— Эйфория, — сказала Пола двум мужчинам.
— При этом, — кисло процедил Вэббер, — в том, что он говорит о нас, возможно, что-то есть.
Вайлант повернулся к нему и яростно сказал:
— Если ты так думаешь… — Затем он взял себя в руки и решительно продолжил, — Ссориться бесполезно. Мы в ловушке, но, может быть, всё ещё сможем поправить дело, если доставим этого человека на Сако. Вэббер, вы с Полой отнесёте его во флиттер.
Киран поднялся на ноги:
— Отлично, — весело сказал он. — Полетим во флиттере, чем бы это ни было. Мне уже наскучили звездолёты.
Ему было хорошо, очень хорошо. Он был немного пьян, не настолько, чтобы это помешало мыслительным процессам, но достаточно, чтобы проявить безразличие к тому, что произойдёт дальше. Значит, это был всего лишь спрей, который дала ему Пола — он всё ещё помогал его телу чувствовать себя лучше, снимал шок и беспокойство, и заставлял всё казаться довольно забавным.
— Поехали на Сако на флиттере, — сказал он. — В конце концов, я живу в роскоши, и хочу посмотреть всё представление. Я уверен, что Сако, где бы оно ни находилось, будет так же полно человеческой глупости, как и Земля.
— Он в эйфории, — повторила Пола, но лицо у неё было потрясённое.
— Из всех людей на этом космическом кладбище мы умудрились выбрать того, кто думает подобным образом, — сказал Вайлант со сдерживаемой яростью.
— Ты сам говорил, что самый старый будет самым лучшим, — сказал Вэббер. — Сако изменит его.
Киран шёл по коридору с Вэббером и Полой и смеялся на ходу. Они вернули его из небытия без его согласия, нарушив тайну смерти или околосмертного состояния, и теперь то, что он только что сказал, горько разочаровало их.
— Идёмте, — жизнерадостно сказал он обоим. — Давайте не будем отставать. Как только окажемся на борту флиттера, девушка будет моей.
— Заткнись ради Бога, — сказал Вэббер.
4
Глупо летать по звёздам с тяжёлым похмельем, но у Кирана оно было. Голова жутко болела, во рту был неприятный металлический привкус, и его прежний энтузиазм уступил место унылой депрессии. Он с сожалением огляделся по сторонам.
Он сидел в тесном металлическом курятнике, в котором едва можно было встать во весь рост. В нескольких футах от него, склонив голову на грудь, спала в кресле Пола Рэй. Вэббер сидел впереди в чём-то похожем на кресло пилота, перед которым находилось несколько перегруженных пультов управления. Он ничего с ними не делал. Казалось, что он тоже спит.
Вот и всё — крошечная металлическая комната, глухие металлические стены, тишина. Наверное, они летели между звёздами с невероятной скоростью, но ничто не указывало на это. Здесь не было экранов, подобных тому, который он видел на корабле, на которых с помощью хитроумных сканирующих устройств можно было увидеть, какая панорама солнц и тьмы простирается снаружи.
— Во флиттере, — сообщил ему Вэббер, — просто нет места для сложного оборудования, необходимого для таких сканеров. Видеть — это роскошь, без которой можно здесь обойтись. Насмотришься, когда доберёмся до Сако.
Через мгновение он добавил:
— Если мы доберёмся до Сако.
Киран тогда просто рассмеялся и быстро уснул. Когда он проснулся, вся эйфория прошла и его мучило похмелье.
— По крайней мере, — сказал он себе, — я могу честно сказать, что это была не моя вина. Этот чёртов спрей…
Он возмущённо посмотрел на спящую в кресле женщину. Затем протянул руку и грубо потряс её за плечо.
Она открыла глаза и посмотрела на него, сначала сонно, а потом с обидой.
— Вы не имели права будить меня, — сказала она.
Затем, прежде чем Киран успел ответить, она, казалось, осознала всю иронию своих слов и разразилась хохотом.
— Простите меня, — сказала она, — давайте, скажите это. Я не имел права будить вас.
