— Какого чёрта? — Пробормотал Викториус.
Никто ему не ответил.
Не было ни одного сигнала об атаке, да и кто в здравом уме будет уничтожать основную транспортную магистраль? Эйден торопливо открыл терминал связи с Сетью, замолк. Со всех концов освоенного космоса приходят сообщения об уничтожении колец. Обрывки видео, репортажи, фотографии. Прямо у него на глазах рушится нечто большее, чем государство. Уничтожается основание человеческой экспансии в космос. То, что связывало разрозненные державы и анклавы.
Теперь совершать путешествия могут только червоточники, а их цена и сложность производства отметает массовое использование. Меняется сам способ взаимодействия систем. Меняется в худшую сторону.
— Я не понимаю... — Шепнула Марлин, прижимаясь к жениху. — Зачем?
— Не знаю... — Ответил Мордред. — Но не удивлюсь, если Вероника тут замешана.
— Глупости. — Сказал Вик. — Это даже не в интересах Аркана, какие бы они ни были. Ретрансляторные спутники работают?
— Да. — Ответил Эйден. — Сообщают, что кольца разрушаются по всем системам.
— Похоже на атаку на инфраструктуру.
Вик машинально достал сигарету, но не прикурил.
— Ради чего? Это ведь даже не выгодно ни федерации, ни республике, ни лиге!
В стороне оживился связист, прильнул к терминалу и крикнул:
— Сэр! Главный штаб сообщает, они нашли Объект-1 и Седьмой Флот! Все силы выдвигаются в сектор, нам приказано тоже!
— Да кто бы сомневался.
Эйден бросился к компьютеру, на ходу выкрикивая команды с такой яростью, что экипаж следует им, прежде чем поймёт услышанное. Вик повернулся вслед клону и улыбнулся, взгляд на миг затуманился, а на лице появилось нечто похожее на отеческую гордость. Да, разведчик его клон, но это почти то же самое, что и сын. Продолжение его самого в другом теле. Пусть и воспитанное в неверном ключе. Однако этот тон и манера действовать! О, родословную не обманешь.
***
Седьмой Флот совершил последний прыжок и все экраны перекрыла циклическое гало чёрной дыры. Огненный водоворот аккреционного диска обрамляет идеальную сферу Тьмы, что искажает само пространство вокруг себя. Отчего обратная сторона диска будто поднимается над ней наподобие гребня. Сама сфера — это не Чёрная Дыра, но её тень, что в два раза больше радиуса Горизонта Событий. Она огромна настолько, что целые планетные системы могут затеряться на фоне.
В благоговейном трепете Олег снял фуражку и прижал к груди. До сего дня ему не приходилось бывать рядом с этими монстрами. Гравитационно-временные искажения мешают навигации и наведению ракет, а жёсткое излучение, проникнув в прорехи корпуса, убивает экипаж почти мгновенно.
На почтительном удалении, в приливном захвате, вращается пояс астероидов, возможно, обломки планет. На его фоне отчётливо видна титаническая конструкция, напоминающая цветок лотоса. Лепестки подрагивают будто на ветру.
— Это то, что я думаю? — Спросил Олег, на боковом мониторе в помехах подрагивает лицо Светланы.
— Да, гравитационная удочка. — Ответила девушка. — На самом деле Аркан дал этому более путанное название, но мне нравится удочка. Ведь надо подцепить «рыбку».
— Ну, лишь бы сработало. — Сказал Олег, переключился на внутреннию связь и, откашлявшись, продекламировал. — Собраться в оборонительную формацию вокруг указаной точки. Боевая готовность, открывать огонь в любой неосознанный объект!
Флот пришёл в движение, как рой пчёл, выстраиваясь вокруг «цветка лотоса», и используя пояс астероидов, как основание для огневых точек. Сталин сместился так, чтобы закрыть собой конструкт с самой уязвимой стороны. Отключил основные двигатели, маневровыми зафиксировался в пространстве. Освободившиеся мощности перенаправил на лазерные орудия, повышая их мощность до предела.