— Правильный настрой, — ответил Шарк. — И мотивацию.
— Не так давно вы получили патент контактёра, — господин Дуглас не спрашивал, а утверждал. — Следовательно, возможность появляться в зонах, имеющих статус экстратерриториальных единиц флойдов, а также общаться с нашими инопланетными… гостями.
Клементина медленно кивнула. На это у неё был заготовлен ответ.
— Да, это так. Однако если вы считаете, что я могу быть чем-то полезна "Открытому небу", вы заблуждаетесь. Полномочия и возможности контактёра…
— Речь не о них, — господин Дуглас с улыбкой покачал головой. — Контактёров мало, но ваша уникальность в другом. Вы умудрились наладить контакт с одним из флойдов. И даже побывали там, — он покосился благоговейным взглядом на обшарпанный потолок.
Клементина похолодела.
— Клементина Хизерли, простая скромная девушка, — негромко проговорила Чесси. — Во всяком случае, так думают окружающие. Но каким-то непостижимым образом заурядная девчонка сумела найти общий язык с представителем иной расы. С нашей стороны было бы непростительным кощунством упускать столь редчайший шанс.
Как будто ей со всего размаху заехали в солнечное сплетение, выбив из лёгких весь воздух. Она почувствовала, что задыхается, перед глазами всё поплыло, очертания интерьера и фигуры людей сделались размытыми, как угодившая под дождь акварель.
Что им ответить?
"Фау — просто друг".
"Между нами ничего нет".
"Да вы рехнулись, что ли? Он — флойд! И я ему никто".
Все варианты выглядели одинаково фальшиво и пошло.
— Мы общались всего пару раз, — с трудом выдавила Клементина. — Не думаю, что это такая редкость.
— Редкость, не сомневайся, — сально улыбнулся Шарк. — Флойды — ханжи и снобы, кроме того, они свято чтут свои собственные правила. И всегда держат дистанцию. Чтобы флойд пошёл наперекор сложившимся устоям, должно произойти нечто совершенно необыкновенное, — он многозначительно замолчал, не переставая улыбаться, и Клементина почувствовала, что её начинает подташнивать.
— Чего вы хотите? — вздохнула она, устало прикрыв глаза. Они наверняка расценили этот жест как проявление слабости и повиновения, в действительности же ей просто надоело лицезреть гаденькую улыбочку Шарка.
— Восстановить справедливость и вернуть Земле величие, полагающееся по праву.
Клементина сделала над собой усилие, чтобы не застонать. Вступать в открытую конфронтацию с этими людьми было неразумно — хотя бы ввиду их явного численного превосходства. Но выслушивать подобные бредни на полном серьёзе — нет уж, увольте.
— Допустим. Но при чём здесь я?
Улыбка Шарка стала просто невыносимой.
— А ты нам в этом поможешь.
Повисла пауза. Казалось, напряжение, разлитое в воздухе, сконцентрировалось настолько, что обрело вещественную форму, материализовавшись в огромный волосяной шар, колючий и жёсткий. Клементине даже почудилось, что она уловила прелый запах свалявшейся овечьей шерсти.
— Ты не бойся, мы всё продумали, — взволнованно вставила Чесси.
— И у нас есть план, — добавил господин Дуглас, единственный из всей троицы, кто до сих пор сохранял внешнее спокойствие и невозмутимость.
— А ты, милочка, — недостающее звено, — подытожил Шарк. — Именно тебя нам не хватало для осуществления нашего замысла. Но теперь наконец-то всё срастётся.
С колотящимся сердцем, полная дурных предчувствий, Клементина ждала продолжения. От страха и тревоги она даже забыла обидеться на "милочку", хотя в обычном своём состоянии нипочём не потерпела бы подобных вольностей.
— Полагаю, тебя интересует конкретика. Так слушай. С твоей помощью — точнее, с помощью твоего флойда мы должны завладеть звездолётом. Как только мы окажемся на борту, а корабль — за пределами гравитационного поля Земли, ты можешь быть свободна.
Клементина растерянно заморгала.
— Вы хотите угнать корабль? Н-но… каким образом это поможет вашей борьбе? У флойдов — сотни, а может, и тысячи кораблей, целая эскадрилья. Что даст один-единственный звездолёт?.. И что потом? Вы собираетесь прогнать флойдов прочь? Уничтожить их флот? Запретить высаживаться на Землю?
— Клементина… — начала Чесси.
