— Мы хотим их разыскать, — решительно подытожила Чесси. — И попросить о помощи.
Ого. А у "Неба"-то губа не дура. Каков размах! Признаться, не ожидала она подобного от горстки слабоорганизованных фанатиков.
— А ты думала, наш потолок — малевать на стенах космические корабли и скандировать на митингах лозунги из разряда "пустите землян в космос"? — хмыкнул Стефан, словно прочтя её мысли. — Граффити, конечно, мы тоже рисуем. Чтобы привлечь внимание общественности и завербовать новых сторонников.
— Нас мало, Клементина, — сказала Чесси грустно. — Очень мало. Абсолютное большинство людей, к сожалению, всё устраивает.
— Неудивительно, — заметила Клементина. — На Земле мир и благоденствие, все сыты, одеты и обуты, экология — как в заповеднике. Людям не так уж много нужно для счастья. А флойды мудры и дальновидны, деспотизмом не страдают — за что обывателям их ненавидеть?
— Зона комфорта, — подсказал Стефан.
— Вот именно! — подхватила Клементина. — Немногие готовы добровольно покинуть зону комфорта — потому что неизвестно, удастся ли вернуться в неё вновь. Спокойствие и стабильность ценнее импульсивных порывов и бесплодных погони за неуловимым белым кроликом, так и норовящим вероломно нырнуть в свою нору.
— Но не для тебя, — прошептала Чесси.
Клементина хотела возразить, но вспыхнула и поняла: отнекиваться поздно.
— Да! — воскликнула она сердито. — Но у меня свои резоны! Я — не адепт "Неба" и не считаю ваши… методы уместными и целесообразными. И, кстати, неизвестно ещё, кем окажется эта ваша гипотетическая родственная людям раса. Может, они такие махровые тираны, что по сравнению с ними флойды — ангелы во плоти. Вы задумывались об этом?
— Не поверишь — да! — Стефан тоже начал сердиться. — Мы не школьный кружок "юный революционер". У нас серьёзная научная группа. Ты знаешь, что майя ошиблись на десять лет?
— Что? При чем здесь майя?
— Знаменитый календарь майя, который якобы закончился в 2012 году.
— А-а, ну да… Он вроде как указывал на завершение какого-то космического цикла. Тогда ещё все решили, что последний день календаря — это последний день в истории человечества, и на полном серьёзе ждали конца света. — Клементина презрительно фыркнула. — Даже фильм художественный про это склепать не поленились[1].
— Майя ошиблись. Точнее, неправильно поняли наших небесных братьев. Пришельцы посещали Землю, и неоднократно. И намекнули на новую дату планируемого визита. В 2022-м они должны были вернуться. Но флойды оказались проворнее и опередили их — буквально на пару недель.
— Что ж они не прогнали гадких хвостатых флойдов и не облагодетельствовали человечество сами? — ехидно усмехнулась Клементина.
— Не всё так просто. Мы не знаем до конца, какое место занимают флойды в иерархии цивилизаций и каков их вес в геополитическом плане. По всему видать, немалый. Они объявили о протекторате над Землёй — во многом потому, что не могли поступить иначе. Мы не знаем доподлинно, что их сдерживало, какие законы и силы, но одно можно сказать наверняка: бессмысленная жестокость и тотальный геноцид никому не сделают чести. Ни одна разумная раса не станет причинять вред самой себе. А флойды весьма разумны, не сомневайся.
— Есть ещё кое-что, — негромко добавил Стефан. — Пока на Земле всё тихо-мирно — никто не станет вмешиваться. Зачем — если людям и так хорошо. Мы же стремимся показать, что далеко не все довольны сложившимся порядком, что если наши братья решатся вступиться за нас и объявят флойдам войну — люди поддержат не флойдов.
— И как только мы начали действовать — "Открытое небо" запретили — я уверена, с подачи флойдов. Флойды поняли, что мы становимся опасны. И решили сыграть на опережение. Посмотри, как ловко они настроили против нас нашу же полицию! Патрульные открыли огонь на поражение почти сразу. Трое наших ребят стали жертвами их грязных интриг — сколько ещё должно быть жертв, чтобы ты нам поверила? — голос Чесси сорвался, голова бессильно упала на подушки. Клементина заметила, что из-под плотно зажмуренных век безостановочно сочатся слёзы.