— Давайте немного отмотаем события, — сказал Киран через мгновение. — Почему вы это сделали?
Пола печально посмотрела на него:
— Что мне сейчас нужно, так это десятитомная история прошлого века и достаточно времени, чтобы вы смогли её прочитать. Но поскольку у нас нет ни того, ни другого… — Она замолчала, затем после паузы спросила, — Вы из 1981 года, не так ли? Этот год и ваше имя были на бирке скафандра.
— Верно.
— Ну что ж. Тогда, в 1981 году, ожидалось, что люди отправятся к звёздам, так?
Киран кивнул:
— Как только у них появится работоспособный высокоскоростной привод. Уже тогда проводились эксперименты с несколькими вариантами.
— Один из них — принцип Флурной — наконец-то оказался работоспособным, — сказала она, потом нахмурилась. — Я пытаюсь вкратце рассказать вам об этом и всё время сбиваюсь на детали.
— Просто скажите, зачем вы меня разбудили?
— Я и пытаюсь.
Потом откровенно спросила:
— Вы всегда были таким чертовски агрессивным или это процесс оживления так на вас повлиял?
Киран ухмыльнулся:
— Ладно. Продолжайте.
— Всё произошло почти так, как люди предвидели ещё в 1981 году, — сказала она. — Привод был усовершенствован. Корабли отправились к ближайшим звёздам. Они нашли подходящие миры. Они основали колонии, что позволило уменьшить население переполненной к тому времени Земли. На нескольких мирах они нашли туземные человеческие расы, все они были на довольно низком техническом уровне, и земляне взялись за их обучение.
— С самого начала было решено сделать всю образовавшуюся совокупность миров единой. Никаких отдельных националистических группировок, никаких войн. На Альтаире-2 был создан руководящий совет. В нём были представлены все миры. Сейчас их двадцать девять. Ожидается, что так будет продолжаться до тех пор, пока там не будут представлены двадцать девять сотен звёздных миров, двадцать девять тысяч — сколько угодно. Но…
Киран внимательно слушал:
— Но что? Что разрушило эту конкретную утопию?
— Сако.
— Этот мир, в который мы направляемся?
— Да, — сказала она сдержанно. — Когда люди достигли этого мира, они обнаружили в нём нечто иное. В нём были люди — обычные люди — на очень низком уровне развития.
— Ну, и в чём была проблема? Разве вы не могли начать учить их так же, как других?
Она покачала головой:
— Это заняло бы много времени. Но настоящая проблема была не в этом. Видите ли, на Сако, помимо людей, есть ещё одна раса, и это довольно цивилизованная раса. Сакаэ. Проблема в том, что сакаэ не люди.
Киран уставился на неё:
— Ну и что? Если они разумны…
— Вы говорите так, как будто это самая простая вещь в мире, — вспыхнула она.
— А разве нет? Если ваши сакаэ разумны, а люди Сако нет, то у сакаэ есть права на этот мир, так?
Она посмотрела на него, ничего не сказав, и снова у неё был тот потрясённый взгляд человека, который пытался и потерпел неудачу. Тогда Вэббер, не оборачиваясь, заговорил.
— Что ты теперь думаешь о прекрасной идее Вайланта, Пола?
— Она всё ещё может сработать, — сказала она, но в её голосе не было убеждённости.
— Если вы не возражаете, — сказал Киран с резкостью в голосе, — я всё же хотел бы знать, какое отношение имеет эта история с Сако к моему оживлению?
— Сакаэ правят людьми в этом мире, — ответила Пола. — Есть некоторые из нас, кто не считают, что они должны это делать. В Совете мы известны как Партия человечества, потому что мы верим, что людьми не должны править нелюди.
Киран снова отвлёкся от своего вопроса — на этот раз на слово «нелюди».
— Эти Сакаэ, какие они?
— Они не монстры, если вы так подумали, — сказала Пола. — Они двуногие — ящерообразные, а не гуманоидные — и довольно умные и законопослушные.
— Если они все такие, да ещё и выше по уровню развития, чем люди, почему бы им не править своим собственным миром? — спросил Киран.