А он даже не может банально выспаться – закрывает глаза на несколько часов, проваливаясь в никуда, а просыпается точно таким же усталым, каким был прежде. Джон вздохнул, с силой проведя ладонями по лицу и наливая себе очередную чашку кофе. Он не был уверен, которой по счёту она была, как не был уверен и в том, стоит ли ему вообще продолжать пить кофе, которого за эти дни он выпил, кажется, уже слишком много, но так он хотя бы мог сохранять трезвость рассудка и не терять концентрацию. Он бы даже, пожалуй, перешёл на медикаментозные стимуляторы, но капитан слишком хорошо знал, насколько это коварная (хотя, глупо отрицать, весьма эффективная) химия…
- Капитан, - в кабинет заглянула Иванова, - мы всё подготовили – ждём только вас.
Женщина выглядела не менее вымотанной. Экипажу тоже не помешает отдых и эмоциональная разгрузка. Осталось только, чтобы им дали на этот самый отдых хотя бы немного времени… Кивнув коммандеру, мужчина поднялся, с некоторой неуверенностью покосившись на переброшенный через спинку кресла парадный китель. Нет, его личные моральные проблемы – его личное моральное дело, а на церемонии он должен быть капитаном, со всеми соответствующими званию атрибутами. Его экипаж должен видеть своего капитана. Накинув китель на плечи, Джон принялся тщательно застёгивать его, приводя свой внешний вид в соответствие с уставом.
- Идём, Иванова, - наконец, убедившись, что выглядит не настолько плохо, насколько он себя чувствует, Шеридан жестом предложил женщине идти вперёд, направляясь на одну из обзорных палуб станции.
На месте его уже ждал экипаж – выжившие пилоты, участвовавшие в сражении, старшие офицеры «Черчилля», некоторые из персонала рубки, сейчас не занятые своими непосредственными обязанностями, и, конечно же, Гарибальди и Франклин, тоже принимавшие участие в происходивших событиях. Он долго раздумывал, стоит ли пригласить сюда ещё и Баала, ведь именно появление его корабля фактически спасло их всех, но, стоило ему только поймать взгляд инопланетянина в коридоре и сделать шаг навстречу, как тот просто молча покачал головой, а в голове Джона самом собой всплыло понимание, как будет поступить правильно. Впрочем, Лорда Баала вместе с одной из ушастых помощниц, он увидел на соседней обзорной палубе, когда проходил мимо – хоть и не присутствуя лично, гоаулд всё же пришёл.
- Порвав с Землёй, - после недолгого молчания, Джон, вышедший вперёд и повернувшийся к присутствующим, начал своё выступление, подбирая правильные слова, - мы вступили на нелёгкий путь. Никто из нас не может предсказать, куда он нас приведёт. Но я верю, что наш выбор верен, а наше дело – правое. Во имя него пали наши товарищи, они пожертвовали жизнями, чтобы мы могли продолжить начатое. Мы собрались сегодня, чтобы почтить их память и их имена.
Под негромкую команду «Кругом!» капитан со старшими офицерами развернулся на сто восемьдесят градусов, чётко, по-уставному, и выпрямился, глядя в обзорное окно. Буквально через несколько секунд в поле зрения присутствующих начали появляться серебристые прямоугольные контейнеры, выплывающие из одного из грузовых шлюзов станции. Один… Второй… Третий… Гробы с телами погибших в бою. Похороны в космосе – не столь простая вещь, как многим может казаться, но и в этом деле люди нашли «лазейку», воспользовавшись старой морской традицией, позволявшей хоронить погибших в открытом море, когда не было возможности сделать это по всем правилам на суше, на родине.
Вот и теперь, помещённые в специальные металлические гробы, помеченные всеми положенными символами и пометками, украшенные гербом Земного Содружества и военно-космического флота Земли, отдавшие свои жизни члены экипажа направлялись в свой последний путь – к звезде этой системы. В последний путь своих товарищей провожало звено истребителей, выстроившихся почётным ордером и летевших с той же скоростью. Стоило только первой из похоронных капсул показаться, Иванова, как заместитель капитана, на чью долю и выпала эта обязанность, принялась размеренно называть фамилии:
- Гамильнтон… Родригез… Спинелли…
Сьюзан перечисляла фамилию за фамилией, и с каждой из произнесённых Шеридан становился всё мрачнее. Да, разумеется, он был в курсе понесённых потерь – доктор Франклин, стоявший сейчас по правую руку от него, первым делом передал ему соответствующий список, дополненный через пару часов ещё несколькими именами, теми, кто не выкарабкался. Да, можно было считать, что отделались они малой кровью – всего двенадцать трупов, когда их вполне могло быть в разы больше, решись корабли Кларка проигнорировать появление «Воли Императора» Баала и продолжить атаку станции… Но от этого Джону было ничуть не легче.