Она задумалась. В словах Чесси и Стефана было много эмоций: боль, обида, жажда справедливости и осознание невозможности её достичь. Слишком много сентиментальной шелухи и слишком мало хладнокровной логики.
Но она помнила, что рассказал ей Фау.
Тенри.
Раса, окутанная завесой тайны, существование которой он не стал отрицать.
Значит, догадки "Неба" верны.
Она ещё раз прокрутила в голове недавний разговор с Фау. Между строк явственно читалось: тенри отнюдь не пылают беззаветной любовью к флойдам и не горят желанием помогать человечеству.
Но стоит ли верить флойду? Пусть даже он не пытался намеренно ввести её в заблуждение, — уверена ли она, что его точка зрения — единственно правильная, единственно верная?
Подумав, Клементина с сожалением вынуждена была признать, что она в этом совершенно не уверена. А ещё при мысли о Фау сладко засвербило в груди — только сейчас к сладости была примешана едкая горечь, отдающая безнадёжной, глухой тоской.
Пусть не враг — но чужой. И никогда ему не стать своим.
— Пора наглядно продемонстрировать флойдам, что мы не бедные овечки, готовые безропотно сносить любые унижения, и не собираемся играть по их правилам, — сказал Стефан, прервав молчание.
Клементина не стала ни бить себя в грудь, ни биться от избытка чувств в патриотическом экстазе. Но это и не требовалось: Стефан поймал её взгляд и прочел там безмолвное согласие.
— Как бы только не угодить из огня, да в полымя, — хмурясь, пробормотала она. — А ну как новые господа окажутся хуже? И в космос не пустят, и на Земле проблем добавят. Не хочется потом локти кусать.
— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, — заметил Стефан.
— Весьма мудро, — признала Клементина. — Но есть и другая пословица, подходящая к случаю: семь раз отмерь — один отрежь.
— Понимаю. Однако за двести лет мы уже перемерили всё вдоль и поперёк, — усмехнулась Чесси. — Так что можно резать не раздумывая.
Клементина соскользнула с кровати. Она и без того валилась с ног от усталости, а непредвиденный разговор отнял последние силы.
— Вы — как хотите, а я иду спать, — она обернулась в дверях. — Рада была познакомиться, мисс Файтер.
На Стефана она даже не взглянула. Брату придётся как следует постараться, чтоб заслужить прощение за свой обман — она не собиралась прощать его так просто.
Уснула Клементина только под утро, когда на восточном краю неба уже занимался морковно-красный майский рассвет, а воробьи в кустах магнолии под балконом расчирикались так громко, что грозили перебудить весь дом. Пришлось встать, чтобы закрыть окно — а заодно и выключить телефон, чтобы не оказаться разбуженной утренним звонком. Клементине хотелось сейчас лишь одного: отдохнуть и выспаться.
К чёрту всех. К чёрту флойдов, тенрийцев, людей — причём людей в первую очередь, к чёрту космические корабли, бороздящие просторы Вселенной, свет далёких планет и дыхание звёзд. Жили же как-то без всего этого — и горя не знали.
…Крейн Фау улыбался — не натянуто, не злобно и не агрессивно, а скорее ласково и немного насмешливо. Надо же, как сильно всё-таки мимика флойдов схожа с человеческой. Флойд улыбался, что ему было совсем не свойственно, но, как ни странно, выглядело это вполне естественно и органично. Так улыбаешься, когда тебе приносят добрые вести, которых не ждёшь, — или когда важный для тебя человек внезапно поворачивает голову, чтобы поймать твой взгляд.
Кажется, он что-то ей сказал. А она вроде бы что-то ответила. А потом флойд протянул руку — и ей ничего не оставалось кроме как последовать за ним. Куда? Она не знала точно — как всегда бывает во сне.
Часы уже перевалили за полдень, когда Клементина наконец смогла заставить себя разлепить веки.
А в следующее мгновение реальность с неумолимостью горного водопада обрушила на неё все насущные проблемы.