– Мы же договорились, – произнесла Адель, словно читая его мысли. – Не пропала этой ночью – не пропаду никогда.
Одно ее присутствие, как и всегда, успокаивало вспыльчивого дворянина. Ее нежные объятия заставляли его дыхание сбиваться, а душу трепетать от бесконечных ярких чувств. А долгие поцелуи собирали многократно разбитое сердце по осколкам…
Всё было не зря. Он дождался ее… наконец догнал. После стольких лет добился взаимности – как и обещал себе (и ей безмолвно!) в первую же ночь в Санта-Доминго, снова и снова вспоминая рыжую девчонку с прекрасными морскими глазами, дерзко оттолкнувшую его в тот день.
– Я верю тебе… – прошептал адмирал.
Повинуясь мимолетной искристой мысли, Диего де Очоа подхватил свою жену на руки и закружил ее на палубе под высоким звёздным небом. Она была лёгкой и невероятной, он – сильным и неукротимым. А вместе же... Что ж. Казалось, ничто на белом свете не способно их остановить.
Аделаида обнимала любимого за шею и счастливо смеялась. Она не проиграла и не сдалась, оставшись с мужчиной, которому обещала не доставаться никогда. Напротив… смогла забыть о соперничестве и упрямстве, позволив себе любить. Теперь всё стало правильно.
Адель зажмурила от наслаждения глаза.
Диего едва дождался, пока Аделаида спустится на нижнюю рею, способную выдержать обоих, и быстро вскарабкался к ней наверх.
– То есть, вот так ты провела весь год, что тебя не было? – проговорил он с негодованием. – Твое счастье, что я этого не знал. Я бы пытался вернуть тебя в Санта-Доминго в три раза сильнее. Не могла еще что поопаснее выбрать?
За мрачным тоном он скрывал искреннее волнение. И оба прекрасно это знали.
– Не делай такое лицо, – рассмеялась пиратка. – Ты похож на недовольного кота. И в ответ мне хочется погладить тебя против шерсти. Я люблю высоту, ты же знаешь. Здесь такой красивый вид…
Дон только вздохнул.
– Я всегда знал, что ты сумасшедшая.
– Не злись, милый, – девушка дотянулась до его щеки и коснулась губами. И, не сдержав свой острый язык, заметила с очаровательной ухмылкой. – Уверена, ты догадывался, на что идёшь, когда гнался за невестой, сбежавшей на пиратском корабле...
– И правда. Уже тогда было понятно, что ты ненормальная.
– За это ты меня и любишь.
– Не только, – Диего всё же улыбнулся. – Но я и сам ненормальный, если раз за разом выбирал такую…
Адель поцеловала его, крепко держась за рею. На солёном ветру его губы казались сладкими.
«Нептун» возвращался в Санта-Доминго, и жизнь на его борту медленно входила в привычное русло. Команда старательно делала вид, что их ничего не удивляет, когда капитан держала за руку своего заклятого врага и смотрела на него светящимися от счастья глазами. Друзья… похоже, и вправду предпочли забыть прошлое, увидев, как сильно Диего де Очоа боролся за любовь Аделаиды, как стоял за нее до конца. Смертельная битва всё же сумела сотворить чудо, примирив непримиримых соперников. И показав, что у них чуть больше общего, чем они думали до тех пор…
А Диего и Адель чувствовали себя так, словно были вместе всегда. Им было легко – как во снах. Только теперь они могли друг к другу прикоснуться.
В тот же день на борту галеона появились гости. Капитаны союзных кораблей, Хуан, очевидно нервничавший в столь непривычной компании … и девушка в розовом платье.
Мелани де Ласс с любопытством посмотрела на невозможную парочку перед собой. Как же давно она ждала возможности наконец увидеть их вместе… и понять, что Диего больше не сходит с ума от потерянной любви и одиночества – а его жена всё же смогла принять свои чувства и поддаться им, забыв сомнения. Но барышня увидела больше, чем надеялась: не двух человек, нашедших друг друга в этом странном мире, а единое целое. Олицетворение хитрой судьбы, в первую же встречу словно связавшей их незримой нитью.
– Дон Диего. Аделаида! – она приветливо улыбнулась мужчине и с радостью обняла подругу.
