- Я…
Талия на секунду зажмурилась. Что же ей делать… Вбитая на уровни рефлексов верность Корпусу требовала бежать, обещать, что угодно, а потом вернуться с Бестером и повязать всех мятежников. Но чувства, память об Айронхарте, без сомнения бывшим жертвой, а не преступником, требовали иного. Почувствовав, что она невероятно устала, и вспомнив, что так и не легла спать, как собиралась до всех этих событий, Винтерс вздохнула, открыла глаза и посмотрела прямо на предводителя телепатов-беглецов.
- Что вы от меня хотите?..
- Быть может, Корпус и был нужен в своё время. В самом начале, - телепат покачал головой. – Но сейчас он стал чем-то совершенно иным… И мы оба это понимаем, Талия. То, чем стал Корпус, должно быть уничтожено. Ради блага человечества…
- Что, - грустно улыбнулась женщина, - мне щёлкнуть пальцами и загадать желание? Вы хотите, чтобы я отказалась от всего, во что я верила. Почему… Почему вы всё это мне рассказываете? – в голосе Талии слышались с трудом сдерживаемые рыдания, а на глазах телепатки выступили слёзы.
- Потому что ты особенная…
- Особенная? С чего вы взяли?
- Джейсон Айронхарт, - предводитель мятежных телепатов наклонился ближе, - был и моим другом. На нас обоих ставили эксперименты… Они проникли мне сюда, - мужчина постучал пальцами по виску, - и подняли мой уровень до П-12… Или даже выше… Если это возможно… Я не знаю… - он вздохнул. – А что касается Айронхарта, таким как он уже никто не станет. И это к лучшему. Наверное… Мы бежали вместе, Талия, - телепат коснулся виска женщины, - и я знаю, что он дотрагивался до твоего разума… Он передал тебе частицу своего Я. Именно поэтому ты в силах помочь нам. Если захочешь…
- Я должна подумать… Хоть немного…
- Думай, - он кивнул. – А пока… Предлагаю присоединиться к нам на одной важной встрече… Так ты сможешь чуть лучше понять, что вообще происходит на станции…
Телепат легко спрыгнул с ящика, на котором сидел, и жестом поманил женщину за собой. Винтерс не оставалось ничего иного, кроме как пойти следом, отмечая краем глаза, что все остальные телепаты также пошли за ними.
***
«Приходите один»… «Я не могу рассказать всего, но верьте мне»… Уже отправившись на встречу по приглашению доктора Франклина, Шеридан продолжал ворчать на самого себя на врождённый и неистребимый авантюризм. Хмыкнув, мужчина поймал себя на мысли, что чувствует себя капитаном Пикардом из старой земной космооперы, привычка которого отправляться на опасное полевое задание в компании своего старшего помощника, старшего инженера корабля и начальника службы безопасности, обсмеивалась в Академии флота на вступительной лекции для каждого из курсов. И вот он сам занимается точно тем же самым – идёт на личную встречу с предводителем телепатов-мятежников, бегущих от Корпуса-Пси и не связанных никакими законами и принципами… Что может пойти не так, правда?
Добравшись до назначенного места встречи, Джон окинул взглядом пустое помещение, предполагавшееся к использованию в качестве склада, наверное… когда-то. То ли он пришёл раньше, чем надо, то ли его проверяют, убеждаясь в отсутствии хвоста.
- Капитан, - коротко кивнув мужчине, из-за угла вышел доктор Франклин, - рад, что вы всё же пришли.
- Доктор? – удивлённо оглянулся капитан. – Вы же сказали мне явиться одному…
- Сказал, - медик кивнул.
- А… Ваше присутствие не вспугнёт руководителя подпольщиков?
- Не думаю, - Стивен покачал головой, - учитывая, что руководитель – я.
В это же время в помещение начала прибывать разномастная группа людей, по-видимому, тех самых мятежных телепатов, о которых и шла речь. С удивлением Шеридан оборачивался по сторонам, отмечая, что их явно несколько больше, чем он изначально предполагал.
- Надеюсь, доктор, - командир «Вавилона-5» сурово посмотрел на врача, - вы объясните мне, что это всё значит?
- Думаю, он объяснит, капитан, - выглядящая явно расстроенной Талия Винтерс вышла из-за спин телепатов, встав рядом с мужчинами, - только выслушайте его… И остальных тоже. Прошу…
- Хорошо… - выдержав долгую паузу, взвешивая все «за» и «против», Шеридан наконец вздохнул, разводя руками, и кивнул Франклину. – Я вас слушаю, доктор…
- Ещё работая на Земле, - начал медик, - я узнал о том, о чём мало кто знает… О генетических экспериментах. Попытки вывести идеального телепата... Селекция... Выведение целых династий телепатов помимо их воли… Ещё не евгеника в полном смысле, но очень… очень близко к тому, - Франклин тяжело вздохнул. – Я узнал о лагерях для телепатов, если и отличавшихся от концентрационных, то крайне незначительно. Нам пришлось действовать… Группа врачей, обнаруживая телепатов, просто вычёркивала их из жизни – нет истории болезни, нет документов, а значит, нет и человека. Но так не могло продолжаться бесконечно, рано или поздно, но нас бы обнаружили. Поэтому нам пришлось заняться эвакуацией этих телепатов с Земли, куда-то подальше…