Затягиваясь, поднял взгляд на экран, ожидая увидеть лазерные орудия, бьющие по «Сталину» прямой наводкой. Белый Червоточник спешно меняет курс, разворачивается, задирая орудия под острым углом. А вместе с ним курс меняет и первое подкрепление.
— Какого чёрта?
Взмахом руки вывел на боковой экран показания радара и перевёл оставшиеся камеры на точку, куда теперь целится враг. Чёрная молния, так ему показалось сначала. Навстречу флоту, на немыслимом ускорении мчится чёрный крейсер, зловещей угловатой формы. От космической пыли и магнитных полей по корпусу сверкают разряды статического электричества.
Червоточник выстрелил, но новый корабль вильнул на полной скорости, обогнув луч. Чёрной стрелой пронзил слепой строй, оставляя за собой россыпь истребителей и ещё больше ракет. Линкор, по которому пришёлся основной удар, будто растерянно, треснул пополам. Внутри вспыхнул реактор, и взрыв разметал обломки.
Чёрный корабль развернулся, на разворотной дуге выпустив рубиновый истребитель. Тот устремился в бой, ударяя имперские истребители в спину. Проносясь так близко, что почти царапает крыльями. Есть в этом стиле нечто тревожно знакомое, даже болезненно знакомое. Олег выронил сигарету и поддался к экрану:
— Викториус?
Глава 50
Неизвестный корабль атакует имперский флот, а единственный пилотируемые истребитель перехватывает атаки, направленные на «Сталина». Земной флагман потерял ход и может только вращаться вокруг оси. Ему на помощь пришли истребители с других кораблей, пока чёрный корабль сцепился с белым.
Олег одним глазом считывает донесения ремонтных бригад, а другим данные сражения. Кризис миновал, он изначально выставил флот удачно, а перевес огневой мощи и эффект засады сведён к нулю кораблём Викториуса аль-Амада.
— Входящая передача! — Крикнул связист, вскакивая с кресла и поворачиваясь к Олегу. — С неизвестного корабля!
— Что там?
— Сейчас выведу на ваш экран!
С великой неохотой адмирал отмёл радар и прочую информацию на боковые экраны. Сообщение Викториуса — сжатый файл с информацией о белых кораблях, киборгах и предательстве правительства. Олег стиснул кулаки, теперь многое обретает смысл. Ясно, почему флот один за другим убивался об него и откуда мерзкое чувство надвигающейся беды.
— Основные системы функционируют! — Будто сквозь вату донёсся голос офицера внутренней службы. — Ожидаем приказов.
Олег отрешённо кивнул. Дочитал сообщение Викториуса, шумно выдохнул через нос. Поднялся и включил общую связь.
— Всему флоту, мы отступаем. Повторяю, мы отступаем по заданным координатам. Всем выйти из боя и занять позиции!
По жесту связист разослал координаты точки прибытия по закрытому каналу коротковолновой связи. Движение флота резко сменилось, корабли поменьше устремились к червоточникам, продолжая отбиваться от вражеских истребителей. Белый корабль, почуяв неладное, рванулся к «Сталину», но Чёрный играючи перехватил и пробил корму залпом ЭМ-орудия. На стороне принявшей выстрел появилась аккуратная дыра с пунцовыми краями, а с противоположной, сила удара вырвала кусок корпуса.
С окраины системы мчится подкрепление белых кораблей, чудовищно быстро, но они всё ещё не в радиусе атаки. Красный истребитель заложил вираж у самой рубки «Сталина», покачав крыльями в древнем приветствии. Олег невольно поднял руку. С Викториусом он не виделся целую вечность, да и их единственная «встреча» закончилась плачевно для обоих. Флот Алтан был уничтожен, а Олег застрял в мёртвом кораблей, в полной темноте, слыша только стоны и тиканье часов.
Первые корабли совершили прыжок, оставив после себя цветные всполохи. Следом исчез чёрный корабль с истребителем, а после и «Сталин».
***
Два сияющих конуса джетов исходят из полюсов пульсара. А он вращается на такой скорости, что, кажется, сминает пространство и накручивает. Седьмой Флот висит на окраине пустой системы, покачиваясь на волнах жёсткого излучения. Олег наблюдает за космическим чудовищем с некоторым трепетом, словно человек, впервые столкнувшийся с проявлением природной мощи.