И как же от этого стало спокойно…
– И да, – добавил Вильям ехидно. – Твой выбор, конечно, дурацкий. Абсолютно идиотский. Зато твой. И мы уже давно привыкли к твоим странным выходкам. Хотя в этот раз ты превзошла сама себя…
Одобрительное молчание команды стало ему согласием. Они видели всё своими глазами. И приняли нежданные чувства своей подруги, что никогда бы их не предала и не осудила. Ни за что на свете. Их капитан уже не раз доказывала это – так чем они хуже?
Аделаида была готова их всех расцеловать.
В тот момент – посреди забытого острова, в заброшенном храме, стены которого стремились снести древние монстры, после срывов, слёз, боли, потерь и отчаянной битвы – она была искренне счастлива.
Осознание ярким лучом пронеслось в ее мыслях.
– Ритуал бракосочетания! – воскликнула Аделаида. – В прямом смысле! Бобби, какой же ты молодец! Нужна не только наследница... Мы должны доказать этой земле и нашим предкам, что народы примирились!
Когда кровь Аделаиды, соединившая в себе память людей старого и нового света, не подействовала, вся надежда на победу растаяла. Но сейчас…
– Всё не так просто… – осторожно возразили духи. – Сейчас, находясь в сердце прошлых событий, мы видим и чувствуем больше. Колдун был хитрее... Любой союз не сможет снять проклятие полностью. Лишь ослабить… Чтобы закончить это раз и навсегда, нужно объединить кровь шаманов и кровь человека, начавшего эту войну.
Каменные стены сотрясались от яростных ударов. На улице пугающе завывал ветер. В зал медленно проникал туман. Обычный… но и он обещал совсем скоро уступить место зловещему.
– Кровь Кортеза?
Повисло гробовое молчание. На секунду многие в этом заброшенном храме подумали, что всё кончено.
Ведь кое-чего они не знали.
– Или его потомка, – спокойно произнес Диего, осознавая значение услышанных слов. И внимательно посмотрел на Аделаиду. Он и не думал сомневаться. – Что ж… теперь мы просто обязаны быть вместе, любовь моя. Я же обещал, что мы победим проклятие вдвоём.
Пираты переглянулись, вновь не веря своим ушам.
– Так ты…
– Значит, вот почему мы тебя не убили. А мы-то думали.
– Мы все – чертовы везунчики. Такие совпадения случаются раз в тысячу лет!
– Так ты не просто сукин сын. Ты еще и сукин пра-пра-правнук. Очаровательно.
– Получается, Аделаида должна была сойти с ума, чтобы снять проклятие? Теперь всё ясно. Это она и сделала. Мне нужно выпить.
...совпадения ли?..
Ее сердце ёкнуло в волнении. Выйти за него... снова. Повторить клятву, что она в отчаянии шептала на палубе корабля, пока ненавистный дворянин сжимал ее ладони... Искренне на этот раз. Тогда она злилась, сдерживала предательские слёзы, отвергала собственные слова и совсем не замечала его влюбленный взгляд. И так долго не признавала его своим мужем... похоже, пришло время всё исправить. Она и подумать не могла, что этот день когда-нибудь настанет.
«Ах, на что только ни пойдешь ради спасения мира. Даже выйдешь за Диего де Очоа во второй раз...» – смеялась Аделаида в мыслях. И ее дыхание перехватило в предвкушении. Кажется, больше у нее не будет поводов спорить со с тем, что она замужем. Как будто она захочет…
Она дрожала от осознания.
Дать ему клятву…
Искреннюю. Настоящую. Ту, что будет значить для них всё.
– Обычно такие дела не делаются в спешке, – со смешком заметил Шимус. – Если только, конечно, ты не на Тортуге и не пьян вдрызг… Ох… Прости меня, Лаура… и Хлоя… Но раз сегодня счастливчик известен, не хотите ли уже приступить? У нас гости на празднике. А молодые их даже не звали!
Диего с готовностью подошёл к своей суженой.
– Первая наша свадьба как-то не задалась… посмотрим, что выйдет со второй попытки, – произнес он и рассек кинжалом ладонь, проливая свою кровь на алтарь. Усмехнулся, не удержавшись. – Это, кстати, тот самый кинжал, которым ты покушалась на меня во вторую нашу встречу.
