Планета-бродяга.
Каменистый мир без атмосферы, некогда бывший частью одной из галактик, но потерявший звезду и выброшенный во внешний космос. Она была схвачена приливными силами и обрела свою орбиту в пустоте. Аркан засёк аномальное количество металла под поверхностью и на ней. Не залежи, но конструкции, пронизывающие планету до самого ядра. Ядра, которое он не может обнаружить.
Его используют, как источник энергии.
Аркан затормозил. Неизвестные бездействуют, а значит, его не заметили или сочли не представляющим угрозы. Чёрное Пламя приблизилось достаточно, чтобы задействовать самые чуткие сенсоры... и планета пришла в движение. На поверхности открылись шахты и с величавой несметностью выдвинулись металлические конструкции, образуя подобие полированной тарелки.
Одна выдвинулась не до конца и замерла в шахте. Аркан уловил накапливающийся заряд и поспешно ушёл в сторону. Пространство, где он был всего секунду назад, пошло волнами, вспыхнул свет и тут же пропал. За бесконечно малую долю секунды образовалась звезда, что тут же схлопнулась в чёрную дыру, которая, из-за сверхмалых размеров, рассеялась излучением Хокинга.
Опасаясь второго залпа, Аркан отступил, оставляя цепочку из микроскопических дронов-наблюдателей. Отключил почти все системы, став неотличимым от пустого пространства.
Конструкции неспешно втянулись под поверхность, но одна осталась. Механизм заклинило. Значит «скоро» должна прибыть ремонтная бригада, усиленная отрядом, который будет разбираться в причинах залпа. Аркан отдал приказ дронам рассеяться и передавать данные с определённой частотой.
Кто бы не построил форпост, он явно не любит гостей. Тем более «генератор чёрных дыр», смотрит в сторону галактики, откуда прибыл Аркан...
Время здесь течёт странным образом, не скованное буйными течениями гравитационных аномалий и воронок галактик. Плавно и спокойно, как полноводная река. Однако даже так Аркану не пришлось ждать долго. Неизвестный корабль кубической формы появился из ниоткуда и опустился на планету и погрузился в поверхность как воду.
Последний элемент «генератора» дрогнул и нехотя втянулся в шахту.
На всякий случай Аркан скопировал себя и поместил в один из истребителей, снабжённый кучей дронов-манипуляторов... Он слишком поздно заметил аномалию, приближающуюся с левого борта. Включил сенсоры и камеры... Огромное прозрачное существо движется через пустоту, будто скользя по волнам реликтового излучения. Аморфная масса постоянно меняет форму, сжимается и выпрямляется, выбрасывая струи газа. Свет далёкой галактики преломляется в студенистом теле. Аркан подметил внутри потемнения в форме астероидов и планет.
У существа нет скелета и плоти в привычном понимании. Скорее это пятно разряженной слизи или газа, больше напоминающее медузу. Нечто, способное жить только в невесомости. Оно огромно настолько, что Аркан на фоне меньше самой маленькой песчинки. Существо стремится к планете.
Над поверхностью, теперь без сюрпризов, поднялись конструкции. Вспышка зарождённой чёрной дыры разорвала часть твари, и ошмётки втянуло за горизонт событий. Существо заколыхалось, вырвалось и поплыло прочь. Как и Аркан.
***
На глазах опешившей Светы Олег и группа инженеров, превращают глайдер в подобие рубки связи. Всё лишнее сняли, и теперь корабль напоминает консервную банку с кучей проводов. Идёт мелкий дождь, морось разбивается о натянутый тент и стекает по стенкам. Сам адмирал мокрый как мышь, но в волосах белеют клочки дезактивирующей пены. Вокруг рта и носа след от врезавшейся дыхательной маски.
Он о чём-то спорит с инженерами, пока те тычут пальцами в расчёты. Обе стороны стараются прийти к согласию, но никак не выходит.
— В чём проблема? — Спросила Света, заходя под тент и стряхивая с волос воду.
Все разом повернулись к ней, но инженеры сразу отвернулись. Олег же виновато улыбнулся.
— У нас проблема. — Сказал он, указывая на потроха глайдера. — Баланс не соблюсти.