- Ну? - засмеялась Аласен, ожидая, что ответит Оствель. - Будешь петь, если я добуду тебе ужин?
- Только не колыбельную, - сурово предупредил Ллейн, но в его глазах плясали смешинки. - По-моему, если ты усыпишь ее своим пением, это будет не то, что она имеет в виду.
- Чтобы удовлетворить мои потребности, не хватит и того, что я имела в виду, - засмеялась Аласен.
- Знаешь, - усмехнулась Сьонед, - много лет назад я подумала, что вижу в последний раз, как он краснеет. Кажется, я ошиблась. Аласен, мои поздравления!
- Нет, хватит! - зарычал Оствель, заставив ястребов испуганно встрепенуться. - Значит, песня за приличную еду? Хорошо, миледи. Но добыча должна быть приличной. В последнее время у меня зверский аппетит.
- Принято, - сказала Тобин и кивнула Аласен. Сьонед надела колпачок на гордую птичью голову, погладила радужные с синим отливом перья на ее спине и передала ястреба слуге. Память о соревнованиях с Камигвен болью отозвалась в ее сердце. Ее свадебным подарком Оствелю стала лютня. Со времени ее смерти она играла очень редко. Аласен вернула Оствелю музыку.
Колпачок слетел с янтарно-желтой головы, и ястреб взлетел. Ярко окрашенные в бронзовый, зеленый и золотистый цвет крылья замелькали в солнечном свете. Ее радость взлетела в воздух радостным криком свободного полета. Но вместо того, чтобы начать охоту в низине у холмов, птица издала ликующий крик и унеслась на север.
- Черт! - воскликнул Риян. - Если она так полетит и дальше, то мы никогда ее не поймаем!
Сьонед не выдержала и свила несколько прядей света. С закрытыми глазами она поспешила за ястребом; ее дух парил высоко в небе. С ней происходило то же, что с каждым фарадимом во время полета: ее душа скользила вольно и свободно, словно у нее были крылья, рожденные одновременно с ветром, солнечным светом и ее силой. После той боли и ран, которые нанес ей собственный дар во время Риаллы, она полностью отдалась наслаждению той его стороной, которую больше всего любила. Она неслась вслед за ястребом Аласен над прекрасными холмами и пышными лугами и видела птицу прямо над собой. Та неожиданно бросилась вниз - так быстро, что за ней не успел даже солнечный луч. - Скорей! - крикнула Сьонед. - Я знаю, где она! Они бешено поскакали за ней, пуская лошадей в галоп по изрытому склону холма и заставляя их перепрыгивать ручьи, уже через меру становившиеся по-летнему узкими речушками. Копыта прогрохотали по берегу одной из таких рек, и Сьонед криком предупредила остальных, когда дорога сузилась, заставляя их скакать потише и только по одному. Поль направил своего коня на мелководье, чтобы догнать ее и Рохана. Она слышала, как Меат бросился за ним следом, Тобин смеялась, как сумасшедшая, а Чейн умолял их всех не лететь сломя голову. Сьонед не стала его слушать, и когда путь вновь расширился, подстегнула свою кобылу и понеслась через лес.
Неожиданно они влетели в долину, которую Сьонед видела во время полета. Она придержала лошадь, задохнувшись от восторга. Перед ними раскинулась широкая плодородная равнина длиной в десять мер и шириной в пять. Склоны холмов обросли деревьями, увешанными сочными плодами, а немного выше, где взмывали в небо неровные серые скалы, тянулись вверх мачтовые сосны. На востоке извивалась река, окруженная лугами, заросшими синими и алыми цветами, которые превращали землю в пурпурное знамя. Вдали блестело озеро, под свежим дуновением ветра качались высокие травы, и золотое сияние перемежалось с волнами зеленого серебра. Сьонед наконец успокоила дыхание и бросила восхищенный взгляд на Рохана, голубые глаза которого подернулись легкой поволокой.
- Похоже на впадину в ладони Богини! - выдохнула Тобин. - Сьонед, как розы смогли забраться так высоко?
- А дикий виноград? - спросил Чейн. Он повернулся к одному из грумов, который сумел удержаться за ними. - Возвращайся и покажи дорогу остальным. На сегодняшнюю ночь мы разобьем здесь лагерь. - Он глянул на ошеломленное лицо Рохана и лукаво добавил: - А может быть, и на всю зиму.
Но Рохан его не слышал.