Она посмотрела на него. И – в который раз за последнюю вечность – поняла, что всё правильно. И успокоилась.
Хоть тысячу клятв.
– Всякое бывает, – Адель нежно обвила руками его шею. – А кто прошлое помянет, тому… ах, да.
Одним легким движением руки она стёрла с его лица старый шрам, что когда-то оставила сама. Всё это время он был символом их несдержанности. Их вражды и соперничества. Теперь настали другие времена.
– Я же себя теперь не узнаю… – и без капли сожаления посетовал адмирал, сжимая девушку в объятиях. Он улыбался задорно и очень-очень довольно. Теперь его улыбка выглядела чуть иначе… и в то же время была такой родной.
– Вернуть? – невинно поинтересовалась Аделаида. – Я могу. Кинжал всё еще рядом.
– Пожалуй, не стоит, милая. Мне будет сложно, но я привыкну снова видеть себя в зеркале непокалеченным. Удивительное зрелище...
– Скажу тебе по секрету, но ты и так прекрасен. Даже без шрама. Но больше я этого не повторю, так что запоминай.
– Я польщён.
Адель не могла оторвать от него влюблённый взгляд. Как же давно она в последний раз видела его лицо таким – и как же сильно с тех пор всё изменилось... Скажи кто в тот далёкий день юной строптивой дворянке, что совсем скоро она без памяти влюбится в обнаглевшего адмирала в красном мундире, – она бы только рассмеялась в ответ. Теперь же она собирается дать ему обещание...
– Диего, я...
– Я знаю, милая. Всё в прошлом.
– Эй, голубки! Женитесь уже, успеете еще пофлиртовать!
– Всем защищать молодожёнов!
Духи провели магический ритуал, навеки – и во второй раз – соединяя сердца последней наследной ведьмы из рода шаманов и потомка легендарного завоевателя, пробудившего в себе колдовство. Свет и тьму, что не могут существовать друг без друга ни в мире людей, ни в мире духов. Оттеняя, дополняя, уравновешивая... теперь они сливались в единую гармоничную симфонию.
Диего и Аделаида повторили свои клятвы у алтаря в древнем разрушенном храме. И улыбнулись, заглядывая друг другу в глаза.
– Все, как я для нас и планировал, – произнес он.
– Что ты там еще планировал?! – возмутилась она.
– Как я завоюю твою любовь. И женюсь на тебе снова. Моя любимая.
Ее прекрасные морские глаза сияли светом тысячи звёзд.
Муж и жена слились в нежном поцелуе. И в момент их прикосновения, полного искренней любви, кровь засверкала на алтаре и испарилась сиреневой дымкой, рассеивая проклятый туман.
Они провалились в сон.
Разноцветные сплетения энергии обвивали их, обволакивали ласковой морской волной и гладили дыханием ветра. По коже пробегала приятная дрожь, что всегда появлялась от прикосновения к мощной первозданной магии. На небе, которое в этом странном измерении было словно повсюду, сияли далекие мистические звёзды. Или же вспышки волшебства, сияющие вечность?
– Старый добрый мир духов… – сказал Диего. Стремительный, как и он сам, красный поток обвил его грудь и коснулся плеча.
– Ты бывал здесь? – поинтересовалась Аделаида.
– Конечно, милая, – он улыбнулся слегка иронично. – Я ведь тоже немного разбираюсь в магии, если ты забыла… Но с тобой здесь всё-таки намного приятнее, чем с Ником.
Девушка рассмеялась.
– Я надеюсь.
– Мне всегда здесь нравилось. Это место… напоминает мне тебя. Такое же волшебное, неуловимое и своенравное.
В мире духов не было ни тепло, ни холодно – только очень уютно и спокойно. Бесконечное пространство не пугало; напротив, умиротворяло душу и мысли. Битва, погоня, усталость, отчаяние и страх остались позади, в мире людей, в том древнем заброшенном храме на покинутом диком острове – в этом месте, до краев наполненном магией, они чувствовали себя так, словно всё хорошо. Всё так, как должно быть. Война, длившаяся столетиями, закончилась. И они вместе. Соединили свои судьбы снова... Но в этот раз она не сбегала, не сопротивлялась, не испытывала ненависти – девушка, похитившая сердце, отвечала ему взаимностью. Больше Адель никуда от него не уйдет…
Диего вновь заглянул в ее глаза.