- Принято.
Вздохнув с некоторым облегчением, женщина быстрым шагом направилась к лифту. Помощь Лорда Баала и в самом деле была крайне… эффективной, если не сказать больше. Оставалось только надеяться, что за неё не придётся потом расплачиваться. За время присутствия на станции посол гоаулдов показал себя совершенно определённым образом, но разумные имеют обыкновение меняться, ведь так? Хотя Сьюзан хотелось верить, что в этот раз они и в самом деле отделались «лёгким испугом», а в таком сражении гибель нескольких пилотов и повреждения в паре секторов станции были именно лёгкими последствиями. Особенно, учитывая класс кораблей, которые им противостояли.
- С возвращением на «Вавилон-5», коммандер!
- Да, благодарю… Я…
Помяни «чёрта», он и появится… Проходя по очередному коридору станции, уже почти добравшись от ангаров истребителей до мостика, женщина услышала по обыкновению довольный жизнью голос посла гоаулдов. Она даже начала отвечать привычно вежливой фразой, но затем Сьюзан перевела взгляд на говорившего, и продолжение просто вылетело из её головы. Привычная картина высокого инопланетянина, одетого в неизменную одежду и сопровождаемого одной из его помощниц, в этот раз была разрушена просто до основания! Рядом с послом, заинтересованно щурясь янтарными глазами, стоял высокий… прямоходящий гуманоидный кот?! Существо повело носом, явно принюхиваясь к запаху женщины, и ещё больше прищурилось, чуть наклонив голову на бок и шевельнув увенчанными меховыми кисточками ушами.
Больше всего новый инопланетянин напоминал Ивановой снежных барсов, ещё сохранившихся в питомниках на Земле, только чудом не истреблённых в результате разрастания городов и промышленных центров. Ну, если кто-то сможет представить снежного барса, вставшего на задние лапы, обзавёдшегося широкими плечами профессионального спортсмена и одетого в массивный, отливающий золотом, доспех, закрывающий всё его тело, оставляя снаружи только голову. Оружия, по крайней мере на первый взгляд, Иванова не заметила, хотя интуиция тонко намекала женщине, что с такими габаритами, бронёй и внушительными металлическими когтями на перчатках оружие ему просто будет не нужно.
- П-простите, Лорд Баал, - наконец, справилась с удивлением Иванова, - не представите мне своего спутника?
- Ох, где же мои манеры? – с улыбкой развёл руками мужчина. – Позвольте представить, это Ррау Дорн, капитан отряда кустодиев. Если вы помните, некоторое время назад я направлял вам запрос на их прибытие на станцию для обеспечения безопасности нашего посольства. Ррау Дорн, это коммандер Сьюзан Иванова, заместитель командира «Вавилона-5», ты мог видеть его на мостике.
- Оу… - только и смогла промолвить женщина, чуть заторможено кивая на полное достоинства склонение головы бронированной фигуры. – Я никогда не видела никого подобного… Прошу прощения за мою реакцию.
- Ничего страшного, коммандер, - негромким, наполненным лёгкими рычащими звуками, голосом ответил Ррау, - мы привыкли, что при первой встрече реакция на наш внешний вид может быть… яр-р-ркой.
- Он и его сородичи относятся к расе фелинидов, человекоподобных кошачьих, если говорить вашим языком, - продолжил Баал, улыбаясь. – Его Императорское Величество счёл их навыки и возможности подходящими для рядов элитной Императорской гвардии – кустодиев…
- Импер-р-ратор любит фелинидов! – довольно зажмурился Ррау, чуть оскалившись, в чём Иванова, в первую секунду вздрогнув от неожиданности, с некоторым удивлением «опознала» улыбку.
- Кошки… - протянул Баал, явно кого-то цитируя, - Кошки – это хорошо.
- Да! – ещё более довольно оскалился кустодий.
- Благодарю за пояснения, Лорд Баал… - кивнула Иванова. – Полагаю, мне стоит поспешить в рубку – капитану Шеридану может понадобиться моё присутствие…
- Разумеется, коммандер, - кивнул посол гоаулдов. – Хорошего вам дня.
- И вам… Лорд Баал… Коронэ… Ррау Дорн…
Отвесив некоторое подобие вежливого поклона, Иванова, всё ещё пребывая в несколько заторможенном состоянии, обошла инопланетян и двинулась дальше по коридору. В голове женщины крутились странные мысли… С одной стороны, «Вавилон-5» был дипломатической многонациональной и межвидовой станцией, и присутствие на ней представителей совершенно разнообразных видов инопланетян было нормой и тем, для чего она была предназначена. А с другой, видеть теперь ещё и огромного, человекоподобного, прямоходящего и разумного кота было крайне необычно. Даже для «Вавилона-5».