— Идти сможешь?
— Не знаю… — Клементина попыталась встать. Осознание, что им удалось спастись, подействовало на неё как горячая гидромассажная ванна после длинного и тяжёлого дня, наполненного изнурительной работой. Мышцы не слушались, да и соображала она с трудом. Кажется, Фау чего-то ждёт.
Что-то щёлкнуло, и в открывшуюся дверь заглянула флойда в зелёном комбинезоне. Её волосы были высветлены почти до белизны, а глаза сверкали от нескрываемого любопытства.
— За тобой должок, Фау… — заявила она вместо приветствия. Перевела взгляд на Клементину. — Эээ… мадмуазель Хизерли, если не ошибаюсь?
— Клементина выдавила неуверенную улыбку.
— Раздевайтесь, чего ждёте? — флойда брезгливо сморщилась. Вы фоните так, что датчики сейчас с ума сойдут.
Испуганно обернувшись на Фау, Клементина принялась стаскивать с себя скафандр. Увидев свою соплеменницу, флойд заметно расслабился.
— Спасибо, Таниока. Ты права: с меня причитается.
— Сочтёмся, — Таниока гордо вздёрнула нос. — Прямо, затем направо. Мы с Эо в главной кабине.
— Таниока — подруга детства, — сказал Фау, когда она ушла. — Я попросил её выручить нас, чтобы не обращаться к официальным… структурам.
— Она знает моё имя.
— Ага, — Фау рассеянно кивнул, похоже, задумавшись совсем о другом. — Я рассказывал ей о твоих похождениях на Анде.
Ощутив укол ревности, Клементина одёрнула себя, напомнив, что не имеет права на подобные чувства. Что бы ни связывало их с Фау, человеку флойдом не стать, и между ними всегда будет этот барьер.
К счастью, вместе с ревностью пришла злость, придавшая ей сил, так что она смогла сама встать и, почти не спотыкаясь, двинуться вслед за своим спутником.
Коридор плавно забирал направо. Девушка обратила внимание, что на этом корабле нет острых углов — все места стыков были аккуратно закруглены. Вообще, интерьер выглядел слишком экзотическим даже для флойдов. Даже спектр освещения казался непривычным.
— Это десантный катер шер-нуа, — шепнул флойд по-английски. — Имей в виду, наши разговоры могут записываться, будь внимательней.
Место, которое Таниока назвала кабиной, оказалось круглой комнатой без единого окна, достаточно просторной, чтоб посередине помещался внушительных размеров стол (скорее, панель управления и монитор в одном флаконе) и помещение при этом не выглядело загромождённым.
Войдя, Фау поздоровался уже как полагается.
— Наши пути пересеклись, и это к добру, — он слегка склонил голову: жест вышел преисполненным достоинства и при этом искренним и естественным. — Эолант, Таниока. Мы весьма признательны за… за спасение.
— Гм… Здравствуйте, — робко пролепетала Клементина, гадая, стоит ли добавить что-то от себя. Фау советовал ей держать язык за зубами, но ей не хотелось бы, чтоб её сочли невоспитанной, а тем паче неблагодарной.
Двое флойдов — Таниока и неведомый ей Эолант — многозначительно переглянулись.
— Нам бы перекусить чего-нибудь, — Фау простодушно улыбнулся. Клементина вдруг поняла, что он сейчас взвешивает каждое слово. — Если поде́литесь.
— Держите, — жестом фокусника Эолант извлёк откуда-то пару бутылочек и кинул через стол одну Фау, другую — ей. Она с трудом, но поймала, заслужив короткий одобрительный взгляд.
— Спасибо. Умираю от голода, — отвинтив пробку, Клементина принялась пить.
— Тани, почему ты не на своём корабле? — спросил Фау.
— Шер-нуа были категорически против, Раффелия же их зона ответственности, — Таниока страдальчески закатила глаза. — Зато одолжили вот эту посудину. Не крейсер, но летает.
— Автопилот?
— Угу. Я небольшой специалист по машинам наших мохнатых союзничков. В общем, они закрыли глаза на твою… гм… шалость и заверили, что не будут выдвигать официальных претензий флойдам — при условии, разумеется, что местные не пострадают. — Изящно облокотившись на стену, Таниока устремила на Фау выжидательный взгляд, намекая, что теперь его очередь откровенничать.
