- Иванова! По возможности отслеживайте абордажные капсулы, - передал Шеридан, - они прикрывают их группой истребителей и прорываются к «Вавилону».
- Принято.
Капитан вывел на дисплей показания пожарной системы станции вместе с датчиками пробоин – пусть косвенно, но так он сможет хотя бы узнавать, как далеко пробьются противники, если Гарибальди вдруг не сумеет их удержать в пределах одного отсека. Теперь у него было две «головных боли» - продолжающийся бой вокруг станции и риск того, что в один «прекрасный момент» ему в спину уткнётся винтовка, и вкрадчивый нежный голос одного из солдат Кларка потребует сдаться. В отсеке завязался бой – пока камеры ещё работали, не выбитые армейским постановщиком помех, он успел увидеть вырезанный кусок внутренней обшивки, падающий на пол, и фигуры в зелёной форме пехоты, одна за другой спрыгивающие из пробитого прохода. А затем всё погасло, но Джон прекрасно знал, какая «весёлая вакханалия» происходит сейчас у Гарибальди и его людей. Оставалось надеяться, что…
- К… Капитан?
- Что такое?! – резко повернулся мужчина к отчего-то внезапно побледневшему диспетчеру.
- Зона перехода… на самой границе системы, капитан…
- Чёрт… Они привели ещё корабли?!
- Н-нет… - мужчина сглотнул.
- Что? В смысле?
- Размеры…
Нахмурившийся Шеридан отдал команду одному из дронов, поворачивая его к указанным координатам, а в следующее мгновение он почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. Осветившая пространство вспышка энергии была куда ярче, чем бывало обычно, даже ярче, чем при проходе кораблей класса «Первопроходец», бывших крупнейшими судами Земного Содружества. А еще через секунду глаза капитана широко распахнулись в состоянии невероятного шока.
В сияющую воронку гиперпространственного перехода вплывало огромное судно, подобных которому он никогда раньше не видел. Да что там… Он не подозревал, что такие корабли вообще могут не только летать, но и вообще существовать. На самой границе ощущений Шеридан почувствовал, как по «Вавилону» прокатилась волна дрожи – корабль явно был не только большим, но и крайне тяжёлым, системе позиционирования станции в пространстве потребовались доли секунды, чтобы скомпенсировать столь огромный тяготеющий объект, неожиданно появившийся неподалёку.
Глаза капитана, впившиеся в картинку на экране, переползали с одной детали на другую. Это был не корабль… Колоссальный корпус, выполненный в чёрном и золотом цветах, покрытый барельефами и резьбой, различимой даже с космических расстояний. Массивные золотые статуи, изображающие неизвестных Шеридану разумных, с величественными выражениями лиц смотревших в пространство… Это был не корабль… Храм! Дворец! Вот слова, которые приходили в голову Джона, когда он смотрел на… это. А уж, когда он опустил глаза на считанные сенсорами данные… Двадцать шесть километров?!
- Прошу прощения, капитан Шеридан, - раздавшийся за спиной Джона голос заставил мужчину судорожно вздохнуть – только сейчас он осознал, что невольно задержал дыхание, - за некоторый сумбур, вероятно, вызванный прилётом корабля Императора к вашей станции…
Шеридан медленно повернул голову, переводя взгляд на… Лорда Баала… Конечно же, это был Лорд Баал, рядом с которым, сохраняя полное надменного достоинства выражение лица, стояла неизменная атташе посла, Коронэ. На лице представителя гоаулдов можно было прочитать тщательно скрываемое удивление – для него прилёт такого корабля явно был не меньшим сюрпризом, чем для экипажа «Вавилона». Хотя что-то подсказывало Джону, что происходящее доставляло дипломату удовольствие.
- Лорд Баал? Ч-что это за корабль?
- «Воля Императора», - ответила вместо посла Коронэ, дёрнув кончиком уха. – Линейный корабль боевого флота Империи гоаулдов. Несомненная честь, оказанная Лорду Баалу, - девушка скосила взгляд на стоявшего рядом начальника, продолжив с тщательно выверенной язвительностью в голосе, - за его выдающиеся достижения на службе Императору.
Капитан пытался подобрать слова в ответ, на что могло уйти весьма длительное время, но уже через пять секунд корабль, продолжавший неспешно приближаться к «Вавилону», одним своим появлением, казалось, заморозивший конфликт в мгновение ока, стал не самой… зрелищной вещью в обозримом пространстве. Сквозь потолок рубки ударил слепящий белый луч, сопровождаемый негромким скрежещущим звуком, и на возвышении у входа в помещение внезапно стало… тесно. Рядом с Баалом, почтительно (или скорее вынужденно) склонив голову, из воздуха появилась массивная золотая фигура.