Страшная весть распространилась мгновенно: генерал Романов получил тяжелейшие ранения — черепно-мозговую травму, проникающие ранения живота и грудной клетки, контузию. В результате взрыва погибли его помощник полковник Александр Заславский, водитель рядовой Виталий Матвийченко и один из бойцов отряда спецназначения “Русь” рядовой Денис Ябриков. Ранения и контузии получили еще 15 военнослужащих внутренних войск, сопровождавших колонну.
Вот как вспоминает о том страшном взрыве командир группы сопровождения Романова офицер отряда спецназначения “Русь” Сергей Г.:
— Команда на выезд поступила внезапно, время было около 12 часов. На командном пункте мне сообщили, что ехать предстоит к Дому правительства. Туда можно было добраться четырьмя маршрутами, у нас они так и назывались: первый, второй и так далее. Я предложил ехать 4-м. Он — самый длинный, но наиболее безопасный. Однако настаивать я не мог, поэтому, когда генерал Романов через своего помощника передал, что очень торопится на встречу и надо ехать самым коротким маршрутом, мне пришлось подчиниться. Минут через пятнадцать вышли за КПП: впереди мой БТР, за ним “уазик” с Романовым, Заславским и нашим бойцом рядовым Ябриковым, который постоянно держал со мной связь по рации. Замыкали колонну еще один “уазик” и два бэтээра. Шли мы со скоростью 80 километров и перед мостом на площади Минутка тормозить не стали, хотели быстро его проскочить. И тут рвануло. Я слетел с бэтээра и потерял сознание. Был ли этот взрыв покушением именно на Романова, не знаю. Потом мне рассказывали, что якобы был заминирован и 4-й маршрут...
Сразу же после трагедии выдвигалось несколько версий, кто мог исполнить этот теракт. Точнее, кому было выгодно убрать Романова.
7 октября в 21.15 разведка засекла радиопереговоры. Некто Прокурор сообщал: “... Маербек остановил продвижение, будем ожидать Шамиля с его людьми. Город весь на контроле. Работу Тимура Шамиль оценивает на 5 баллов. Это не последний теракт в Грозном. Деньгами по республике распоряжается он...”. Ответ из Бамута был таким: “Будем ждать Шамиля... Нет связи с Востоком. В Грозном работает делегация. Возле овощной базы тоже были жертвы — люди Шамиля. В скором времени месть наша будет реальной. Все будет выглядеть в лучшем виде. Последствия с их командующим будут еще хуже...”.
Бывший главком внутренних войск генерал-полковник Анатолий Шкирко в беседе со мной предположил, что Романов оказался случайной жертвой теракта. Произошел именно тот случай, который бывает на любой войне. Безусловно, провокация готовилась, но ее исполнители не рассчитывали, что подорвется именно командующий Объединенной группировкой. В пользу этой версии говорит и то, что поездка Романова на встречу с Русланом Хасбулатовым не планировалась. Решение было принято спонтанно, хотя, безусловно, утечку информации полностью исключить нельзя.
Подполковник запаса Эркебек Абдуллаев, много лет прослуживший в группе “Вымпел” КГБ СССР, считает, что такому взрыву предшествовала серьезная подготовительная работа:
— При благоприятных условиях — примерно неделя подготовки. Такой срок необходим, чтобы изучить окружение генерала, его сопровождение, маршруты движения. Следить за командующим, двигаясь за ним на машине, невозможно. Охрана наверняка заметила бы слежку, значит, была группа людей, которые отслеживали его передвижения по городу. Следующий шаг, с точки зрения террористов, — принятие решения: каким образом можно воздействовать на объект. Если заложили фугас, а это около 25 килограммов тротила, то опять-таки одному человеку за раз доставить его невозможно. К тому же, исполнителю нужна легенда на случай проверки, к примеру, патрулем, что он делает в данном месте с взрывчаткой. Если использовали радиомину, то это достаточно дорогостоящее устройство. На рынке оно стоит около 3 тысяч американских долларов. Понятно, что такие деньги на кого попало тратить не станут. Теперь переходим непосредственно к взрыву. Если в самом его эпицентре оказалась машина Романова, значит, скорее всего был наблюдатель, который мог располагаться метрах в пятидесяти. Он и привел взрывное устройство в действие. Это говорит о том, что работали конкретно по Романову.
Бывший президент Чечни Зелимхан Яндарбиев в интервью “Независимой газете” в конце 1998 года заявил, что теракт против генерала Романова — дело рук чеченских боевиков. Столь откровенное признание вызывает несколько вопросов, главным из которых является то, что нейтрализация командующего именно в тот период не была самым оптимальным решением для чеченской стороны. Романов действительно хотел прекращения бессмысленной войны...