— Уверен, что он один? Неужели полковник Полиции Семи Галактик настолько страдает идиотизмом, чтоб соваться в нашу галактику в одиночку? — усомнился Лайл.
— Видимо, он им наслаждается! — хохотнул Халф, — Лайл, у нас самые мощные радары для 81-драйверного трейгарта во всей вселенной! Как ты думаешь, они отреагировали бы выборочно — только на «монолит» этого босса?
Лайл утих. Они перенесли полковника Экро в кресло у стены, усадили и зажимами перехватили и укрепили его руки и ноги.
— Прекрасно, — произнёс Халф, — мы на нём немаленькое состояние сделать можем.
Вот повезло, так повезло! Спасибо девчонке! Перевезите его в исследовательский зал!..
Эти слова и послужили определяющим толчком к моим дальнейшим действиям. Я уже знала, что надо делать, и без советов Мергена. Глубоко вдохнула, расслабилась и… сделала шаг.
Я оказалась там. Внутри пиратского корабля. Прямо напротив Лайла. Лицом к лицу.
Лайл попятился ошеломлённо.
— Халф… — выдохнул он, не сводя с меня глаз.
Тот повернулся в нашу сторону, и мне приятно было увидеть растерянность и страх в его глазах. Но в следующую секунду он уже (завидное самообладание у этого ублюдка!) взял себя в руки.
— А, Тара, — мягко, вкрадчиво произнёс он, — девочка, ты вернулась?
— Я ненадолго, — усмехнулась я, забавляясь испуганными лицами Лайла и Сариона и наслаждаясь знанием, что Мерген наблюдает за мной сейчас, — у нас кое какие счета остались неоплаченными, не забыл?
— Если ты о том, как сбежала и сорвала нам сделку… — напыщенно начал Халф.
— Я не об этом! — моё терпение удивительным образом выдерживало эту наглость, — я говорю об Алзаре, о себе и… о полковнике Экро. Боюсь, что Алзар был вашей последней удачной сделкой.
— Да? И что же ты нам можешь сделать? — воскликнул Халф насмешливо. Я была здесь одна, но чувствовала незримое присутствие Мергена. Это меня приободрило.
— Ну, в общем-то… — я выдержала эффектную паузу и бодро продолжила, — всё, что подскажет мне моя невинная фантазия. А начну я, пожалуй, с вопроса: «Кто сделал это с моими волосами?»
Халф захохотал, кивая, точно в знак одобрения. Сарион и Лайл тоже понемногу приходили в себя.
— Я сделал тебе, по-моему, довольно удачную стрижку! — пошутил Сарион, — так захотел Великий Ках. А покупатель всегда прав!
— Ах, значит Ках?
Вот так и разжигаются межгалактические конфликты. Одной лишь, опрометчиво брошенной, фразой. Ну, что же, теперь у меня к Великому ещё один счёт! И у него вряд ли хватит средств, чтоб его оплатить. Даже великим не дано поворачивать время вспять.
— А где же этот твой дружок, Мерген? — насмешливо поинтересовался Лайл, но в его напускной насмешке я увидела опасение и пропустила его слова мимо ушей.
— А теперь о главном. За все мучения мои и особенно Алзара… — голос дрогнул тоскливо, — вы заплатите здесь и сейчас. Очень дорого заплатите.
— Да? Но, знаешь ли, мы никогда не возвращаем долги!!! — Халф захохотал, откровенно не воспринимая меня всерьёз.
Пришлось «объяснить» персонально ему, что я не шучу. Я с каждой минутой всё больше и больше открывала в себе способностей, которыми с удовольствием тут же и пользовалась. Правда, после того, как он очнулся и пришёл в себя после моего (телепатически посланного ему) энергетического разряда, он всё ещё пытался сохранить свой вид и лицо перед друзьями. Но, если честно — ему это удавалось весьма неважно! Авторитет — дело такое: завоевать очень непросто, а потерять — как моргнуть…
— Теперь мы можем говорить серьёзно? — ласково осведомилась я.
Лайл и Сарион торопливо закивали. Молодцы ребята, ведут себя безупречно, не к чему просто придраться. А руки чешутся.