- Можешь сказать, насколько плодородна эта земля? - обратился он к жене дрожащим от возбуждения голосом.
- Рохан, - замигала она, - с тех пор прошли годы...
- Скажи!
Она спрыгнула с лошади и бросила поводья Полю. Войдя в океан луговых цветов, Сьонед скинула перчатки, упала на колени и погрузила руки в плодородный чернозем. Она сжала его в руках, поднесла щепоть к лицу, вдохнула ее аромат и просеяла сквозь пальцы. Дочь сельского помещика, она помнила свои первые ощущения, со времени которых прошли целые десятилетия. Она изучала почву, используя знания, которым в прекрасной, но мертвой Пустыне просто не было применения. Наконец Сьонед встала и подарила мужу лучезарную улыбку.
- Здесь вырастет любая палка, воткнутая в землю! Ты только оглянись вокруг! Какая красота!
Он кивнул, спрыгнул на землю и один двинулся вперед.
Все ошеломленно посмотрели ему вслед. Солнце золотило его светлые волосы. Одна Сьонед точно знала, о чем он сейчас думает, и с трудом удерживалась, чтобы не рассказать об этом всем остальным.
Наконец он вернулся, подхватил изумленную Сьонед и подкинул ее высоко в воздух, смеясь от возбуждения.
- Да! Да! Ты права! Это великолепно! - кричал он. - Сьонед, это самое прекрасное место в мире! И оно наше! - Он поставил ее на ноги и повернулся к остальным. - Поль! Как ты думаешь, где мы построим твой дворец?
- Мой? - Мальчик чуть не выпал из седла. - Отец!
- Дворец? - изумилась Тобин. - О чем вы говорите?
- Дворец - это такой дом. У него есть стены, пол, расписной потолок и...
- Огромные окна, цветные стекла, сады, фонтаны и ... и все на свете! с азартом закончил Поль. - Он уже стоит у меня перед глазами!
- У меня тоже! - засмеялась Тобин. - Да вы просто сумасшедшие. Все подряд. Где вы возьмете камень?
- Хорошо быть богатым! - прищурился Рохан.
- Отец! Нам не придется тратиться. Поместье Резельд!
- Что? - спросил обескураженный Чейн.
- Мы были там летом. Отец, помнишь? За ними должок, - объяснил он матери. - А у них есть каменоломня.
- Надо же, я и забыл, - кивнул счастливый Рохан.
- Что за чертовщину вы несете? - спросил Чейн, у которого ум зашел за разум.
- Вы знаете, что я отдал замок Крэг Оствелю, так как на то были свои причины. У меня есть намерение построить новый дворец, на границе Пустыни и Марки. Эта долина расположена недалеко от дороги, ведущей в Стронгхолд. Кроме того, именно здесь, а не в Визе теперь будет проходить Риалла! - Он снова обнял и расцеловал Сьонед. - Так что теперь моим "Гонцам Солнца" не придется лишний раз пересекать Фаолейн.
Через некоторое время вместе со всеми остальными прибыл Ллейн. Он немедленно одобрил и долину, и планы по строительству нового дворца, и в особенности новое место для Риаллы.
- Клута возражать не станет, а Геннади будет просто счастлива сбросить с себя это ярмо. Я всегда считал, что верховный принц должен иметь дворец где-то в центре континента. Замок Крэг - просто невозможное место. Это... Он глянул на долину и кивнул. - Да, чудесно. - Вдруг старик прищурился. Эй, а где же ястреб Аласен?
- О Богиня! - воскликнула Сьонед. - Совсем забыла!
Пока слуги и охрана разбивали бивак, она стала извиняться перед Аласен, которая только качала головой и улыбалась.
- Она скоро прилетит, ей только надо наполнить брюхо тем, что попадется в клюв.
- Я подарила ее тебе, но совсем не собиралась ее терять из-за собственной глупости, - ответила Сьонед. - Давай поищем ее. Рохан, Поль, Оствель, пойдемте с нами!
К ним присоединился и Мааркен, который удостоверился, что Холлис в компании с Ллейном удобно расположились в тени. Она покачала головой, прочитав в глазах мужа немой вопрос.
- Я себя прекрасно чувствую, любимый. Кроме того, я со вчерашнего утра не пила вина. Я думаю, это кончилось, Мааркен. Или, по крайней мере, кончается.
Он поцеловал ей обе руки и улыбнулся.