В стороне мчатся машины, а за дорогой раскинулось пятно зелени, за которым извивается улица и высятся дома. Город странное место, но такое любопытное. Света опустилась на лавочку, ожидая нужного поезда до окраины. Подняла взгляд к огромным экранам, бравирующим в воздухе. Улыбчивые актёры рекламируют продукты в ярких упаковках, новые дома и районы. Предлагают взять кредит и пройти нейрообучение на денежную профессию... Мелькнул флаг федерации, развевающийся на ветру, застил всю картинку и исчез, оставив статного мужчину в противоперегрузочном костюме пилота и шлемом подмышкой.
— Вступай в космический флот сегодня и уже завтра получи квартиру!
За спиной пилота появилась женщина, а за ней с отдалением камеры вырос звездолёт. Угловатый и неуловимо похожий на хищную птицу. Светлана поражённо выдохнула, разглядывая элементы корпуса и выступающее вооружение. Четыре рельсовых орудия, пусковая установка и блок лазерного огня для перехвата юрких целей.
Такая машина способна вести бой с целой эскадрильей пиратов или звеном имперских истребителей. Жаль приём заявок на флот только с шестнадцати лет... Светлана вздохнула и усиленно закачала ногами, постукивая пятками о бетонное основание лавки. Как же дотерпеть?
Эх... хорошо хоть после войны стали принимать женщин, а то так бы и вздыхала от зависти всю жизнь. Как вернётся домой сразу побежит тренироваться, ведь пилот обязан выдерживать огромные перегрузки. Конечно, женская анатомия даёт ей некоторое преимущество, но его недостаточно для прохождения всех тестов.
Экран мелькнул, погас на миг и рекламный баннер сменился трансляцией из новостной студии. Ведущая стискивая листок и смотрит в камеру с явной тревогой. Откашлялась, и разговоры на платформе затухают, даже машины, кажется, притихли.
— Граждане Веланской Федерации, сегодня в семнадцать часов по Земному времени, флот Коалиции Свободных Миров вторгся в Имперское пространство. Мы получаем противоречивые сообщения, но пока ясно только одно, в галактике разгорается новый конфликт. Правительство федерации просит всех военнослужащих быть готовыми явиться в места дислокации в течение пары часов, после получения уведомления.
Тишина опустилась на вокзал. Тягучая, вязкая как древесная смола, она покрывает людей. Давит на плечи и грудь. Бледнеющие лица обращены к потухшему экрану, а машины на дороге стоят. Светлана сглотнула тугой комок в горле. Неужели война? Впрочем, она далеко. Ближайший имперский мир в восьми прыжках, огорожен от Федерации цепочкой безжизненных систем. Коалиция и того дальше. Уютному миру ничего не угрожает.
Постепенно люди оживают и персон полнится разговорами, сначала тихими, но быстро нарастающими. Мужчины бросают взгляды на экран, по которому уже крутят рекламу местного кафе. Мир не рухнул, вздрогнул, не более. Светлана, крепче стиснула пакет. В любом случае, прежде чем она подаст заявку на флот, война закончится. Ну не может же галактика после двенадцати лет мира вновь окунуться в бессрочный хаос тотальной войны?
Глава 3
Мир неуловимо изменился, крошечные детали, ломающие картину. Дедушка стал молчалив и задумчив, настолько, что забывает есть. Вечерами рассматривает на планшете звёздные карты и хмуро двигает бровями. На вопросы внучки отшучивается, стараясь не смотреть в глаза. Посёлок гудит, старожилы собираются в группы на прогретом солнцем пустыре и до самой темноты спорят, периодически тыча пальцем в небо.
С наступлением темноты небосвод рассекают незнакомые Свете корабли, взлетающие вне расписания. Оставляют за собой слегка светящийся след, что долго растворяется в атмосфере, смазываясь потоками ветра. Космический порт ушёл с орбиты и спрятался где-то за спутником луны. Теперь не разглядеть обычным глазом.
Светлана вздохнула и отодвинула учебник. Потёрла глаза кулачками и широко зевнула, демонстрируя ровные, мелкие как жемчуг, зубы. Абстрактная геометрия ломает мозги! Люди не живут в платоновском мире Идей, плоть требует вещественных задач, измеримых и наглядных. Потянулась, откидываясь назад, и посмотрела на дедушку. Вик устроился в глубоком кресле, накрыв ноги толстым пледом и дополнительно утеплившись котом. Полудикий зверь свернулся калачиком, но жёлтый глаз смотрит прямо на Свету, будто ожидая подлянки. Девочка не удержалась и показала язык. Кот дёрнул ухом. Возможно, это кошачья подколка.