Халф же, насколько мог гордо, выдержал паузу и проговорил:
— Что ж, я вижу, тебя твой дружок чему-то научил. Хорошо, мы тебя выслушаем.
Они боялись только силы, превышающей их собственную. Мне стало так противно!
Ощущение такое, что мне предстоит дотронуться до какой-то мерзости… И от этой мысли совершенно пропало желание изощрённой мести. Правду говорят: месть пятнает не только жертву, но и мстителя…
Захотелось разобраться с этим побыстрее.
— Сейчас я вызову полицейский патруль и сдам им вас. Думаю, даже пожизненная ссылка на Виссар покажется суду слишком мягким для вас наказанием, принимая во внимание все ваши «заслуги» — понуро констатировала я.
— Тебе не кажется, детка, что ты слишком… — начал недовольно Сарион.
— НЕ КАЖЕТСЯ!!!
Я сделала всё, как пообещала. Связала пиратов и вызвала патруль. Правда, чтоб их связать, пришлось снова применить силу… Но, кто как крутится в этой жизни.
Думаю, пираты меня поняли: закон джунглей — главный в их конституции. Никакого благородства, что и получили в ответ.
Следующим этапом я освободила от пут полковника Экро, но не стала его будить — пусть поспит, ему это так редко удавалось с его работой. Он так заботился всегда о нас, простых агентах, что теперь пришла моя очередь позаботиться о нём.
Итак, пираты мирно дремали в креслах (честное слово, это была совершенно вынужденная мера, что не слышать их угроз и криков. Я же дама и такие выражения мне не пристало выслушивать, они меня оскорбляют!), а я сидела у пульта и спокойно ждала патруль. И думала. О странности своих ощущений — во мне сейчас не было ни злости, ни жажды мщения. Всё словно перегорело. Я невероятно трезво мыслила и, видимо, последствия моих возможных импульсивных поступков доходили до моего подсознания раньше, чем возникали в моём сознании. Мне хватало самого лишь знания того, что пираты теперь не уйдут от ответственности за свои поступки. Ну и ещё было во мне лёгкое волнение от мысли о возвращении домой (я задала «монолиту» курс в направлении нашей галактики) и оттого, что я скоро увижу друзей и родных воочию. Какое-то жгучее мучительное чувство свербило душу, что прошло уже какое-то количество времени, и я изменилась безвозвратно, но я гнала от себя любые неприятные мысли.
— Ты правильно поступила, хотя бы для самой себя, — это был Мерген. Он подошёл и положил мне руку на плечо. А я встала и обняла его.
— Спасибо, Мерген, — пробормотала ему на ухо. Я ощущала себя рядом с ним маленькой девочкой, — ты прав: месть — это слабость, я не хочу им мстить. Они и так получат своё.
— Я рад за тебя. Это было твоё первое испытание. Тебе ещё много предстоит, гораздо тяжелее, опаснее и во многом неприятнее. Сейчас мы попрощаемся, но ещё встретимся и не раз.
— Ты уходишь? — я снова ощутила болезненный укол тоски перед расставанием.
— Ухожу я, и уходишь ты, у каждого свой путь.
— Мерген! — я прижалась к нему сильнее, — мне трудно расстаться с тобой…
Это был порыв отчаянья. Мерген молчал. А я не понимала, что творится в моей душе. Мне не хотелось, чтоб Мерген сейчас уходил, я опасалась, что больше его не увижу. Я привязалась к нему, настолько за эти краткие миги общения, что не мыслила разлуки навсегда. А это прощание было так похоже на окончательное прощание.
— Обещай мне, что я ещё увижу тебя! — попросила я.
— Ты можешь в любой момент найти меня, ты же теперь можешь это, — произнёс с улыбкой Мерген, — я тоже буду находить тебя, Тара. Верь мне. Это наша не последняя встреча.
— До свидания, Мерген, — я послушно кивнула, уткнулась в его плечо лбом, чтоб не нагрянули вдруг нежданные слёзы.
— До встречи, Тара.
Он мягко отстранился и… на какую-то секунду мне показалось, что… в общем, у меня возникло сильное желание…поцеловать его на прощание. Но я зажмурила глаза и титаническим усилием поборола его.
— До встречи… — лишь прошептала я, а когда открыла глаза, Мергена уже не было рядом.