— Люди? — удивился Шарк. И тут же смолк, словно опасаясь, что сболтнул лишнего.
— Ты имеешь в виду бионов? — Чесси беззлобно рассмеялась. — Ботов, созданных флойдами, чтобы выполнять нудную кропотливую работу, на которую сами они не желают расходовать время? Не волнуйся, в их программный код вшито непреодолимое табу на любые враждебные действия по отношению к кому бы то ни было. Кроме того, их тоже можно временно деактивировать ключ-кодом.
Клементина вспомнила душераздирающие вопли сигнализации, когда Ханна до углей спалила в микроволновке свой обед и весь этаж заволокло дымом.
— А вы не думали, что как только Фау услышит сирену, то бросит всё и бросится выяснять, в чём дело? Ведь речь идёт о всеобщей безопасности.
— А кто тебе сказал, что сигнализация подаст звуковой сигнал? — вопросом ответила Чесси. — Разблокировка дверей, вывод информации на внутренний пульт и мобильные коммуникаторы членов экипажа — на этом всё.
— То есть, нужно, чтобы Фау не заметил сигнал своего коммуникатора. Получается, я должна незаметно снять его браслет? — "Ага, и выкинуть в форточку". — Ну и как?
— Он должен будет выпить ему вот это, — Чесси протянула ей крохотный пузырёк с бесцветной жидкостью. — А уж как именно этого добиться — думай сама.
— Цианистый калий?
— Сильнодействующее снотворное. Можно развести в любой жидкости.
Вот, значит, как. Дёшево и сердито, просто и со вкусом. Да уж, признаться, она ждала от мятежников более изощрённого плана.
— А откуда вам известно, что сирена не завопит на весь корабль? — сварливо спросила Клементина.
— Звуковое сопровождение необходимо, чтобы уведомить о ситуации, имеющей критическое значение и представляющих угрозу всему кораблю. Багажный отсек — не двигатель, и жизненно важным не является.
— Что-то подозрительно много вы знаете о флойдских кораблях. Откуда, интересно?
— Не твоего ума дело, откуда, — на лице Шарка мелькнула издевательская улыбочка. — У нас свои источники информации.
— Будет тебе, Шарк, — укоризненно возразила Чесси. — Достаточно. Девочка на нашей стороне, точнее, на стороне землян, верно ведь? Но Шарк прав, — она перевела взгляд на Клементину, мгновенно ставший настороженно-холодным. — Тебя не должны волновать подробности. Оставь их нам.
— И на какой же именно рейс я непременно должна "попасть"? — осведомилась Клементина, проигнорировав откровенное хамство.
— На любой.
— Но ты должна предупредить нас накануне. А лучше дня за два.
— Корабль Фау совершает как минимум три-четыре рейса в месяц.
— А если он наотрез откажется брать меня с собой?
Чесси опечаленно вздохнула.
— Значит, мы в тебе ошиблись и нам придётся искать кого-то получше, — с притворной жалостью протянула она.
"А вас со Стефаном ликвидировать по-тихому, чтоб, чего доброго, не сболтнули лишнего".
Этого Чесси вслух не произнесла, но сама собой подразумевающаяся фраза липкой паутиной повисла в воздухе.
— Поэтому будь умницей и постарайся приложить все усилия, чтобы всё получилось как надо. — Чесси поднялась на ноги, давая понять, что разговор окончен. — Счастливо.
Клементина на секунду представила, что она действительно попробует претворить в жизнь их рискованный план: уговорить Фау взять её с собой в полёт, усыпить бдительность, отвлечь, незаметно снять коммуникатор… Или его невозможно снять незаметно? Что тогда? Попросить примерить? Или опоить этой отравой?
Веер других вариантов выглядел слишком пошло даже в мыслях.
А потом сесть на корабль — и вернуться на Землю. Вместе со Стефаном.
