Стремительный полёт перешёл в плавное планирование. Пролетели мимо массивных радиаторов, похожих на полированные зеркала. На них выплёскивается гель, что испаряясь, забирает тепло из всей системы. Будь это в атмосфере, волна жара испепелила бы их, но вакуум прекрасный изолятор.
Марлин на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, они преодолели половину пути. Впереди темнеет громада Объекта-1, зафиксированная в доке и подключённая ко всей конструкции множеством кабелей толщиной в человеческое тело.
— Лишь бы успеть... — Прошептала Марлин, вжимаясь в Мордреда.
Вместе приземлись на обшивку. От удара ощутимо хрустнули колени, оба упали на четвереньки, вцепились в неровности и поползли к люку с небольшой площадкой, для посадки экипажа. За их спинами космос окрашен всполохами и отражёнными лучами лазеров. От взрывов пространство искажается и идёт волнами, а может это из-за близости к чёрной дыре.
Луч света из лепестков становится интенсивнее, слепит даже через светофильтры шлемов.
— Не так я представлял службу... — Просипел Мордред, взбираясь на площадку и, вытягивая, Марлин. — Ой, не так. Амад, мы у входа!
Девушка подошла к люку, едва передвигая ноги, колени мелко трясутся и подгибаются. С трудом настроила передатчик на нужную волну. Трижды глубоко вдохнули и произнесла, чеканя каждый звук:
— Ignis in umbra!
Створки дрогнули и величаво пошли в стороны, открывая короткий шлюз. Пилоты переглянулись и разом шагнули внутрь. Люк закрылся за спиной, и начался процесс закачки воздуха для выравнивания давления. Мордред отсчитал десять секунд и начал срывать с себя комья запёкшейся ленты и скафандр. Последним снял шлем и закашлялся, воздух технический и пропитан тяжёлыми запахами машиной смазки и горелого пластика. Помог снять снаряжение невесте и пинком отбросил в угол.
Шлюз распахнулся, и они, оставшись в привычных лётных комбезах, бросились внутрь. Слушая искажённый помехами голос Викториуса, подсказывающий маршрут. Марлин вырвалась вперёд, а Мордред с мрачной решимостью расстегнул кобуру на поясе.
Глава 54
Лотос сместился. Сначала едва заметно, но стремительно набирает скорость, луч изгибается, как провод на ветру. Олег выругался и спешно раздаёт команды. Два крейсера и «Сталин» подцепили гравитационными захватами и дали полный ход, но лишь замедлили. Оставшиеся корабли выстроились вокруг, отбивая ракетные атаки и перехватывая проскочившие истребители.
Врагов будто стало больше, среди обломков мелькают белые корабли. Выискивающие брешь в обороне и старающиеся пройти через область засорённую зеркальной пылью. Адмирал рычит, стискивает кулаки.
Проклятый «лотос» будто кандалы на руках и ногах. Он бы мог дать бой, в открытой схватке белые не так опасны, как в засаде.
Большая часть земных истребителей вышла из боя. Кто на перезарядку, а кто в вечность. Передовые силы отступают в построение, а в зеркальной завесе разрастаются дыры. Долго она не продержится, и тога «лотос» будет беззащитен перед лазерными орудиями белых.
Если Олег бросит все силы в бой, то треклятая конструкция умчится и будет поджарена или сгинет в чёрной дыре. А двух линкоров и «Сталина» никак не хватит для удержания и обороны одновременно. Ситуация на грани «шаха», за которым последует «мат».
Костяшки белеют, ногти впиваются в ладони и на пол с кулаков капает кровь. Адмирал перевёл взгляд на чёрную дыру и зарычал в отчаянии, как раненный волк:
— Давай! ДАВАЙ!
***
Викториус оторвался от передатчика, картинка с камер пропала окончательно. Остаётся надеяться, что парочка запомнила все инструкции. Посмотрел на панораму сражения. Корабль разведки застыл на достаточном удалении.
Белые корабли разрывают оборону Седьмого Флота, Олег никогда не был хорош в этом. Но даже так, слишком легко у них всё получается. Они быстрее, мощнее и манёвреннее. Стандартные имперские истребители на их фоне больше похожи на воробьёв. Контуженых.
— Что это за модель? — Спросил Вик, откидываясь в кресле и прикуривая новую сигарету.