Ленньер молча и сосредоточенно стоял за пультом, «колдуя» над кристаллами, а Деленн лишь озабоченно хмурилась, положив руку на плечо Джона и глядя перед собой… Громада Юпитера закрыла собой весь обзор, а через пару секунд и вовсе всё вокруг потонуло в непроглядных водородно-гелиевых облаках планеты. «Белую Звезду» ощутимо тряхнуло – даже совершенные гравитационные компенсаторы минбаро-ворлонских технологий не могли полностью нейтрализовать столь сильные колебания. Внимательно следя за отображающимся на обзорном голографическом дисплее преследующим их кораблём, Шеридан предупреждающе поднял руку, готовясь отдать команду.
Ещё немного… Ещё чуть-чуть… Он уже чувствовал наваливающуюся на тело тяжесть от притяжения газового гиганта, слышал скрип деформирующегося корпуса корабля, но врагу было хуже… должно было быть хуже! Наконец, когда больше ждать уже было нельзя, капитан резко махнул рукой:
- Манёвр разворота и всю энергию на двигатели! Уводите корабль, мистер Ленньер!
Мужчину вдавило в кресло от резкой смены импульса тяги, и корабль, развернувшись на сто восемьдесят градусов, с явной натугой начал подниматься обратно. Чёрной тенью мимо пронёсся корабль теней, улетая глубже в недра газового гиганта. Шеридану оставалось надеяться, что… Яростный телепатический крик, оборвавшийся на высокой ноте, красноречиво сказал Джону, что его безумный план удался – судно теней не справилось! На губах мужчины расплылась довольная и чуть злобная улыбка.
- Есть следы противника? – когда корабль чуть выровнялся, сбрасывая скорость, Шеридан обернулся к минбарцу.
- Нет, - Ленньер облегчённо выдохнул, всматриваясь в показания датчиков, - сканеры подтверждают, что корабль теней уничтожен…
- Уф-ф-ф… - шумно выдохнул Джон, облегчённо улыбаясь в ответ на точно такую же улыбку Деленн. – Тогда уводите нас отсюда… Только убедитесь, что нас никто не ждёт на выходе из атмосферы… Нам сейчас ещё только с земным флотом сражаться не хватало…
«Всплыв» к самой границе атмосферы Юпитера, корабль осторожно просканировал пространство. На первый взгляд всё было тихо, хотя помехи, создаваемые полученными от гравитации повреждениями, не давали утверждать это со всей уверенностью… «Белая Звезда» могла восстановить корпус и системы, но здесь и сейчас… Бросив быстрый взгляд на капитана, Ленньер всё же решил рискнуть – едва выведя судно за пределы газового гиганта, минбарец лихорадочно быстрым движением коснулся кристаллов, открывая зону перехода и направляя корабль в гиперпространство. Им повезло уйти незамеченными… или нет?
Небольшой разведывательный корвет, всё это время неподвижно висевший за силуэтом ещё одного спутника Юпитера и наблюдавший за происходящим, включил двигатели, направляясь в сторону Земли.
Глава 60. Ворлонский конь
«Никогда не стоит стpоить компьютеp умнее себя.»
(Правило Темного Властелина №59)
Младшие уже три дня «обнюхивали» неожиданный подарок от ворлонцев, оставленный их кораблём возле моей системы. И результаты были… неожиданными. Т-образная конструкция однозначно представляла собой образец ворлонских технологий с единственной разницей в том, что, в отличие от «кожи» их кораблей, материал объекта был более плотным и, словно бы, менее живым? Репликаторы обнаружили в его составе все те же минералы и компоненты, которые использовались Ворлоном и по сей день, но в то же время в структуре имелось куда больше неорганических веществ – металлов, кристаллических образований и прочих «добавок».
Данный… «подопытный образец» был старым… Весьма старым, если говорить скромно и политкорректно. Данные сканирования, проведённого репликаторами, показывали, что объект насчитывал немногим менее миллиона лет – в таких больших временных промежутках говорить о какой-то точности выше «плюс-минус несколько веков» было невозможно даже для моих технологий, но результаты… внушали уважение. Поверхность конструкции была покрыта письменами на ворлонском языке, повествующими какую-то возвышенно-пафосную «религиозную чушь», насколько это вообще применимо для древней космической цивилизации.
А ещё… конструкция была полностью обесточена – репликаторы обнаружили совершенно однозначное место для подключения мощного источника энергии, энерговоды от которого опутывали всё пространство внутри объекта, но прямо сейчас устройство было надёжно выведено из эксплуатации. Любопытно… Для чего ворлонцам подбрасывать на мою территорию обесточенное древнее устройство?