Ему очень шла такая улыбка… не привычная самодовольная, не саркастичная, не притворная, которую с самого рождения учится цеплять высшая знать. Нет. Искренняя и тёплая. Так он улыбался только рядом с ней.
– Вот это у тебя самомнение… – слабо протянула Аделаида, толкнув адмирала в плечо. Удержаться было невозможно. От звука его шелковистого голоса, от его ласковых прикосновений ей становилось лучше. Она смогла даже оценить его умелую провокацию – и ответить в тон.
– И тебе такую же желаю, – Диего аккуратно обвил руками ее талию и притянул к себе. Погладил по волосам, прижимаясь губами к макушке. Сказал тихо, но уверенно. – Послушай меня, Аделаида де Очоа. Ты справишься. Мы справимся. Вместе мы сильнее, помнишь, милая? И мы победим это проклятие вместе.
Адель прильнула к его груди и дышала, дышала, ощущая его теплоту, чувствуя, как отчаяние медленно отпускает ее. И с каждым вздохом, с каждым ударом его сердца, что она слышала, прижавшись, ей становилось легче.
Он рядом. Он и правда рядом.
Ее давняя тайная мечта сбылась… сейчас она в его объятиях, и больше не нужно прятаться. Больше не нужно обманывать. Она ведь и не надеялась...
– Пойдем… – произнесла девушка минуту спустя. – Я готова. Спасибо…
– Я помогу тебе.
Диего де Очоа подхватил свою жену на руки.
Все вместе они поднимались выше по каменной тропе, следуя за тремя светящимися точками, – и команда не могла поверить своим глазам. Каждый из них. Шимус, Кристина, Джеки, но особенно – Вильям и Себастьян, столько лет считавшие Диего худшим своим врагом. Так долго оба пирата искренне верили, что они в этой истории – герои, защищавшие девушку, город и целый мир от жестокого тирана, а самозваный губернатор в ней – беспринципный злодей, не знающий достоинства и чести. Но именно Диего де Очоа, не задумавшись ни на секунду, бросился на помощь своим заклятым врагам, в мгновение забыв о прошлом. Дрался с ними спиной к спине. Спас их жизни, сделав то, что они – герои! – никогда бы не сделали ради него, и не подумав дать злодею шанс. Даже единственный шанс. Именно Диего де Очоа ценой своей жизни защищал Аделаиду с самого начала битвы и позже повёл их в бой. Не погнушался объединиться с командой пиратов, желавших ему лишь смерти, ради женщины… чувства к которой, похоже, отнюдь не ограничивались эгоистичной жаждой обладания. И именно он первым понял, что с ней что-то не так, что она на грани срыва, – и сейчас несёт ее на руках по древней каменной дороге, сквозь заросли и мистический туман. Уставший и раненый. И не сдаётся, несмотря ни на что. Так делится ли мир на чёрное и белое столь чётко, как представлялось им раньше?
И Аделаида… смотрит на него так, как никогда не смотрела ни на одного из них. Не пытается отстраниться, не избегает прикосновений человека, за которого она некогда вышла замуж против воли. Слушает – и, кажется, его слова и вправду успокаивают ее.
Что всё это значит?!
Неужели Адель… всё же испытывает к испанскому адмиралу определённые чувства? К мужчине, против которого она выступала столько раз? Которого отчаянно ненавидела? Которого избегала, снова и снова отрицая свою законную с ним связь? Как такое может быть?..
Возможно ли, что всё это время они просто были слепы? А она… любила его, скрывая свои чувства даже от самой себя? Но ведь этого не может быть. Просто не может, и всё! Или…
Что же...
Мир – сумасшедшее место. И непредсказуемое.
И только Бобби загадочно улыбался, смотря на вытянувшиеся лица своих друзей.
А Аделаида обвивала руками шею Диего, чувствуя себя… счастливой?
У них всё получится. Потому что теперь они не воюют друг против друга, сгорая от любви, страсти и тоски. Теперь они вместе. А вместе они способны перевернуть мир.
И, конечно, спасти его.
Правда, в тот момент они не подозревали, как именно – и что для ритуала и вправду нужны оба.
