— Всё будет хорошо. Доверься мне.
— Х-хорошо... — Пролепетала девочка, прижимая кота к себе и глядя на деда.
— Когда корабль остановится, нажми вот эту кнопку и повторяй «Игнис ин умбра». Чётко и ясно. Поняла?
Света судорожно кивнула, спросила дрожащим голосом:
— А что мне дальше делать?
— Он скажет. Не бойся. Всё будет хорошо.
Вик обнял внучку и поцеловал в щеку, нажал на консоли две клавиши и вышел из глайдера. Девочке пришлось вывернуться, чтобы наблюдать, как дедушка опускается в траву и наблюдает за небом, сжимая блок коленями. Глайдер взлетает медленно, поворачивается и направляется к далёким горам. Чьи пики создают эхо на радарах и могу скрыть такой маленький корабль.
В последний миг Света увидела, как Вик достал из кармана несколько инъекторов и разом воткнул их в бедро. Склонился над блоком, с трудом нажимая тугие кнопки... Ускорение вдавило в кресло, кот сжался в плотный клубок, тревожно завыл, глядя на девочку обиженными глазами. Будто это она виновата...
Глайдер долетел до гор и свечой взмыл вдоль пиков в пронизанное зелёным сиянием небо. Большая часть аппаратуры отключена Виком, а руль заблокирован автопилотом. В теории Света знает, как управлять кораблями такого типа, но это только теория. Без практики она мертва.
Девочка сжалась в кресле, твердя заветные слова:
— Ингнис ин Умбра... умбра... игнис...
Сияние окутывает корабль призрачной дымкой, а тот прорывается сквозь в бездонную черноту космоса. На лобовом стекле, что на самом деле интерактивная панель, помечаются обломки пиратской эскадрильи. Коротковолновый передатчик ловит затухающие призывы о помощи и сигналы спасательных капсул, что затухают одна за другой.
На противоположном конце планеты, будто новая луна, завис корабль-червоточина почти сферической формы. Вокруг снуют искры истребителей, похожие на рой огненных мух. Они разлетаются во все стороны, охватывая орбиту широкой сетью. Выводят ретрансляторные платформы, для обеспечения бесперебойной связи между звеньями. Планета в блокаде. Удивительно, имперцы прислали полностью укомплектованный червоточник, ради неё с Виком? Чем же таким им дедушка насолил?
Глайдер движется слишком медленно, скоро попадёт в зону действия сенсоров истребителей. Света уже и без подсказок видит их, несущихся над атмосферой широким крылом и сбрасывающих маячковую — пыль. Стоит любому кораблю с поверхности пересечь её и он будет запеленгован и помечен.
Похоже, план Вика провалится... Истребители заложили разворотом под углом почти девяносто градусов и пронзили атмосферу, ускоряясь понеслись к поверхности. Стремительно превращаясь в огненные росчерки. Света прижалась к стеклу, гадая, что стало причиной. Наверняка Вик, но чем он их так приманил?
Глайдер покинул экосферу и очутился в реальном космосе. Качнулся, меняя курс, и направился к облаку обломков на краю системы. Вне атмосферы корабль разгоняется, не скованный планетарным притяжением и трением. Осколки прошлой войны разрастаются в обширный и глубокий шлейф, скрывающий за собой карликовую планету. Света поёжилась, усиленно гладя кота. Кажется, что за сплетением обломков за ней наблюдает нечто опасное. То самое, что за минуту перебило пиратов и вернулось в логовище.
Глава 9
Света сжалась в глубине кресла, подтянув колени к груди и обхватив. Синтетическая обивка ещё хранит тепло Вика, а может, безымянной пиратки. Кот сидит рядом и вылизывает лапу, косясь на всхлипывающую девочку. Глайдер набрал скорость и летит мимо луны через осколки пиратской флотилии. Сквозь пелену слёз Света видит болтающиеся в пустоте куски обшивки, части и целые тела. В стороне, по орбите луны, кружит субсветовой транспортник. На котором пираты и прошли в систему через врата Т-перехода.
Неведомый спаситель вспорол корпус, как консерву ножом. Света всхлипнула, утёрла слёзы и трясущейся рукой коснулась прозрачного купола кабины. Двумя пальцами приблизила картинку корабля, невольно прицыкнула. Над рубкой аккуратное пятно оплавленного металла. Неизвестный «спикировал» из слепой зоны, выжег командный состав врага и пропорол обшивку над реактором. Обезглавил и ударил в сердце. Оружие у него достаточно мощное и точное, чтобы пробить броню и испарить человека с орбиты.
Света шумно втянула воздух, грязный и полный противных запахов. В основном из-за картонной ёлочки, покачивающейся под приборной панелью. Закашлялась и завертела головой в поисках системы вентиляции, а найдя, скривилась и торопливо отвернулась.
Имперский флот закончил развёртку и червоточник встал на геостационарную орбиту. Часть кораблей устремилась к луне и убитому транспортнику. Света втянула голову в плечи, потянулась к штурвалу, будто это поможет в случае обнаружения. Глайдер, будто почуяв страх пассажира, отключил двигатель, мгновенно превратившись в кусок металла, едва различимый на фоне космоса и мельтешащих вокруг обломков.