Чёрное Пламя вырвалось из червоточины на почтительном удалении от флота. Вместе с ним в реальное пространство вышли корабли, ушедшие с Виком. Эфир наполнился короткими сообщениями обманка ключами безопасности.
Аркан занял место в построение, молча и покорно, как верный конь. Светлана вывела на главный экран изображения Суллы, и Вик заскрежетал зубами. Кривясь и стискивая кулаки. Сколько лет он мечтал уничтожить этот корабль? Но вот, он перед ним, мёртвый и растерявший даже тень величия. Ведь на борту не просто враг, но предатель рода человеческого.
Олег склонился над пультом радиста, положив ладонь тому на плечо. Кивнул и повернулся к Свете с Виком. С момента прибытия архистратига он старается не стоять рядом с ними, чтобы не портить воссоединение.
— Он у них.
— Кто он? — Переспросила Света, откидывая волосы.
За время на дикой планете они успели отрасти сверх меры. Кончики секутся, на макушке волосы пушатся. Без симбиотической маскировки они будто чужие, Света то и дело приглаживает, пытаясь убедиться в их реальности. Пожалуй, по этой детали маскировки она скучает.
— Император. — Пояснил Олег и криво ухмыльнулся. — Эх, жаль щита нет, прибить над воротами Ромула.
Девушка посмотрела на адмирала вскинув бровь, а Вик ухмыльнулся.
— Для начала надо было корабли на колёса поставить. — Сказал он.
Теперь обе брови Светы взлетели на середину лба, а глаза округлились. Мужчины переглянулись, как лисы, укравшие курицу, засмеялись. Олег, поняв, что не помешает, подошёл к Свете и кивнул на выход с мостика.
— Пойдём, думаю, у него есть что рассказать.
***
Император... Света запомнила их единственную встречу. Исполненный величия и мощи образ правителя, боевые корабли, летящие над городом. Теперь перед ней совершенно другой человек. Жалкий и исхудавший, с глубоко запавшими глазами и язвами на щеках. Седые волосы всклокочены, и от него смердит кровью и немытым телом.
Рядом стоит Марлин, приветливо кивнувшая, Эйден, которого Света никогда не видела, но он показался жутко похожим на Вика.
Император жадно ест, хватая еду с тарелки руками. Подхватывает выпавшие куски с пола и старательно вылизывает пальцы. На нижней губе темнее глубокий порез. Увидев Вика вздрогнул, отпрянул, но голод пересилил, и император вновь прильнул к тарелке. Зыркая и вроде как скалясь.
— Тебя следовало убить на месте. — Прорычал Эйден. — Столько лет, мы верой и правдой служили тебе, а что в итоге? Предатель...
— О, нет-нет... — Пролепетал император с набитым ртом, поймал выпавший кусочек. — Вы не понимаете! Так надо, это единственный путь.
— Надо истребить человечество? — Светлана стиснула зубы. — Ради твоего спасения?!
Шагнула к ничтожеству, сжимая кулаки.
— Спасения? — Император посмотрел на алтанку и хохотнул. — Нет-нет... хотя, можно и так сказать, но спасения не моего.
— Кого же?
— Жизни, как таковой.
Император зашёлся хриплым смехом, с нотками безумия, запрокидывая голову и сверкая глазами. Собравшиеся переглянулись.
— Люди, вообще любая бесконтрольная жизнь, слишком опасна! Вы никогда не задумывались, что мы могли уничтожить всё живое в галактике ещё на заре колонизации?! Мы создаём ИИ, устройства, разрывающие пространство, тысячи и тысячи технологий, которые могут не только убить нас, но и уничтожить Вселенную!
Лицо императора корчится, в уголках глаз блестят слёзы. Поток речи прерывается безумным смехом.
— Мне они сказали, что мы просто конкуренты. — Пробормотала Света.
Смех оборвался, император посмотрел прямо на неё, сощурился.
— А... золотые крылья... репликанту не положено знать больше. Они не личности в полной мере, подобия истинных, созданные только для одного. Со мной же говорили истинные! ОНИ показали мне грядущее и дали шанс на спасение человечества!
Он запнулся, опустил взгляд и покачал головой.
— Но теперь вся надежда на председателя, если его корабль уцелел, мы продолжимся в вечности... под крылом всемогущих...