В этот раз они летели не гонять пиратов по соседним системам, спасая потерпевших… И даже не «оказывать помощь терпящему бедствие нарнскому крейсеру, пославшему сигнал SOS», они летели на встречу к боевому кораблю Земного Содружества, пострадавшему в бою с другими кораблями Земного Содружества. Да, это всё ещё была «спасательная операция», да, они летели именно для того, чтобы оказать помощь и провести срочный ремонт, но Прендик всё равно чувствовал на душе гнетущее ощущение.
Наконец, корабль открыл воронку гиперперехода, и перед «Кальвадосом» раскинулись багрово-чёрные переливы вырожденного космоса. У них было пять часов спокойного полёта… По крайней мере, он надеялся, что полёт будет именно таким. Вздохнув, Эдвард встал со своего места, подходя одному из членов команды и кладя руку ему на плечо:
- Макс, принимай мостик. Я схожу убедиться, что груз и пассажиры нормально разместились. На «Вавилоне-5» отличные снабженцы и докеры, но лучше перебдеть.
- Принял, лейтенант, - кивнул мужчина, занимая место капитана.
Лейтенант одёрнул форму и направился в сторону кают. Фрегат-прототип изначально не предназначался для перевозки грузов, но им всё же удалось разместить на борту компактные ремонтные модули и десяток сервисных дронов станции, управление которыми было передано компьютеру корабля. Правда, чтобы разместить это добро, равно как и технический и медицинский персонал, который будет должен оказывать помощь уже на самом «Александере», пришлось забивать каюты экипажа, снова сократив его штатную численность как бы не сильнее, чем было при передаче «Кальвадоса» под командование Шеридана. Оставалось надеяться, что задание не превратится в длительный автономный вылет с боевыми действиями, техобслуживанием и прочими милыми вещами…
Пройдясь по помещениям, Прендик убедился, что, да, все грузы и пассажиры были размещены с максимальными безопасностью и комфортом, какие только может обеспечить боевой корабль. Невольно лейтенант задумался, как им повезло, что командование до сих пор «не вспомнило» об их корабле и не прислало отдельного приказа об отзыве «Кальвадоса» на базу приписки или, что было бы куда хуже, о содействии в контроле станции до прибытия замены для «неблагонадёжных офицеров». Это было бы крайне неприятным опытом – как бы он ни был согласен с Шериданом в его отношении к происходящему на Земле, Эдвард не был уверен, что экипаж, да и он сам, что уж тут душой кривить, нашли бы в себе готовность пойти против прямого, правильно оформленного приказа командования.
Оставшиеся до прибытия в нужную систему часы лейтенант провёл в своей каюте, просматривая последние сводки новостей и стараясь вычленить из них крупицы «реальной» информации, просочившиеся через официальную позицию государства. Выходило так себе. Хотя это и было не самым беспокоящим офицера фактом. По всему выходило, что кризис не планирует закончиться в ближайшее время, скорее наоборот – чего только стоила новость об отказе временного правительства Марса выполнять приказы президента. Хоть Прендик и был родом с Земли, у него было немало друзей и с красной планеты, а такой открытый акт неповиновения мог иметь весьма пагубные последствия для населения. Президент Кларк уж точно не будет смотреть сквозь пальцы на происходящее буквально «на заднем дворе Земли».
- Лейтенант Прендик, - донеслось из коммуникатора Эдварда, - мы на месте. Три минуты до выхода из гиперпространства.
- Сейчас буду, - ответил мужчина, поднимаясь с кресла и быстрым шагом покидая каюту, направившись на мостик.
Что же… Теперь оставалась только работа. Старший помощник успел как раз к моменту открытия зоны перехода – перед кораблём распахнулась привычная воронка и «Кальвадос» плавно выплыл в обычное пространство. На мостике повисла напряжённая тишина – на некотором отдалении от точки выхода в обзорное окно можно было увидеть дрейфующий в пространстве «Александер». Корабль класса «Омега» был серьёзно повреждён – даже с такого расстояния были видны пробоины в некоторых частях корпуса, хотя всё ещё сохранившееся вращение модуля, отвечавшего за искусственную гравитацию, внушало оптимизм.
- ЗЗС «Александер», - сев в капитанское кресло, Прендик попытался связаться с эсминцем, - говорит старший помощник капитана фрегата «Кальвадос», лейтенант Прендик.
- Слышим вас, «Кальвадос», - после недолгого молчания раздалось из коммуникатора. – Это майор Райан. Надеюсь, вы привезли для нас хорошие новости?
- Несколько тонн материалов, инструменты, провизия и медикаменты с персоналом – подойдут? – улыбнулся краем рта Прендик.