– Ты не вернулась в Испанию? – спросила Адель с притворным удивлением. Она знала, что так случится. Знала с той самой вечеринки в отвоёванном Санта-Доминго.
– Я собиралась… но подумала, что здесь намного интереснее. Я ведь не верила в магию, мертвецов, русалок и левиафанов – до тех пор, пока не увидела всё своими глазами. В Испании теперь было бы скучно. И там я даже не знакома с пиратами!
– Невероятное упущение, – пошутил адмирал в ответ, не упомянув, что именно он когда-то был грозой пиратства в старом свете. – Такое ни в коем случае нельзя терять.
– Я была на корабле Хуана, когда мы приплыли к тому заброшенному острову… хотела помочь, но решила, что там я ни к чему. Ведь я бы вам только мешала. Воевать, увы, я не умею.
«Только, похоже, возвращать сбежавших жён в семью...» – добавила барышня про себя. Ведь именно Мелани какую-то неделю назад помогла Аделаиде осознать, как сильно она нужна Диего – и как сильно он нужен ей. Не напрасно умная аристократка когда-то отказалась от своего плана и предложила губернатору другой. Игра стоила свеч. Всё равно Дон никогда бы не впустил ее в сердце: потому что без памяти любит свою жену. И какими же счастливыми они выглядят вместе...
– Я уверен, Донья, что каждая уважающая себя девушка должна уметь стрелять, – бодро заявил Вильям, неожиданно оказавшись рядом. – И я готов вас научить! Так вышло, что у меня совершенно случайно только что высвободилась пара часов...
Дворянка едва заметно вздрогнула и отвела глаза.
Как хорошо, что она отказалась от своего плана: иначе не смогла бы вот так просто говорить с молодым светловолосым мужчиной с бала, время от времени невольно возникавшим в ее мыслях. И уж точно не имела бы и шанса полночи проболтать с ним о всякой ерунде на той пиратской вечеринке в старом городском баре…
– А знаете, я с вами согласна, Вильям, – ответила Мелани, взяв себя в руки.
– Прекрасно! – довольно просиял парень и подставил ей локоть. – А вы слышали историю про двух разбойников, одну хромую лошадь и половину священного дерева?..
Адмирал и пиратка одновременно посмотрели друг на друга. И вместе тихо рассмеялись.
Поздним вечером Диего де Очоа мрачно мерил шагами каюту. Лемур Дракоша повис на его руке и тихо урчал, пытаясь хоть немного успокоить хозяина, но адмирал всё равно сверкал воображаемыми грозовыми разрядами и не мог найти себе места.
Полдня его жена провела в потрясающей компании капитанов союзных кораблей – и, разумеется, Хорхе де Сандоваля, черт бы его побрал. Стоит ли говорить, что такой расклад Диего более чем не устраивал. Однако его самого Адель очень просила не вмешиваться: ей предстояло объяснить друзьям, что именно произошло на краю света и, что оказалось на порядок сложнее, какого дьявола на борту «Нептуна» делает ее заклятый враг, против которого она их некогда и объединила.
Диего злился, несколько раз порывался пойти к ним, представлял, как выкидывает этого галантного подонка за борт, – но слово свое сдержал. За скандал и разбитые стёкла жена ему «спасибо» не скажет. Стоило признать, Аделаида – куда лучший дипломат, чем он сам…
В какой-то момент к нему подошёл сочувствующий Шимус, молча вручил бутылку крепкого вина, похлопал по плечу и ушёл. Все остальные избегали разъярённого адмирала как огня. Знала бы она, скольких усилий ему стоило не вмешиваться…
В первом часу ночи Аделаида тихо зашла в комнату.
– Я думала, ты спишь, – произнесла она с нежностью.
Диего кинулся к ней и настойчиво прижал к себе.
– Я ждал тебя…
– Всё прошло лучше, чем я ожидала, – любимая лучезарно улыбнулась, прогоняя его злость. И тут же поделилась историей, которую ее муж определённо слышать не хотел. – Правда, Хорхе полдня меня убеждал, что мне не нужно жертвовать собой ради Санта-Доминго. Он почему-то уверен, что я осталась с тобой только из-за политики. Ну, знаешь, Испания всё равно пришлёт нового адмирала и отнимет у колонии свободу… но я не обязана быть твоей женой только ради этого. Я не знала, смеяться мне или плакать… – сейчас она, правда, смеялась.