- Милорды, будет ли он рад этому? Конечно, для всех нас это было бы лучшим выходом, но если трон Ларику не по душе, я предпочту отказаться от этого плана.
Рохан одарил ее мрачным взглядом, на который Сьонед не обратила ни малейшего внимания.
- Твоя доброта не уступает твоей красоте, моя дорогая, - сказал Ллейн. Затем он вздохнул и покачал головой. - Не знаю. Думаю, я отжил свое.
- Прости, что доставляю тебе хлопоты, - сказал Рохан. - Но я должен, милорд. Поверь мне.
- Верю, верю. - Ллейн расправил хрупкие плечи и заговорил более оживленно. - Если бы кто-нибудь из "Гонцов Солнца" сегодня вечером связался с Эоли, мы могли бы предоставить мальчику возможность выбора. Но это должен быть именно его выбор, Рохан. Не мой и даже не его отца. Говоря без ложной скромности, я думаю, что он прекрасно справится. Заставлять его управлять имением, торговым портом или добычей жемчуга бессмысленно. Конечно, он молод и слегка заучился, но я припоминаю еще одного молодого и помешанного на книгах князька, который в подобных обстоятельствах не ударил лицом в грязь. - Старик вскинул бровь и посмотрел на Рохана, губы которого в первый раз за день тронула улыбка. - А Богиня знает, у молодых ум гибкий. Они быстро учатся быть принцами. Догадываюсь, что ему понадобится подписать договор о военной помощи. Может, он уже готов?
- Конечно. Я подготовил проект и хотел, чтобы вы ознакомились с ним. Он взял со стула кусок пергамента и подал его Чадрику. - Если Кунакса попытается что-нибудь предпринять, Пустыня начнет наступление со стороны Тиглата. Я думаю, Волог поддержит нас с моря. На границе Фирона и Марки есть место, вполне подходящее для гарнизона. Если Ларику понадобится что-нибудь еще, только дайте знать.
- Кузен Кирстский очень щедр, - сухо заметил Ллейн. - Этак скоро весь континент перейдет в руки нашей семьи. Кстати, скажи мне, Рохан, почему он не взял с собой младшего сына?
- Волнайе только семнадцать лет, и он еще не посвящен в рыцари. Кроме того, сыновья Давви однажды будут править Сиром и Оссетией, а внук Волога Арлис унаследует власть над объединенным Кирст-Изелем. Поль станет владеть Пустыней и Маркой. Все они будут жить неподалеку от родины, за исключением Ларика. От Дорваля очень далеко до Фирона.
- Да, верно. Они не смогут слиться, как сливаются все остальные. Хотя я не рассчитываю на то, что Костас и Тилаль уживутся друг с другом, если только кто-нибудь не наденет на них крепкую узду. Но ты сам-то подумал о том, что если Ларик получит Фирон, у Поля окажется четыре родственника, правящих пятью странами? Вместе с Пустыней и Маркой это составит шесть государств из одиннадцати. Довольно грозный итог для тех, кто не входит в шестерку.
- Я подумал об этом, - признался Рохан. - В том числе, как ты правильно сказал, и о Костасе с Тилалем. Однако вся эта семейная кухня сложится лишь через одно-два поколения. К тому времени нас уже не будет на свете, и решать эту проблему придется кому-то другому.
- И его тайным страхам, - мрачно усмехнулся старый принц. - Ну что ж, найди мне "Гонца Солнца", который знает цвета Эоли, и мы известим моего ни о чем не подозревающего внука, что он может стать принцем. - Он посмотрел на Сьонед. - Нет, моя милая, можешь не предлагать мне свои услуги. В свите Андраде вполне достаточно фарадимов, чтобы сегодня днем она выделила мне одного из них.
Чадрик помог отцу встать и хотел вести его к выходу, но хрупкая фигурка внезапно выпрямилась.
Я умею ходить, - огрызнулся Ллейн. - Оставь меня.
- Конечно, отец.
Когда они ушли, Рохан обернулся к Сьонед. Непривычно тихая, она снова уставилась на свои руки. Огненные волосы скрывала тень, глаза прятались под ресницами. Больно было знать, что причиной этого является он сам.
- Я вижу, ты не понимаешь, - тихо начал он.
- Да. Не понимаю. - Сьонед подняла лицо. Ее глаза потемнели. - Что такого сказала тебе сегодня Пандсала? Я верю твоим доводам еще меньше, чем Ллейн. О чем она говорила с тобой, Рохан?
Он испытывал искушение. О Богиня, как ему хотелось рассказать ей правду! Но упрямая жалость к себе запрещала это.
