Кабина пилота, даже запах не изменился. Вик опустился в кресло, закрыл глаза и привычным движением ткнул в кнопку передатчика над головой. Плавающий шум помех во время настройки, выбор общей частоты, щелчок и тишина. Эфир готов.
— Говорит Викториус аль-Амад, я обращаюсь ко всем выжившим членам Седьмого Флота. Следуйте за мной, и я гарантирую, вы сможете отомстить. Все истребители летите ко мне, остальные по координатам. Там вас встретит готовый к прыжку Червоточник. Не теряйте времени, его и так нет.
Объект-1 высвободился из перекошенных захватов, получив длинные борозды на обшивке, похожие на шрамы. К нему сразу устремилось три корабля-веретена. Бывший Аркан, повинуясь команде, сорвался с места на максимально возможном ускорении, пронёсся между них. Развернулся боком и выпустил залп ракет почти в упор. Два веретена разорвало в клочья, а третий успел уйти в сторону. Лазерный луч догнал, задержался на пару секунд и, передав достаточно энергии, вспорол как рыбу.
Вик пролетел под расширяющейся сферой обломков, включая червоточный привод. Нужно действовать, пока враг вновь не заблокировал, как сделал это во время появления Объекта-2. Вот только архистратиг также подметил, что это не затронуло уже начавшийся прыжок. В его сторону устремились земные истребители, начали один за другим прятаться в раскрытые ангары или прилипать к обшивке.
Остальная часть устремилась к кораблю разведчиков, успевшему активировать червоточный привод. Белые корабли разделились на две группы, веретена поднялись на доминирующую позицию, разворачивая и фокусируя носовые орудия. Викториус плавно сдвинул несколько тумблеров, один за другим, отключая основные двигатели и перекидывая энергию на лазерные батареи. Раньше этим занимался Аркан, но теперь управление только в ручном режиме. Автоматика только в навигации и системах жизнеобеспечения.
Первый залп заставил веретено, целящееся в корабль Эйдена, совершить кульбит, сбив прицел. В эту же секунду ракетный шквал обрушился на то, что целится в Вика. Всё-таки удобно, когда твой союзник твой клон. Не надо тратить время на объяснения.
Система уведомила о полном заряде привода, — архистратиг потянулся к кнопке запуска. Палец замер, ещё не все истребители успели зайти в зону «воронки». Однако и затягивать нельзя... На обшивке заплясали искры, от фокусирующего лазера. Залпу пробил броню и прошил сборочный цех, в опасной близости от силовой установки. Викториус глубоко вдохнул и медленно выдохнул через нос. Перевёл взгляд на радар, сменил курс на встречу оставшимся землянам.
Новый залп пропорол бок по касательной, лишь срезав часть обшивки и повредив маневровые. Палец над кнопкой остался неподвижен. На радаре вокруг Объекта-1 отмечается красный круг края воронки. Всё, что окажется в этой границе, будет утянуто в червоточину и выброшено в точке прибытия. Радиус значительно меньше, чем у полно размерных червоточинков, но Объект-1 никогда и не планировался, как доставщик. Он орудие диверсий и внезапных атак.
Два истребителя пересекли черту, ещё три на подлёте. Третий залп ударил перед кабиной пилота, Вика на мгновение ослепило и вспыхнул аварийный свет. Часть приборов потухла и тут же включилась, перейдя на резервные цепи питания.
— Раз, два, три... вдох, — пробормотал архистратиг, не отводя взгляда от трёх белых точек, несущихся навстречу красной линии, — Раз, два, три... выдох.
На фонаре появилось тёмное пятно. Сначала меньше булавочной головки, но стремительно расширяется. Викториус поджал губы, но нажал запуск, как только последний истребитель угодил в «воронку».
Сфокусированный луч пронзил опустевшее пространство. На миг стал видимым, как призрачный свет. Объект-1 вырвался в пространство ближайшей системы, оглушая пилота рёвом сирен тревоги. На системном экране бегут красные строки отчёта о повреждениях. Викториус выдохнул, вбил в новые координаты в навигационную систему и поставил на исполнение, как только привод перезарядится.
Выбрался из кресла и посмотрел на пятно, покрывшее верхнюю часть фонаря. Некогда прозрачный материал обуглился и истончился, от вакуума теперь отделяет хрупкая прослойка в мизинец толщиной.
— Я вот не пойму, — пробормотал Вик, обращаясь то ли ко Вселенной, то ли в пустоту, — я так удачлив или судьба меня ненавидит?