- Шай’Алит, мы проверили всё, - склонив голову, к мрачному минбарцу, сидевшему на кресле на мостике одного из патрульных кораблей, подошёл его более молодой помощник, - ни единого следа нарушителя.
- Что успели засечь?
- Воронка перехода была открыта три секунды, за это время ни один известный нам корабль не успел бы пройти через неё. Тем более, учитывая её размеры… Даже нам не под силу установить гипердвигатель на столь малое судно!
- Мне всё это не нравится… - Шай’Алит, он же – капитан корабля, ещё больше нахмурился. Подчинённые не нашли ни следа постороннего ни в системе, ни на ближайших спутниках планеты. Сенсоры показали только незначительные гравитационные аномалии, которые и так, бывало, сопровождали крупные крейсеры. Но именно это, тот факт, что всё выглядит абсолютно нормально, не давало Серану из клана Клинков Ветра покоя – его интуиция просто требовала принять какие-то меры. – Прочешите систему ещё раз, особое внимание на координаты обнаружения воронки. А затем, - он на мгновение задумался, - пусть один из кораблей пройдет над планетой.
- Но зачем?
- Чтобы убедиться, что неизвестный гость не обдурил нас всех!
- Слушаюсь, Шай’Алит.
***
Безмятежная заснеженная пустыня, наполненная завываниями ветра и снежным крошевом, бросаемым прямо в глаза – даже прохладолюбивые минбарцы не селились в этой части материка, предпочтя продуваемую всеми ветрами равнину с несколькими озерами более тихой области возле горной гряды. Там и были возведены строения колонии, частично уходившие вглубь скалы, но большей частью – радовавшие глаз типичной архитектурой этой расы.
С хрустом, почти сразу заглушенным порывами ветра, раскололся ледяной панцирь, и на сушу из одного из озер, деловито поскрежетывая конечностями, выбралось нечто вроде металлического паука, тут же безошибочно направившись к ближайшему городу. Через две секунды за ним последовал ещё один паук, и ещё, и ещё…
***
- Шай’Алит! Мы обнаружили что-то странное на планете! Механизмы! Похожие на, - минбарец замялся, вспоминая название, - на земных пауков, только в сотню раз крупнее!
- Что? – капитан быстро подошёл к обзорной области, напряжённо вглядываясь в изображение. – Сколько их?
- Сотни. Но не это худшее! Их число растёт – они поглощают всю попадающуюся на пути материю и увеличивают свое число. Похоже, они питаются только металл-содержащими материалами, но и так очень быстро наращивают свою численность.
- Куда они направляются?
- Во имя Валена… Они идут к Карани!
- Сколько осталось до города?
- Полчаса максимум! – проведя ладонью над кристаллами панели, Алит вывел для обзора предполагаемый маршрут движения целей. С наибольшей вероятностью все они чётко сходились на центральном здании поселения. – Похоже, их привлекает источник энергии. Кто же они такие…
- Выведите нас на расстояние атаки! Сообщите Серану, что мы вступаем в бой!
- Но… Мы не сможем войти в атмосферу, а с такого расстояния, боюсь, эффекта от атаки будет мало…
- Так пошлите флаеры! – раздражённо ответил минбарец.
- Будет исполнено!
Крейсер «Страви» занял позицию на максимально возможной для него низкой орбите, следуя за серебряным потоком. Практически сразу же из ангаров вылетели десять истребителей «Ниал», направившись к планете. Технически, они тоже мало подходили для ведения боя в атмосфере, но имели куда больше вероятности не развалиться на ходу, нежели большие, но совершенно не аэродинамические крейсеры «Шарлин».
- Они не смогут развивать большую скорость в атмосфере. Поэтому – пока они заходят на цель, наведите главный калибр и дайте залп в середину этого… этой… В середину потока противников!
Алит молча повернулся к управляющей панели, его руки замелькали над кристаллами, а в следующее мгновение откуда-то из-за области зрения обзорный экран перечеркнул яркий луч энергии, прочертивший полосу прямо поперек толпы пауков.
- Что?! Это невозможно! – капитан практически выпрыгнул из кресла, не верящим взглядом уставившись на происходящее. Благодаря возможностям тактической системы, он смог в деталях увидеть, как в первую секунду луч, как и положено, буквально испарил кучу существ в месте попадания, оставив также глубокую воронку в земле с оплавившимися краями. Затем, когда он двинулся дальше, с каждой следующей целью эффект становился всё слабее и слабее. В конечном итоге, очередной паук всего лишь чуть осел на лапах, замерев на несколько секунд. Но вот он поднялся и снова двинулся за толпой своих собратьев, словно ничего и не произошло.