— Снова повздорил с шефом? — догадалась Таниока.
Фау ответил ей угрюмым взглядом.
— Будешь смотреть на меня букой — получишь по сопатке, — предупредила Таниока и чтобы не быть голословной, легонько брызнула ему в лицо водой.
Странные отношения были у этих двоих: со стороны они выглядели если не парочкой, то по крайней мере партнёрами, в действительности же на Фау, ни Таниока не испытывали друг к другу никаких чувств, помимо дружеских. Впрочем, последнее не мешало им отчаянно флиртовать — разумеется, не наедине, а играя на публику. Сейчас же зрителей не было и они могли оставить притворство и просто побыть собой.
— Мне страшно, Тани, — тихо сказал Фау, не отреагировав на её озорную выходку. — Я ощущаю приближение неминуемой беды, и это пугает меня.
— Пугает? — флойда улыбнулась, но взгляд её, напротив, мгновенно посерьёзнел. — Я думала, лорд Фау ничего не боится.
— Ещё раз назовешь меня так — и я тебя макну, — мрачно пообещал Фау. — Мы не на официальном приёме в министерстве.
— Макнёшь? Пф! Да я сама себя макну! — Таниока с головой ушла под воду и вынырнула через минуту на приличном расстоянии. — Ладно. Прости, — сказала она, вернувшись к нему. — Выкладывай, что стряслось.
— У меня есть основания полагать, что тенри ухитрились заслать на Землю свой десант и мутят воду, — Фау почти слово в слово пересказал ей всё то, что ранее изложил господину Теолу.
Таниока не перебила его ни разу. Не стала высмеивать, критиковать, осуждать. Она слушала молча, сконцентрировавшись, как и полагается настоящему другу.
— Я решил взяться за расследование самостоятельно. И кое-что мне удалось откопать.
— В самом деле?
— Все филиалы "Открытого неба" получают указания из одного источника. Отсюда, из Лондона. Пока неясно, тенри это или всё-таки люди. Я вышел на одного из их подручных, но он умудрился ускользнуть. Я его не догнал, представляешь? Он двигался со скоростью и проворством, немыслимыми для человека. Одно из двух: либо это тенриец, либо он был накачан тенрийскими допинг-стимуляторами.
Таниока помрачнела, нахмурилась. Сзади раздался всплеск: она яростно мотала хвостом в воде. Судя по всему, история Фау задела её за живое.
— Есть шанс, что его схватят?
— Безусловно. Даже если моя догадка верна и тенри сумели протянуть гипертоннель на Землю, это дорога в один конец. Обратный тоннель им не построить, для этого нужно оборудование, а самое главное — источник энергии в непосредственной близости от планеты. А все звёзды, подходящие на роль сверхновых, лежат в подконтрольных нам секторах. Так что поимка тенрийских десантников — вопрос времени. Страшно другое: тенрийцы не хуже нас понимают, что времени почти не осталось. Поэтому они сделают всё, чтобы расшатать равновесие и устроить провокацию. Мы ни в коем случае не должны попасться на удочку.
— Принимаю и разделяю твои опасения, — Таниока кивнула. — Однако ты пришёл ко мне не для этого. Так ведь?
Фау вздохнул. Его подруга была как всегда права.
— Мне пришлось отключить логику, чтобы настроиться на поиски тенрийского шпиона. Нашу логику, понимаешь? И теперь мои… мои мысли беспокоят меня.
— Мысли? — непонимающе повторила флойда. — О чём ты?
Придётся признаться… Впрочем, не за этим ли он пришёл сюда сегодня?
— Та девушка не выходит у меня из головы. Она чуть не погибла на Анде… и пусть в этом нет моей вины, косвенно я всё равно виноват в случившемся. Сначала я думал, что причина в этом, что неутолимое желание быть рядом, заботиться, защищать, оберегать — всего лишь подсознательное стремление загладить причинённый вред… Но сейчас я уже ни в чём не уверен.
— Она — человек, а ты — флойд, — озвучила Таниока очевидный факт. — Как ты себе представляешь ваше общение?
— Нет закона, который запрещал бы нам общаться с людьми, — тут же возразил Фау. — Да, мы стараемся держаться особняком, не навязываться, не вмешиваться, не лезть не в своё дело и лишний раз не попадаться людям на глаза. Но здесь… особый случай.