— Это детский лепет! — Клементина громко рассмеялась. — Кучка заговорщиков против флойдов с их немыслимой технической мощью. Что мы сможем сделать, даже если удастся заполучить корабль?
— Немногое, — кивнула господин Дуглас. — Но, поверьте, этого будет достаточно, чтобы переломить ситуацию.
— Флойды — не единственные, кто может похвастаться "немыслимой технической мощью", — сказала Чесси. — Есть и другие. Люди не одиноки во Вселенной — я имею в виду, генетически. И тому есть множество подтверждений, начиная с эпохи античности и до конца двадцатого века. Мы изучали изображения из пирамид, наскальные рисунки, средневековые манускрипты, фотоматериалы и аудиозаписи времён двух мировых войн, долгое время бывшие засекреченными. Все источники свидетельствуют, что Земля — не уникальный анклав Разума, а один из обломков, затерянный в пространстве… Или, если угодно, во времени.
Клементина тихо фыркнула.
— Ты же сама знаешь, что это правда, — тихо добавила Чесси. — Ты неглупа, и давно догадалась. Люди и тенри — один биологический вид.
— И если мы сможем добраться до тенрийцев и заручиться их помощью и поддержкой — это изменит всё, — заключил господин Дуглас.
— Погодите, — Клементина попыталась взглянуть на вещи непредвзято. — Почему вы так уверены, что эти так называемые тенрийцы нам помогут? Лишь на том основании, что они — наши генетические братья? Вы апеллируете к разрозненным фактам, щедро сдобренным домыслами и голословными гипотезами — но мы ничего не знаем о нынешнем положении вещей! Что, если тенрийцы давно уничтожены какой-нибудь другой расой, да теми же флойдами, в конце концов? Что, если они не захотят тратить на нас свои силы и ресурсы? Что, если им вообще плевать на Землю и человечество? — она шумно перевела дух. — Или так: что, если в итоге вместо флойдов мы получим куда худших сеньоров?
— Не рассуждай о том, о чём понятия не имеешь, — жёстко осадил её Шарк, и от лезвием скользнувшего по ней недоброго взгляда тёмных глаз безотчётный страх холодными тисками сжал сердце. — И не считай себя умнее нас. Мы несколько лет вынашивали этот план. Всё продумано и просчитано.
— Нам нужно попасть на корабль, имея фору во времени в пару часов, — Чесси примиряюще улыбнулась, словно пытаясь сгладить суровость слов Шарка.
"Попасть на корабль, имея фору!" Всего делов-то! На мгновение ей подумалось, что она стала невольным участником дико абсурдного иммерсивного шоу, причём и его актёры, и режиссёр-постановщик — постоянные клиенты психиатрической лечебницы.
— Хорошо. Допустим, мы захватим корабль. Дальше что? Вы сможете им управлять? Я — нет.
— Я смогу, — коротко обозначил Шарк.
— Неужели? — Клементина присвистнула. — Так вы, оказывается, — пилот межзвёздных кораблей? Простите, не знала. Могу я взглянуть на ваш диплом?
Скрипнув зубами, Шарк размахнулся, чтобы отвесить ей затрещину, но Чесси в последний момент успела перехватить его руку.
— Успокойся, Шарк, — ровным тоном сказала она. — Учись отличать дружеские шутки от вражеских нападок. Мисс Хизерли нам друг, а не враг, — девушка перевела взгляд на Клементину. — Я ведь права?
Клементина неохотно кивнула, ценой немалых усилий сдерживая клокочущую в груди злость.
— Наши генетические братья передали нам крупицы бесценных знаний, — объяснила Чесси. — В том числе сведения об управлении звездолётами флойдов. Мы справимся с кораблём, можешь быть уверена.
— Я была на космодроме, — возразила Клементина. — Один раз. Единственный вход, который я видела, охраняется так, что мышь не проскочит. Пройти незамеченным… Наверное, надо быть джедаем. Или как минимум ниндзя. Короче говоря, абсолютно нереально.
— Для нас — да, — легко согласилась Чесси. — Именно поэтому нам и понадобилась ты. Тебе удалось найти общий язык с флойдом, тем более, с пилотом. Невероятная удача! Но одной удачи мало. Продолжай в том же духе. Попробуй сблизиться с ним, наладить контакт, втереться в доверие. Ничто человеческое флойдам не чуждо, пусть даже внешне они несколько… хм… отличаются от людей. Заставь его в тебя влюбиться. Пусть он потеряет голову от чувств, пусть позабудет обо всём на свете, пусть будет готов на всё ради тебя.