- Они отключились, - покачал головой диспетчер. – Истребители противник строятся в боевой порядок. Распоряжения?
- Всем эскадрильям «Вавилона-5», - передал Джон по внутренней связи, - приготовиться к бою! Огонь не открывать! Повторяю! Первыми огонь не открывать – мы не станем начинать драку, но сделаем всё, чтобы её закончить!
Метки на дисплее сдвинулись, отмечая вылетающие истребители станции. С каждой секундой, кажущейся растянутой на бесконечность, Шеридан всё больше мрачнел – отсюда, из рубки «Вавилона-5», всё это выглядело просто картинкой на экране, но там, в пространстве, за каждой меткой стояла чья-то жизнь. И хуже всего было то, что с обеих сторон были жизни одних и тех же людей. Не было врагов и своих, везде были люди, только одни из них считали своим долгом выполнять другие, неправильные приказы.
- Чёрт побери… Смит… Ты же знаешь, что твои приказы незаконны… - пробормотал себе под нос капитан.
Но, кажется, в голову эта мысль приходила только ему – как в замедленной съёмке он смотрел, как истребители противника выходили на рубеж атаки, а их пилоты выбирали свои цели, готовясь открыть огонь. Впившись взглядом в метки на дисплее, он всё-таки слышал короткие отчёты диспетчера, отмечавшего изменения в показаниях датчиков, хоть в этом и не было критической нужды. Возглас «есть контакт!» вызвал у него волну мурашек, пробежавших по спине – теперь пути назад точно не было, сражение началось.
Даже здесь, сидя в рубке и не видя происходящего своими глазами, он знал, что происходит снаружи – за свою службу он успел поучаствовать не в одном сражении. Незнающему человеку бой в космосе может выглядеть даже красиво – вспышки энергетических зарядов, вылетающие из пушек кораблей, алые лучи энергии, бьющие из более крупных калибров… И красочные, но краткие, вспухающие огненные сферы – в космосе не бывает взрывов, там нет кислорода и среды для их распространения, но в каждой крошечной скорлупке истребителя этот кислород как раз есть. И на краткий миг он способен осветить окружающее пространство, отмечая очередную угасшую жизнь пилота.
Станция содрогнулась – один из выпущенных истребителями противника снарядов был пропущен системой обороны. Шеридан впился глазами в дисплей, отмечая полученные «Вавилоном»повреждения, дублируемые бдительным диспетчером. Быстрым касанием кнопки капитан вывел на экран картинку с сервисных дронов, отведённых в сторону от станции и выступающих в качестве камер видеонаблюдения – пусть и с помехами, но так он хотя бы мог видеть происходящее своими глазами.
Вот от «Роаноки», второго пришедшего к станции корабля, ударил рубиновый луч – главное курсовое орудие эсминца. Удар с внушительной дистанции был направлен в первую очередь на «Черчилль», как наиболее опасного для них противника, но один из истребителей «неудачно» подвернулся на траекторию луча, вспыхивая в быстро угасшем облаке пламени. Крошечный кораблик не мог остановить мощный залп, но всё же ослабил его, из-за чего далёкий эсминец Хироши, пусть и получил повреждения, но всё ещё остался боеспособен, в свою очередь отвечая залпом орудий.
- Капитан! Часть истребителей противника маневрируют – пытаются обойти с фланга и зайти на станцию!
- Заградительный огонь носовых батарей! Максимальная дальность!
Дисплей осветился чередой ярких вспышек – заработали пушки оборонительной системы станции. Цепочка сверкающих в темноте космоса белых искр прошлась по пятёрке истребителей противника, пытавшихся прорваться к «Вавилону». Два огненных облака. Две угасшие жизни пилотов. Станцию снова тряхнуло, в этот раз весьма ощутимо - один из подбитых истребителей, похоже, потерял управление и врезался в конструкции корпуса.
- Десантный модуль, капитан! Они прикрывали абордажную команду!
- Дьявол… Гарибальди! – вызвал начальника службы безопасности Шеридан. – Десант!
- Девяносто пятый сектор! – дополнил диспетчер.
- Слышал. Встретим их там! – отчитался Майкл, отключаясь.
Абордаж – это всегда плохо… Один бот не может вместить много солдат, но всё равно, это вооружённый противник практически у тебя в тылу. Оставалось надеяться только, что Гарибальди справится – с помощью нарнов Г’Кара у них должно хватить сил, чтобы удержать точку прорыва. Если только этих точек не станет слишком много…