Таниока печально улыбнулась. В её юных глазах была мудрость тысяч и тысяч поколений.
— А она?
— А что она… Боится меня и ненавидит, как и всех нас. Считает, что флойды украли у людей мечту обрести небо. Обрезали человечеству крылья. Нет, к радикалам из "Открытого неба" она не имеет никакого отношения… Я проверял. Но, честно говоря, её точку зрения разделяет большинство людей. Пассивная антипатия.
— Ты действительно считаешь, что она нужна тебе? Может быть, стоит включить логику и подумать головой?
— Это бесполезно, Тани. Логика здесь не поможет. Меня влечёт к ней непреодолимая могучая сила, и я хочу — понимаешь, хочу узнать её получше, провести время вместе, пообщаться… И убедиться, что всё это — минутное наваждение или… Или же нет.
— И как ты себе представляешь ваше общение? — с иронией спросила Таниока. — Разгуливающий по городу флойд неизбежно привлечёт внимание, а уж если ты будешь не один, а со спутницей, ей тоже перепадёт.
— Что-нибудь придумаю, — Фау упрямо мотнул головой.
— Будешь скрываться под покровом темноты? Маскироваться под человека? Ради чего? Ради девушки, которая тебя ненавидит и боится?
— Ты меня отговариваешь?
— Ни в коем случае. — Таниока подплыла ближе, дотронулась до его руки. — Я лишь хочу, чтоб ты сам для себя понял и решил — нужно ли оно тебе.
— Я уже решил, — ответил Фау, и голос его был как никогда твёрд. — Нужно.
8
Клементина поперхнулась, закашлялась. Этого она никак не ожидала.
— Откуда ты знаешь? — прохрипела она, потянувшись за салфеткой.
— Неважно.
— Нет, скажи.
— У меня свои каналы, — туманно ответил Стефан. — Да это вроде и не государственная тайна… Так это правда?? Ты — контактёр от экологов?
— Ну, контактёр, — неохотно признала Клементина. — И что такого? Подумаешь, невидаль! Тем более, что это временное назначение, насколько мне известно.
— Временное? — разочарованно переспросил Стефан. — Почему это?
— У предыдущего контактёра что-то случилось, а его заместитель и главный кандидат на эту должность по каким-то причинам пока не может выполнять его обязанности. Не знаю, что там у них стряслось, да и не моё это дело.
Надо же, какие мы любопытные! Хорошо ещё, брат не прознал об её спонтанном вояже.
— И каково это — общаться с флойдами вживую?
— Каково?..
Волнующе. Жутко. Фантастически. Безумно. Невероятно. Непередаваемо. Неизъяснимо.
Предательский румянец, выступивший на её щеках, был красноречивее любых слов.
— Ну, как тебе сказать… Ничего особенного, — с трудом взяв себя в руки, ответила она. — Флойды, знаешь, не очень-то разговорчивы. Никакой пустой болтовни, всё чётко по делу.
— А правда, что если заглянуть флойду в глаза, можно впасть в транс?
— Что?.. — Клементина фыркнула от смеха, стараясь не вспоминать о странном чувстве, охватившем её, когда она заглянула Фау в глаза. — Это такие слухи ходят?
— Слухи разные ходят.
— Ерунда это всё, — решительно отрезала Клементина. — Байки для жёлтой прессы. Флойды не монстры, незачем их демонизировать. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Стефан недовольно поджал губы.
— Что дуешься? — не выдержала Клементина.
— С каких это пор у тебя от меня секреты?
— С тех же самых, как у тебя — от меня!
— У меня? — возмутился Стефан.
— Именно! — Клементина тоже повысила голос. — Я же вижу: ты что-то от меня скрываешь.
— Например?
— Например, почему ты напросился пожить у меня. Только, пожалуйста, без выдумок!
— Я… со своей девушкой поссорился, — помявшись, признался Стефан.
Клементина смерила его недоверчивым взглядом.
— Допустим. А где ты пропадаешь всё время?
— По работе, — последовал предельно краткий ответ.
— Да? И где же ты сейчас работаешь?
За время после окончания университета Стефан сменил пару десятков работодателей. И каждый раз причина увольнения была новой.