На второй день вынужденного безделья, когда валяться на диване с книгой и чипсами стало уже невмоготу, она решилась на вылазку. Тем более что погода тому весьма благоприятствовала — весна уже вовсю вступила в свои права и готовилась передать эстафету лету.
Клементина любила гулять по городу вот так, как сейчас: в одиночку, в неспешном темпе и без какого-либо заранее выстроенного маршрута. Спонтанно сворачивать в переулки, чем-то вдруг приглянувшиеся, останавливаться в уютных сквериках, которых так много в историческом центре Лондона, отыскивать крошечные дворики, спрятанные от ветра за толстыми кирпичными стенами, густо увитыми плющом.
Жизнь в мире шла своим чередом. Строились дома, высаживались деревья, рождались дети. Только звёздное небо над головами оставалось неизменным и вечным.
Клементина задрала голову вверх. Сейчас, среди бела дня звёзд, конечно, не было видно, но она знала, что они там. И благодаря иронии судьбы ей довелось узнать, как они выглядят на самом деле.
Внезапно налетевший порыв ветра заставил её зябко дёрнуть плечами. Вечерело, а значит, скоро станет ещё прохладнее. Раньше климат был другим, в этих широтах тюльпаны зацветали ещё в феврале, а к концу марта сады и парки уже вовсю зеленели молодой листвой. Флойдам пришлось изрядно попотеть, чтобы справиться с последствиями глобального потепления и откорректировать климатическую ситуацию, снизив среднесуточную температуру на три с половиной градуса. Исчезли пустыни, в степях выросли густые леса, а в самой жаркой точке планеты асфальт больше не плавился под лучами полуденного солнца — но и у них, в Англии теперь зима стала настоящей зимой, а весна — прохладнее и мягче.
Клементина любила зиму, их нынешнюю зиму — мягкую, спокойную, с редкими морозцами и обильными снегопадами. Любила январское пурпурно-розовое солнце, плавно скатывающееся за подёрнутый туманной дымкой горизонт, густую бахрому инея на ветках деревьев и ажурной ковке чугунных оград, крупные снежные хлопья, неспешно кружащиеся в ритме венских вальсов, толстые, как пуховая перина сугробы, в которые так здорово прыгнуть с разбегу, утонув с головой, — чтоб потом перевернуться на спину и сделать снежного ангела.
И, конечно, лёд.
Сейчас, конечно, полно искусственных катков, и профессиональные спортсмены тренируются именно на них, да и уважающие себя любители тоже, но с приходом декабря кое-где во дворах ещё заливают традиционные катки с натуральным льдом — пусть хрупким, неидеально ровным да и вообще далёким от совершенства, но настоящим и родным…
Нетерпеливый велосипедный звонок, прозвучавший совсем рядом, вернул её к действительности. Оказывается, она стояла не на тротуаре, а на проезжей части. Клементина успела отпрянуть, но велосипедисту всё равно пришлось вильнуть в сторону, чтобы избежать столкновения.
— Слепая, что ли?! — раздражённо бросил он. — Или спишь на ходу?
— Извините, пожалуйста! — крикнула Клементина.
Парень обернулся, вывернув шею. Окинул её внимательным взглядом, в котором читались недружелюбие и настороженность. Нахмурился, будто внешность девушки ещё сильнее озадачила его.
— Развелось туристов… — донеслось до Клементины его сердитое бурчание.
— От туриста слышу, — с обидой ответила она в пустоту — парень на своём железном коне был уже далеко. — Вообще-то я тут родилась.
Она медленно двинулась по тротуару.
Ха! "Турист", надо же. Так её ещё никто не обзывал.
Неадекватный какой-то. А повёл себя так, будто неадекватной оказалась она, а не он.
Ей хотелось погулять подольше, и она решила пойти кружным путём, через Гайд парк. Лебеди в прудах, завидев её, бросали свои дела и провожали, плывя вдоль берега. В отличие от уток, в изобилии толкущихся тут же, угощение гордые птицы не клянчили — это было выше их достоинства. Лишь грациозно выгибали длинные холёные шеи и время от времени расправляли мощные крылья.