Пусть Чесси сотоварищи летит к неведомым тенрийцам, пусть тенрийцы дружно встают на защиту новообретённых братьев, пусть пространство околоземной орбиты сотрясается от звёздных войн… В конце концов враждующие стороны заключат мирный договор, прагматично рассудив, что худой мир лучше доброй войны, а излишки ресурсов, которые не жалко пустить в расход, не безграничны. И в итоге рано или поздно всё уляжется. Может статься, люди и впрямь начнут осваивать космос под чутким руководством тенрийцев, воплотив наконец давние радужные мечты фантастов. Полетят к другим планетам, построят колонию на Марсе… Хотя чего мелочиться, лучше уж сразу искать экзопланеты "земного типа". Чистая природа, перспективы…[1] Красота, одним словом. А флойды пусть развивают свою и без того запредельно развитую цивилизацию, познают высшую мудрость и достигают просветления. Кесарю — кесарево.
Вот только вряд ли Фау простит ей её маленькое предательство, пусть оно и продиктовано самыми бескорыстными, искренними и праведными мотивами.
От мыслей о Фау ей стало так горько, что она не выдержала и разревелась, уткнувшись в первую подвернувшуюся под руку подушку.
Утопая в беспросветном отчаянии, Клементина не обратила внимания на приглушённый звук, донесшийся с кухни. Но мягкие шаги и тёплую руку, которая легла ей на плечо, она не могла не заметить. Вскрикнув, Клементина оторвала от подушки мокрое лицо.
— Они ушли. Я проследил, — успокоил её Фау.
— Всё слышал?
Он коротко кивнул.
— Не волнуйся и не кори себя. Ты повела себя правильно. Если бы ты начала спорить, сердиться, возмущаться — неизбежно навлекла бы на себя подозрения. И брата бы не спасла, и себя бы погубила. А так… Мы им подыграем, — флойд заговорщицки подмигнул, заставив её улыбнуться сквозь слёзы. — И перехитрим.
Клементина оторопело уставилась на Фау. Он выглядел собранным, подтянутым, бодрым, а в глазах сверкал неведомый доселе азарт.
— Ты хочешь позволить им захватить свой корабль? — недоверчиво пробормотала она.
— Да. Это единственный выход. Я обязан понять, в чём истинные цели тенри. — Наткнувшись на недоумённый взгляд, добавил: — У меня есть план.
— Если Шарк заподозрит, что мы собираемся обвести их вокруг пальца… — Клементина испуганно смолкла.
— Этого ни в коем случае не должно произойти, — Фау схватил её за плечи, развернул к себе. — Умоляю, будь предельно осторожной со всеми из "Открытого неба", и в особенности с Шарком.
— Я и сама понимаю, что с ним надо быть начеку. Он меня пугает, — смущенно призналась Клементина.
— Неудивительно, — флойд хмыкнул. — Шарк — тенри.
— Тенри?!
— Ещё весной я заподозрил неладное и вышел на его след. Этот след привёл меня на каток… в тот самый день, когда мы с тобой впервые встретились. Человека я бы догнал. Но парню удалось ускользнуть.
Девушка потрясённо молчала.
— Очевидно, Шарк должен был там с кем-то встретиться… Но заметил меня и понял, что я его выследил. И счёл за лучшее удрать. Его, разумеется, искали, но безуспешно.
— Он же выглядит как человек… — Клементина всё ещё не могла поверить в услышанное. — Разве что зубки островаты…
— У него рыжие волосы. Рыжие от природы, это не парик и не краска. Даже двести лет назад на Земле было очень мало рыжеволосых людей, сейчас же их и вовсе остались единицы. Но на планетах империи Тенри этот цвет волос отнюдь не редкость.
— Я думала, на Земле нет тенри. Ты ведь мне сам это как-то сказал!
Фау смешался, что было для него несвойственно.
— Говорил, — признал он, судя по всему, рассудив, что отступаться поздно. — И большинство моих соплеменников действительно считают так. Я не рассказывал тебе об этом ранее… Да и сам, признаться, сомневался до последнего. Похоже, тенри забросили на Землю свой десант.
— Десант? — сбивчиво пробормотала Клементина. — Но как? И зачем?
— Поверь, есть способы, — флойд невесело усмехнулся. — Я мог бы объяснить, но технические детали сейчас не так важны. А вот ответ на второй вопрос я дам. Но только после того, как ты пообещаешь, что сохранишь это в тайне.
— Обещаю.
— В тайне ото всех. Ни коллегам, ни друзьям, ни родителям, никому ни слова. Поверь, это не моя прихоть — всё слишком серьёзно.