Клементина попыталась представить, каково это — видеть волны, недоступные человеческому глазу.
— Чтобы понять флойда, нужно родиться флойдом, — терпеливо пояснил Фау. — Нужно иметь наш менталитет, наш склад ума, наши ценности, нашу мораль и логику. Нужно увидеть радугу нашими глазами. А для этого нужно разучиться видеть её по-вашему… Пойдём. Мы пришли сюда кататься, а не предаваться пустым философствованиям. И, кстати, ты опять перешла на флойдский.
— Угу, — Клементина кивнула. — Мне кажется, так я лучше понимаю вас.
— А ты хочешь нас понять?
— А вы хотите быть по́нятым?
— Почему ты продолжаешь обращаться ко мне на "вы", даже когда переходишь на флойдский? — губы её собеседника тронула лёгкая улыбка. — Ведь в нашем языке есть менее официальное местоимение.
— Привычка, — Клементина собиралась отшутиться, но получилось больше похоже на оправдание. Она хотела пояснить, что имеет в виду, но они перешагнули порог — и оказались лицом к лицу с незнакомым длинноволосым флойдом в белоснежном костюме.
— Здравствуйте, — пробормотала Клементина, неимоверным усилием воли заставляя себя на время забыть флойдский. Почувствовала, как шедший рядом Фау заметно напрягся, но почти сразу расслабился.
— Наши пути пересеклись, лорд Фау, — флойд поздоровался с соплеменником. — Кто это с тобой?
— Контактёр из минприроды.
— А зачем…
— Ты имеешь что-то против, Райден?
— Нет, милорд, — он отступил в сторону.
— Вот и славно. Ни слова больше. Доброго пути.
— Доброго пути, милорд… Всего хорошего, леди.
Последнее было сказано ей — на чистом английском.
Пустой вестибюль — за гулкое эхо от шагов он был обязан куполообразному потолку, лифт, короткий коридор, где их подхватил движущаяся лента траволатора, ещё один лифт, стеклянная галерея, утопающая в неведомых растениях с бирюзово-голубыми листьями, толстыми и кожистыми, одного беглого взгляда на которые было достаточно, чтобы понять: перед ней представители инопланетной флоры. Впервые в жизни Клементина жалела, что у неё не фотографическая память и вертела головой во все стороны, стараясь при этом хоть иногда смотреть под ноги — периодически им попадались коротенькие лестничные марши с непривычно высокими ступенями.
— Пришли.
Внезапно коридор оборвался кольцеобразным проходом, за которым простирался сверкающее зеркало искусственного льда. Здесь было очень светло, хотя потолок терялся во мраке, и довольно холодно. В воздух вплетался тонкий, едва уловимый запах мяты, усиливая ощущение прохлады, а откуда-то сверху струилась совершенно неземная музыка, похожая на сложную органную полифонию, исполненную на музыкальной шкатулке — полупрозрачно-нежные "динь-дилинь", сливающиеся в многоголосый хор.
— Держи, — Фау протянул ей короткое платье и пару коньков. — Раздевалка там.
— Эм… это какой размер? — Клементина с опаской повертела в руках ботинок, выглядящий детским.
— Универсальный. Они подгоняются по ноге.
Серьёзно? Ну, ладно, попробуем…
Платье оказалось из самого обычного трикотажа, у неё даже мелькнула мысль, что оно было произведено на Земле и куплено в ближайшем магазине одежды. С коньками всё было сложнее.
Вернувшись на каток, она присела на краешек скамейки, придирчиво осмотрела со всех сторон продукт внеземных технологий. В общем-то флойдские коньки отдалённо напоминали то, к чему она привыкла, но всё же сходств было меньше, чем отличий. Во-первых, невероятно малый вес. Казалось, коньки вообще ничего не весят. Длинные, закручивающиеся сзади лезвия выглядели такими острыми, что на них больно было смотреть. А главное — никаких намёков на шнурки, пряжки, застёжки или что-то в этом роде. И как в таком случае предполагается это надевать?
Где-то рядом раздался сокрушённый вздох. Она и не заметила, как флойд подошёл к ней.
— Давай помогу. Сама ты до ночи провозишься.
Фау аккуратно взял ботинок, нажал особым образом с двух сторон, и тот неожиданно раскрылся, как бутон лотоса. Надел ей на ногу — плотный, похожий на винил материал тотчас же сжался, плотно обхватывая ступню.