- Ты клялся никогда не лгать мне, - прошептала она.
- И никогда не нарушал клятву.
Внезапно в ее глазах вспыхнул вызов. Но спустя мгновение она отвернулась.
- Ну и черт с тобой...
Рохан опустился в кресло, которое занимал Ллейн, чувствуя себя таким же старым, как человек, который только что его покинул. И одиноким. О Богиня, такого не было даже в ранней юности, когда он мечтал, работал, спал и жил один. До Сьонед.
Рохан посмотрел на склонившуюся гордую голову жены и понял, что он сочувствует Сьонед куда меньше, чем самому себе. Уязвленное самолюбие было расплатой за то, что он дал Пандсале власть. Но и от этой боли, и от боли, которую испытывала Сьонед, было лекарство. Никто из них не смел чувствовать себя одиноким. Пусть его считают трусом, но он не может жить без утешения, которое находит в уме и сердце Сьонед...
Когда он закончил рассказ, Сьонед закрыла лицо руками, словно не хотела видеть картину, которая складывалась из его слов. Она долго не открывала рта, но потом прошептала:
- Ее отец залил соленой водой живой зеленый луг. А она залила его кровью...
Рохан наморщил лоб. Ах, вот она о чем... Той осенью и зимой, когда он воевал с Ролстрой, лил нескончаемый дождь. Как только чуть распогодилось, они с Чейном и Давви поскакали осматривать равнину, на которой стояла армия Ролстры. Но солдаты ушли. На этом месте образовалось широкое, мелкое озеро: Ролстра велел запрудить приток Фаолейна. Но когда вода всосалась в землю, обнажив траву и липкую грязь, оказалось, что весь луг покрыт солью.
У Ролстры хватило власти приказать осквернить самое Землю. Рохан смотрел на испоганенный луг, вдыхал в себя острый запах, от которого в ноздрях оседала соль, и чуть не плакал... То же омерзение и отчаяние испытывал он сейчас.
- Вся эта кровь... - Сьонед подняла взгляд; в глазах ее было прозрение. - Она и на нас тоже, Рохан. Мы пытаемся смыть ее, а она не отмывается. Она такая же, как Янте, точно такая же! Почему мы этого не видели раньше?
- Это моя слепота, не твоя. Я не позволю тебе расплачиваться за мою ошибку.
Она упрямо покачала головой. Слезы текли по ее щекам.
- Нас с тобой предупреждали. А мы не слушали. Милостивая Богиня, Рохан, что мы наделали? Дочь Ролстры!
- Ничто из этого не коснется Поля. Сьонед, послушай меня. Я не позволю возложить вину за это на нашего сына.
- Он не мой сын!
Он тут же вскочил и сжал ее лицо ладонями.
- Нет! Он действительно твой!
Ее лицо бороздили дорожки слез, напоминавшие шрамы; отметина в виде полумесяца на фоне белой щеки казалась мертвенно-бледной.
- Заставь меня поверить в это. Заставь меня поверить, что я правильно поступила, когда он родился...
- Если сомневаешься, скажи ему правду. Сегодня. Сейчас.
Глаза Сьонед расширились, и он затаил дыхание, боясь, что его намеренно сказанные слова были ошибкой. Но мгновение спустя она вздрогнула и потянулась к мужу. Рохан поднял ее и прижал к сердцу.
- Я не могу причинить ему такую боль, - прошептала она. - Он еще слишком мал. - По ее телу вновь прошла судорога. - Зачем я лгу! Я боюсь за себя, Рохан. Я не хочу потерять его.
- Это невозможно. Сьонед, он твой сын. Ты его мать. Прошло какое-то время, прежде чем она кивнула, не отрываясь от его груди.
- Я должна верить в это, да? - Она отстранилась и принялась тереть кулаками глаза. - Ты не сказал, что собираешься сделать с Пандсалой.
- Я не могу отплатить ей за пятнадцать лет верной службы публичной казнью, не раскрыв происшедшего.
- Еще один из наших тайных страхов, - горько добавила Сьонед. - Оставь ее в живых. Она ничего никому не скажет. Просто отправь куда-нибудь подальше.
- А кого же мы посадим на ее место? - Он уже подумал об этом, но хотел проверить, совпадут ли их мысли.
- Оствеля, - сразу сказала она. - Нет на свете другого человека, которому мы могли бы доверять больше, чем ему.
А Риян будет править Скайбоулом. Он молод, но хорошо знает свой дом и посвящен в тайну золота. Это должен быть Оствель, Рохан.