Клементине стало неуютно. Ноги предательски задрожали, и она поискала глазами стул или что-то, куда можно присесть, — но кроме круглого стола приборной панели, здесь не было никакой мебели.
А вот Фау не растерялся и беззастенчиво уселся на пол, опершись спиной о стену, и взглядом предложил Клементине последовать его примеру.
— У шер-нуа специфическая анатомия, — шепнул он. — Стулья им не нужны.
Словно ожидая этого, Таниока тоже опустилась рядом, скрестив ноги. Эолант остался стоять, наблюдая за показаниями приборов.
— Защитный экран был отключен, нас заметили местные и приняли за одного из своих, — максимально лаконично объяснил Фау. — У них здесь мировая война, Тани.
— Это я заметила, — ехидно вставила она.
Внезапно Клементина подумала, что с точки зрения Фау Таниока, должно быть, очень красивая, и, вероятно, все вокруг считают их идеальной парой. Действительно ли у этих двоих сугубо дружеские отношения?
— Меня другое интересует, — продолжала флойда. — Зачем вообще было летать на Раффелию? Тоже мне развлечение…
Клементина вспыхнула и потупила взгляд. Потом сообразила, что ей полагается сидеть с бестолковым видом — ведь предполагается, что она не понимает, о чём идёт разговор.
Будет лучше, если она всю дорогу вот так и просидит, внимательно рассматривая свои ладони.
— Клементина Хизерли — контактёр, — твёрдо отчеканил Фау. — Экспедиция была необходима в… просветительских целях.
Таниока издала булькающий звук, подозрительно напоминающий с трудом сдерживаемый смех.
— Прошу прощения? — Фау чуть-чуть повысил голос.
За Таниоку ответил Эолант. Подойдя к ним, он тоже сел на пол, но не вальяжно, а собранно и почтительно, опустившись на колени и поджав под себя ноги.
— Можешь быть спокоен, дружище. От нас никто никогда не узнает о твоем… твоей… — он замялся, пытаясь подобрать максимально приличный вариант. — Твоей прогулке. Верно, Тани?
— Разумеется! — Таниока громко фыркнула.
— А шер-нуа обещали, что не станут предавать инцидент огласке.
Фау долго молчал. Клементина почувствовала, что не будь её рядом, разговор вышел бы куда более откровенным — а возможно, и более жёстким. Наконец он тихо произнёс:
— Мои отношения с Клементиной касаются только нас двоих — Клементины и меня. Не будем об этом… Ваш катер на орбите?
Эолант кивнул.
— На палубе орбитальной станции, — он привстал, чтоб взглянуть на приборную панель. — Стыковка будет завершена через пять минут…
— Клементина, идём.
Сконцентрированная на том, чтоб ненароком ничем не выдать свою осведомлённость сутью беседы, девушка не сразу осознала, что Фау обращается к ней.
Он помог ей подняться и взял под руку.
— Ты настолько утомил свою спутницу, что похоже, она засыпает на ходу, — мимоходом заметил Эолант.
Клементина отметила про себя, что из неё могла бы выйти неплохая актриса: даже флойды поверили в её игру. Впрочем, насчёт усталости она почти не притворялась: после всех приключений она действительно чувствовала себя как выжатый лимон и мечтала добираться до кровати.
Уже на флойдском катере она услышала встревоженно-тихое:
— Ох, Фау-Фау… Надеюсь, ты знаешь что делаешь.
Клементина обернулась, но флойда уже отвернулась к штурвалу.
Обратный путь она почти не запомнила. Фау чуть ли не силком влил в нее аж два стакана своего пойла, мотивируя это тем, что она схватила серьёзную дозу радиации, а хрупкий человеческий организм к такому не приспособлен. После приторно-сладкого сиропа сильно хотелось спать, но Клементина не собиралась засыпать из чистого упрямства (ещё чего, дрыхнуть в космическом корабле! А вдруг она пропустит что-нибудь интересное?) и в итоге всю дорогу промучилась, отчаянно борясь со сном. Впрочем, на этот раз полёт обошёлся без злоключений: Таниока не рискнула идти червоточиной, а в серой пелене подпространства визуальной красоты было мало.
Фау проводил её до самого дома. К счастью, в Лондоне стояла глубокая ночь, поэтому когда аэромобиль бесшумно приземлился напротив её дома, поглазеть на это необычайное зрелище сбежались только местные кошки.