— Подожди пару секунд, не шевелись. Чтобы форма окончательно закрепилась. — Флойд, уже переобутый — и когда только он всё успевает? — описал на льду длинную восьмёрку, разминаясь. — Всё, теперь можешь вставать.
Клементина осторожно поднялась на ноги. Коньки не чувствовались вообще, казалось, она не стоит на ногах, а как будто бы парит над землёй. Необычное ощущение, и не сказать, что правильное. Она привыкла чувствовать лёд под лезвиями, взаимодействовать с ним в тесном контакте, — без этого невозможно было представить фигурное катание.
Флойд усмехнулся, прозорливо сверкнув глазами, словно понял, о чём она думает.
— Посмотрим, на что ты способна.
Клементину охватила спортивная злость. Неужели она не сможет совладать с флойдскими технологиями, пусть и навороченными дальше некуда? В конце концов, она была одной из лучших в своем поколении.
Девушка сделала шаг, оттолкнулась — и знакомые ощущения вернулись — причём гораздо отчётливее и ярче. Она заскользила вперёд, приноравливаясь к конькам. Описала круг, разогналась, развернулась, проехав пару ударов сердца спиной, и плавно закруглила траекторию, подъезжая к Фау.
— Ну как? — поинтересовался флойд.
Он выглядел очень органично в мерцающем сине-фиолетовом освещении. На какое-то время Клементина даже забыла, что они по-прежнему на Земле.
— Прохладно тут у вас, — призналась она, зябко поводя плечами. — А так — вполне симпатично.
Фау задорно рассмеялся.
— Прохладно, говоришь? Что ж, тогда догоняй! — он сорвался с места и унёсся вдаль.
— Думаешь, не смогу? — на неё внезапно нахлынул небывалый азарт; кроме того, ей в самом деле хотелось согреться, зубы уже начинали выбивать дробь. — Да запросто!
Догнать флойда, впрочем, оказалось не так-то просто: он чувствовал себя на льду как рыба в воде, и двигался так стремительно, что поначалу задача показалась Клементине совершенно невыполнимой. Но коньки прибавили скорости и маневренности не только флойду, но и ей самой — уже на втором круге она села ему на хвост, на третьем — смогла дотянуться и почти задела рукой, на четвёртом — поравнялась и подрезала так неожиданно и ловко, что Фау пришлось резко вильнуть в сторону, чтоб уйти от столкновения.
— Ах так? — сузившиеся зрачки-звёзды жгуче сверкнули. — Теперь моя очередь!
Взвизгнув, Клементина рванулась наутёк. Флойд не отставал, расстояние между ними стремительно сокращалось. Она чувствовала за спиной его громкое хриплое дыхание.
Догонит. На втором круге точно догонит. Недаром у него в предках хищники.
Клементина прибавила скорости, уже осознавая, что вот-вот выдохнется. Она ведь не конькобежец и тем более не спринтер, скорость никогда не была её сильной стороной.
— Догнал, — поравнявшись с ней, Фау обвил её хвостом за талию и резко рванул к себе.
— Так нечестно! — попыталась возмутиться Клементина, чудом устояв на ногах. — У тебя — хвост!
— Ага! — флойд торжествующе ухмыльнулся, обнажая белые зубы. — Наконец-то!
— Что?
— Ты наконец перешла на "ты"!
— Проклятье, — выругалась она, глубоко дыша. — Я… Так случайно получилось.
— Охотно верю.
— Вообще-то я собиралась покататься, а не соревноваться в скорости, — буркнула Клементина. Она никак не могла отдышаться.
— Понимаю, — подумав, кивнул флойд. — Я просто решил, что тебе надо привыкнуть к конькам. Да и согреться.
— Согрелась. Благодарю.
Клементина медленно описала круг, вспоминая свою любимую произвольную программу. По случайному совпадению она идеально ложилась на играющую музыку. Поворот, разгон, тройной аксель — ух ты, получилось, причём чисто как никогда. Вдохновлённая успехом, она описала ещё круг, собираясь с духом в твёрдом намерении прыгнуть свой любимый каскад. Тройной риттбергер получился безукоризненным, а вот на следующим за ним тройном тулупе она недокрутила оборот, попыталась исправить ошибку, — но потеряла равновесие и непременно шлёпнулась бы на лёд, если бы Фау в последний момент не ухватил её за руку.