Когда же я увидел Романова, то сразу понял: вряд ли стоит именно сейчас лезть в его израненную душу со своими вопросами. Он выглядел очень уставшим человеком, страшно переживал, что солдат продолжают отстреливать, а он, командующий, не может предпринять адекватных мер к распоясавшимся бандитам. Две недели политического маскарада, когда войскам попросту связали руки, стоили жизни двадцати двум военнослужащим внутренних войск, еще около ста человек получили ранения.
Я отважился задать ему только один вопрос, который задавали повсюду на передовой: почему так мало награжденных? Солдаты и офицеры, как это ни страшно звучит, после шести месяцев странной войны уже привыкли оплакивать своих товарищей. Привыкли воевать раздетыми, разутыми, полуголодными. Так хоть бы награждали тех, кто несмотря ни на что мужественно делал свою страшную работу.
— Вы поймите, — после недолгого раздумья ответил Анатолий Александрович, — мы раструбили на весь мир, что в Чечне ситуация уже стабильная, почти не стреляют. Как в таком случае там, на самом верху, смогут объяснить десятки наградных указов, в каждом из которых мужество и стойкость наших солдат, их кровь и пот? Как же бывает обидно за солдат, действиям которых с высоких трибун пытаются дать политическую оценку, причем беззастенчиво врут зачастую. Я многое могу стерпеть, а солдат нет. И никто не думает, где и в каком состоянии окажутся после увольнения оболганные, оплеванные люди с боевым опытом. Бездумными оценками мы накапливаем в них такую злобу...
У меня уже от всего этого душа болит.
Незадолго до нашего разговора Анатолий Александрович в неофициальной обстановке беседовал с группой офицеров. Мне показали видеокассету с записью той беседы. Вот лишь некоторые его высказывания.
“Воюя с бандитами, мы должны как можно более гуманно относиться к мирному населению. Если мы бездумно разрушаем чей-то дом, который нищий чеченский крестьянин собирал по кирпичику всю свою жизнь, человек озлобляется, автоматически переходит к Дудаеву. Если же нам удается решать вопросы мирным путем, это для Дудаева страшнее выстрела. Не зря он по телевизору назвал меня своим личным врагом”. “Трудно после стольких смертей убеждать людей, как необходимы мирные переговоры. Многие стремятся отомстить: кровь за кровь. Сколько было случаев, когда раненого солдата насильно заталкиваешь в вертолет, чтобы увезти в госпиталь, а он упирается: “Не поеду, что вы мне, товарищ генерал, доказываете. У меня друг Серега погиб...”
Свое 47-летие Анатолий Александрович отмечал на командном пункте Объединенной группировки федеральных сил в Ханкале. “Отмечал” — громко сказано. День рождения вообще мог бы пройти незамеченным, но друзья генерала решили по-своему. На видном месте повесили шуточную стенгазету с поздравлениями. Романов, увидев ее, с улыбкой произнес: “Ну теперь с утра придется отмечать”. Когда на утреннем совещании его поздравили офицеры, Анатолий Александрович поблагодарил их за теплые слова: “Я искренне тронут вашим вниманием, огромное вам спасибо и позвольте мне тоже пожелать вам здоровья, удачи и, как мы все здесь привыкли говорить, — ни пуха ни пера. Можете к черту меня послать”.
Во второй половине дня 27 сентября 1995 года Романов вылетел в Москву. Ему очень хотелось встретиться с семьей, давно уже не видел жену и дочку. К тому же в столице накопилось много дел, требовавших немедленного решения. Когда он подъезжал к дому, позвонил из машины жене, которая и мечтать не могла увидеть мужа в этот день: “Лариса, слышишь, машина с мигалкой едет, это я”. Вечером собрались друзья и не расходились до тех пор, пока Анатолий Александрович не угостил их кофе собственного приготовления.
Он классно умеет его варить. В семье, когда выдавалась свободная минутка, очень вкусно готовил мясо. А вообще он никогда не был особенно прихотлив в еде, не отличался и аристократическими замашками: “мерседесы”, дачи и квартиры не коллекционировал. Дома генерал погостил три дня и снова улетел в Чечню.
На служебном совещании 5 октября 1995 года генерал Романов отметил, что обстановка в Чечне в самое ближайшее время может обостриться. По данным разведки, готовится целая серия террористических актов и диверсий против подразделений федеральных войск.
На следующий день, в 12.45, на него было совершено покушение. Радиоуправляемый фугас, эквивалентный 30 килограммам взрывчатого вещества, был установлен под мостом на площади Минутка в водосточном люке. Машина командующего оказалась в самом эпицентре взрыва.