Полчаса до ожидаемого прибытия гостей были удручающе долгими, чтобы просто сидеть и ждать, и одновременно чересчур быстрыми, чтобы позволить себе покинуть рубку, занявшись какими-то другими делами. Единственным важным из которых можно было назвать разве что отлёт посла Деленн, который, наконец, удалось впихнуть в график движения судов. Да и то, всем процессом руководила Иванова, так что самому Шеридану было почти скучно. Но, наконец, ожидание завершилось, а на некотором отдалении от станции, почти скрываясь за видимым диском планеты, сверкнула воронка гиперперехода, из которой вынырнул ожидаемый «Черчилль».
- «Черчилль» вызывает «Вавилон-5», - тут же вышла на связь капитан корабля.
- «Вавилон-5» слушает, - кивнул Шеридан, поднимаясь на ноги. – Это капитан Шеридан. Чем можем вам помочь, капитан Хироши?
- Разговор не для открытого эфира, - нахмурилась китаянка, посмотрев куда-то в сторону из кадра, - если позволите, я поднимусь к вам на борт. Дело срочное…
- Конечно, капитан Хироши… Вас проводят в мой кабинет, как прибудете.
Кивнув, Сандра Хироши отключилась, оставив внутри у Джона ещё более сильное ощущение надвигающихся неприятностей. Судя по выражению лица заместителя, у Ивановой было точно то же чувство. Кажется, он и в самом деле зря отослал «Кальвадос» от станции, хотя это и позволяло соблюсти некоторую секретность ремонта «Александера» и уменьшало риски прямой конфронтации с той же «Ночной Стражей», которая наверняка среагировала бы на присутствие у «Вавилона» мятежного эсминца. Но, что сделано, то сделано…
- Почему мне кажется, что ничем хорошим это не закончится? – после недолгого молчания проворчала Сьюзан.
- Потому что так всегда и бывает? – хмыкнул Шеридан, вскинув бровь. – Ладно… Рубка на тебе, а я пойду встречу нашу гостью… Надеюсь, после этого разговора мы не окажемся посреди поля боя.
Иванова кивнула, ничего не сказав, хотя по её лицу легко читалось что-то вроде «а так бывает?». Развернувшись на каблуках, Джон направился к выходу с мостика, на ходу вызывая службу безопасности и отдавая указание о встрече капитана «Черчилля» и сопровождении женщины в его кабинет. Краем глаза он успел заметить, как от прибывшего корабля уже отделился транспортный шаттл, а значит, у него было минут пятнадцать на то, чтобы добраться до кабинета. Возможно, даже успеет налить кофе.
- Капитан Шеридан? – коротко кивнула собранная и нахмурившаяся Хироши, вошедшая в кабинет.
- Капитан Хироши, - ответно кивнул Джон, жестом отпуская сотрудника службы безопасности, проводившего женщину. – Кофе?
- Не откажусь, - вздохнула она, - хотя времени, откровенно говоря, у нас не много.
- Что происходит?
- «Александер», - села Сандра в предложенное капитаном кресло. – Он ведь появлялся тут?
- Я…
- Майор Райан надеялся добраться, но мы разминулись после сражения, - дополнила китаянка, обратив внимание на неуверенность Джона.
- Мы связывались с ним, - вздохнув, кивнул мужчина, - но я принял решение не вести корабль к станции – слишком много ненадёжных глаз, ушей и языков…
- Быть может, это и правильно… Только уже не поможет… Вы получали сведения об атаке на Марс?
- Только из выпуска новостей. Что-то изменилось?
- Кларк решил не ждать у моря погоды. Официально – это была лишь первая акция приведения к покорности, но на деле они готовятся взять всё в свои руки. Заранее, - Хироши сделала глоток кофе. – «Орион-7» провозгласил независимость и это послужило последней каплей – президент Кларк, не желая потерять контроль над остальными колониями, отрядил элитные части для пресечения любых попыток неповиновения во внеземных поселениях. Включая «Вавилон-5»…
- Чёрт побери… - в глазах Шеридана проступило понимание.
- Насколько можно верить перехваченному приказу, - кивнула китаянка, - сюда уже идут корабли – «Агриппа» и «Роаноки».
- Сколько у нас времени?
- Часов шесть, вряд ли больше, - покачала головой женщина, - насколько мне известно, до приказа они были на рейде не так далеко от станции, так что…