Для пернатых обитателей парка у неё ничего припасено не было. К тому же, Клементина знала, что им вреден хлеб, а в больших количествах и вовсе опасен. Да и сотрудники городских служб тщательно ухаживают за живущими здесь лебедями — это же их гордость и традиция, как-никак.
Традиции следует чтить — в них заключена великая сила. Может быть, именно поэтому её родина и сохранила свою государственность, а не была поглощена Европейским союзом или кем-то ещё, как это произошло со многими другими странами, в слепом стремлении идти в ногу со временем утратившими свои корни или того хуже, намеренно отвергнувшими их.
В конце концов, быть консервативным вовсе не означает быть старомодным. Одно другому не мешает.
— Здравствуй, Клементина. Как поживаешь?
Соседка, пожилая дама, занимающая самый верхний этаж дома, приветливо улыбнулась ей. Её пёсик, упитанный плюшевый корги, суетливо вертевшийся у ног, дружелюбно тявкнул, но задерживаться не стал — ему не терпелось оказаться в парке и обследовать тамошние кусты.
— Погода сегодня просто чудо, не так ли?
— Добрый вечер, миссис Армстронг, — рассеянно кивнула Клементина. Мысли её были заняты совсем другим. — Погода отличная, вы правы. Ночами только ещё прохладно… Эй, Флопси, чего не здороваешься? Ко мне, Флопси! — она хлопнула себя по ноге, но любвеобильный корги, обычно сразу же прыгающий на неё всеми лапами и норовящий зализать до смерти, сейчас совершенно не горел желанием пообщаться, что было на него непохоже.
Может, от неё до сих пор пахнет космосом?..
— Клементина…
Девушка только сейчас заметила, что миссис Армстронг остановилась как вкопанная и уставилась на неё во все глаза. Так, будто вместо положенного по этикету ответа услышала грязное ругательство или вообще нечто непристойное.
Она ляпнула что-то не то? Вроде бы нет…
— Отличная погода, говорю, — Клементина выдавила неловкую улыбку. — Вот, решила пройтись немного. В парке сейчас очень красиво, слива зацветает…
Миссис Армстронг настороженно кивнула.
— Извини, душенька… Должно быть, мне примерещилось… — она понизила голос до свистящего шёпота: — Скажу по секрету, я тут намедни флойда видела. Представь себе! Прямо на нашей улице, на противоположной стороне.
— Флойда? — Переспросила Клементина, её сердце ёкнуло. — Миссис Армстронг, вы уверены?
— Ей-богу. Высокий, статный — ну точь-в-точь, как по телевизору показывают. Одет как человек — а сам лилово-фиолетовый, будто его в краску макнули. И волосы фиолетовые, яркие, аж глазам больно.
— Ммм… правда? И что он делал, этот флойд?
— Стоял в тени и смотрел на улицу. А потом, видимо, почувствовал, что я его заметила, и исчез. Я полезла за очками, отвернулась на секундочку, гляжу — а его уже и след простыл.
— Вряд ли это был флойд, — Клементине что-то подсказывало, что флойд был самый настоящий, но она сочла правильным успокоить впечатлительную даму. — Косплеер, наверное. В выходные же фестиваль был в "Тейт Модерн". Аквагрим, парик и так далее. Ну, вы понимаете.
— Ну, не знаю, не знаю… — в голосе миссис Армстронг послышалось сомнение. — Очень уж он был похож на настоящего…
— Значит, качественный косплей. Детализированный, реалистичный, — видя, что женщина всё ещё сомневается, Клементина решила прибегнуть к самому вескому аргументу: — Вы же знаете, миссис Армстронг, у флойдов нет привычки разгуливать по городу среди бела дня.
С этим трудно было поспорить, и миссис Армстронг вынуждена была признать её правоту.
— Видно, и в самом деле один из этих ваших ряженых. Ах, чем молодежь у нас только не балуется!
Поспешно пожелав соседке доброго вечера и наскоро распрощавшись, Клементина повернула к дому. В мыслях у неё царил кавардак, а сердце всё никак не желало успокаиваться.
— Уймись, подруга, — приказала она самой себе. — Старушке сто лет в обед — мало ли что ей могло примерещиться в сумерках.
Вот только Клементина могла попытаться обмануть кого угодно — но не себя.
Это был флойд.
Крейн Фау?
Может быть.
А может, и нет.