Когда на подходе к храму нарисовался неожиданный Хуан, Диего не знал, смеяться ему или плакать от злости на своего незадачливого слугу. Который, разумеется, всё ещё ничего не понял. И как только умудрился?!
– Бегите, Дон! – кричал он с каким-то чрезмерным пафосом, что лучше вписался бы в глупую романтическую историю, чем в настоящую жизнь. – Я их задержу! Я вырву вас из их плена!
Адмирал с непробиваемым видом, смолчав, многозначительно выгнул одну бровь. Команда пиратов застыла с совершенно неописуемыми лицами – каждый со своим выражением, неповторимым. Дракоша повис на руках любимых хозяев и довольно урчал, полностью игнорируя происходящее. А Адель взирала на всё это в задорном предвкушении.
Немая сцена длилась несколько неловких секунд.
Первой, как обычно, рассмеялась Кристина. Помнится, однажды они уже хохотали все вместе из-за Диего и Аделаиды: над наивным утверждением капеллана, в тот самый вечер, когда они сорвали бал и украли галеон. Вот только повод тогда был иной. Кто же знал, что падре со своей верой в священные узы брака и вправду окажется не столь уж далёк от истины?..
– Да мы бы рады отпустить его из нашего «плена» … – произнес Себастьян с потрясающей иронией. – Вот только Дон Диего сам не хочет уходить и с нами по этому поводу активно спорит. И, кажется, что-то подсыпал Аделаиде. Иначе я не знаю, как это объяснить. Наши капитаны окончательно сошли с ума, сеньор Хуан. А нам остается только удивляться…
Раздалась новая волна хохота.
– Но… но… – лепетал он, непонимающе озираясь по сторонам. – Русалка сказала, что Дону нужна помощь…
– А в итоге помощь нужна нам. Без нее нам не разобраться. Без нее и, пожалуй, пары рюмок крепкого рома. Добро пожаловать в нашу маленькую компанию недоумевающих, – усмехался мужчина. Он вновь обрёл сердце и наконец мог понять. И, кажется, даже шутить.
А Аделаида и Диего стояли рядом со всеми, держась за руки, и не могли сдержать довольных улыбок. Где-то в глубине души они оба давно желали увидеть реакцию окружающих на свою тайную любовь.
Полчаса спустя, преодолев трудную лесную дорогу, они все вместе вошли в священный полуразрушенный храм, где предстояло положить конец проклятию туманов. Успокоившись в объятиях любимого, Адель поняла одно: если Дейви Джонс всё еще преследует ее, если пытается переманить и остановить – значит, он лжёт. И он не победил. У них есть шанс. Это осознание придало ей сил. Это – и еще кое-что.
Вильям выстрелил прямо за спину Диего, убив порождение тумана. Помог ненавистному губернатору – к которому, к своему удивлению, больше не испытывал ненависти. Даже привычная неприязнь растворилась в опасности настоящего вселенского зла, что угрожало им, мощными ударами разрушая стены старого храма.
– Я всё поняла, – произнесла Аделаида, за шутливым тоном скрывая удивление и недоверчивую, осторожную радость. – Я всё-таки умерла и попала в идеальный мир, где вы вдвоём не хотите друг друга поубивать. Да здравствует новая прекрасная жизнь… и Дейви Джонс еще небось с подарками пришёл, как тот дух Рождества из сказок? Ему всё же стоило выбрать внешний вид попривлекательней…
– Боюсь тебя разочаровать, Адель, но ты всё еще жива, и тебе всё еще нужно провести ритуал, – усмехнулся друг детства. – Просто… у нас тут конец света. И в таких обстоятельствах можно бы и забыть о прошлых мелких ссорах.
– Наконец-то ты повзрослел, – фыркнул Диего. Он хотел спрятать свою радость за саркастичным холодным тоном, но у него совсем не получилось. Дон и не подозревал раньше, какой груз носит в душе, заставляя любимую выбирать между ним и друзьями. Неосознанно. Даже не задумываясь. И всё равно вынуждая отказаться от прошлой жизни.
Теперь необходимость выбора исчезла.