстру делать то, что я хотел. Мне нравится использовать дураков, неспособных понять, что собственное честолюбие ведет их именно туда, куда мне нужно. Мийона мне ничуть не жаль. Пусть сначала научится кланяться мне. А что касается остальных...
- Они кланяются слишком низко? Он кивнул.
- Поэтому я так ценю Чейла, Ллейна и Давви. Они кланяются так же, как все остальные, но понимают, почему это необходимо. А другие... просто кланяются, и все. - Он поглядел на водяные часы и вздохнул. - Опять полночи прошло. А завтра тяжелый день...
- Рохан... - Сьонед стояла рядом с его креслом, а он обнимал ее за талию. - Любимый, позволь, я помогу тебе уснуть. - Когда Рохан улыбнулся и покачал головой, она продолжила: - Ведь ты совсем измучен. И я тоже. Я не могу уснуть, если не спишь ты. Только один раз, Рохан. Доставь удовольствие твоей фарадимке-жене и дай ей немного поколдовать для тебя.
- Ты ведь все равно сделаешь по-своему, правда? А, ладно. Похоже, на сегодня достаточно. Единственное, чего недоставало, так это доводов моей упрямой ведьмы.
- Тогда добро пожаловать, - лукаво сказала она, и Рохан засмеялся.
Вскоре они лежали в объятиях друг друга под шелковой простыней и легким шерстяным одеялом. Сьонед тесно прижалась к боку мужа; ее лицо купалось в прозрачном лунном свете, пробивавшемся через окошко. Она закрыла глаза, принялась сплетать нежные серебряные пряди в тонкую сеть и набрасывать ее на Рохана. Он вздохнул, расслабился и мгновенно уснул.
Сьонед без сна пролежала рядом до самого утра, прислушиваясь к тяжелому, неровному дыханию и ударам сердца, точности совпадавшим с ее собственными.
* * *
Рохан еще раз посмотрел на Андраде и сказал:
- Его высочество Кунакский.
Поднялся высокий, тощий и неумолимый Мийон.
- Я на стороне принца Масуля.
Ллейн приподнял бровь. Преимущества старости и долгого правления позволяли ему высказываться во время голосования.
- Леди Чиана будет разочарована. Щеки Мийона вспыхнули.
- Я голосую мозгами, а не тем, что у меня между ног!
- В самом деле, - мирно согласился Ллейн. Андраде сделала отметку на пергаменте.
- Его высочество Оссетский. Чейл рывком встал на ноги.
- Я считаю, что этого молодого человека ввели в заблуждение, - рявкнул он, глядя на Масуля, который непринужденно стоял у водяных часов. - Он такой же сын Ролстры, как и я.
- Ну, значит, мы братья, - сказал Масуль и отвесил Чейлу короткий, насмешливый поклон.
- Тихо! - прикрикнула заполнявшая пергамент Андраде.
- Его высочество Дорвальский.
Ллейн, которому понадобилось много времени, чтобы подняться, тяжело оперся на трость с драконом.
- Я пристально следил за всеми обстоятельствами этого дела. Не вижу причин не доверять показаниям леди Андраде и принцессы-регента о событиях той странной ночи. Более того, я не вижу доказательств, которые подтверждали бы справедливость требований претендента. Я сожалею, что это может причинить ему боль, но совесть не позволяет мне признать его права.
- Его высочество Крибский, - сказал Рохан, когда Ллейн сел и перестала скрипеть ручка Андраде. Велден вскочил и принял воинственную позу.
- Не могу согласиться с кузеном Дорвальским! Нет доказательств, которые позволили бы отвергнуть его требования! Хотя кое-кто из присутствующих продолжает питать сомнения, лично я никаких сомнений не питаю и считаю, что лучшее доказательство - это наши глаза. Я верю, что он сын Ролстры.
- Его высочество Фессенденский.
Долговязый Пиманталь неуклюже выбрался из кресла.
- Принц Масуль, - только и вымолвил он, слегка поклонившись в направлении молодого человека.
Следя за тем, как Пиманталь опускается обратно в кресло, Рохан задумался, что такого могла ему предложить Киле...
- Его высочество Сирский.
Давви наклонился и уперся костяшками в стол.
- Я согласен с кузенами Оссетским и Дорвальским и их причинами. Но у меня есть еще одна. Даже если бы этот человек был сыном Ролстры и даже если бы я был убежден в этом, Марка много лет назад была присоединена по праву войны, подтвержденному законом. Я получил Сир почти так же. Правда, я остался единственным наследником мужского пола в нашей семье. Но мои права на престол основываются на тех же законах войны, как и право Пустыни на Марку. Если принцы сочтут возможным нарушить собственное соглашение от весны семьсот пятого года, которое признало права милорда Рохана на Марку, то... - он обвел стол холодными глазами, - тот же самый принцип - или отсутствие его - должен быть распространен и на меня.
Изумленный до глубины души как и все остальные, Рохан невольно воскликнул:
- Давви!
Брат Сьонед спокойно встретил его взгляд.
- Я знал, что ты не согласишься с этим, Рохан. Но верь, я не шучу: если завоеванную и по закону присоединенную страну можно так же легко отобрать и отдать другому, то я не желаю иметь дела с другими принцами. Он сел.
Рохану потребовалось мгновение, чтобы оправиться. Но голос его был по-прежнему твердым.
- Его высочество Кирстский.
Волог встал так, будто вздернул самого себя на канате, бросил пронзительный взгляд на Масуля и сказал:
- Я не собираюсь менять хорошее правление и многолетний мир на никому не известного крестьянина, который не убедил меня ни в чем, кроме того, что обладает невероятной наглостью.
Мийон Кунакский окаменел от оскорбления.
- Осторожнее, кузен, - выдавил он. - Вам до конца дней придется сидеть с этим человеком за одним столом.
Волог вызывающе хохотнул.
- Черта с два, малыш!
- Милорд... - с укором пробормотал Рохан. - Его высочество Гиладский.
Мгновение он надеялся, что Кензе удалось пронять мужа и вырвать его из-под влияния Мийона. Но Кабар встал, вздохнул и промямлил, что согласен с их высочествами Кунакским, Крибским и Фессенденским. Затем он опустился на место, и перо Андраде заскрипело по пергаменту. Рохан мельком поглядел на Саумера. Это был последний сомнительный голос. За Клуту, которому предстояло голосовать сейчас, можно было быть спокойным.